在托比亚斯星的时候，艾文很少进行任何类型的罗曼蒂克想象，自然也没怎么想象过接吻。

　　他唯一一次的想象是一次看完电影后，想象自己和一只机械嘴巴的改造虫接吻，因为他吞下过钉子（当然，最后霍登逼他把钉子吐出来了），知道舌头碰上铁锈是什么样的感觉。艾文也吃过肉，但他相信一只活生生的虫和鸡翅的触感还是有很大区别的，于是并没有怎么往那个方向想。

　　但现在艾文终于真正和另一只虫接吻了。

　　并不是想象中和自己差不多的机械虫。

　　这个吻非常柔软。一时间车内非常安静，只有艾文闭着眼睛，两手用力抓住瑞安的衣服，似乎非常相信只要自己一松手，对方就会“扑哧”一声消失不见。这想法让他不仅抓住那些衣料，一边无意识地撕扯它们，几乎把那一片布料都扯到变形了。

　　艾文感到瑞安起初非常僵硬。没有退避的意思，但仍然非常僵硬。艾文其实也有点僵硬。他们的嘴唇小心翼翼地碰在一起，好像双方都在小心翼翼地维持一枚平面上的小钢球保持平衡，后来那幻想里的平面软了下去，形成一个小小的凹陷，让那只球不再令虫紧张地动来动去，于是他们也放松下来。

　　最后他们实在应该分开了。

　　不仅是因为时间太久，也是因为艾文要把上半身抻直去维持一个动作上的平衡，现在腰酸得要死。他尽可能体面地退回去，眼睛随即睁开，看向瑞安。

　　“这就是我的意思。”艾文说。

　　瑞安的嘴巴张了张，一时没有说出话来。

　　“你对我很重要。”艾文说，“因为我喜欢你。你觉得雄虫的想法是不重要的吗？”

　　瑞安看起来仍然想反驳的样子，但因为艾文讲话的角度过于刁钻，他还是没有及时回答。

　　“你知道我在想什么吗？”艾文继续说，“我不想去主星。我想留下来和你们一起度过异兽潮。我不想当雄虫。这个世界也不是我想象的样子。”

　　“你知道不可能的啊。”瑞安终于开口了，“是不是。”

　　“我知道。”艾文说，“我知道这一切非常空洞而且毫无意义……但至少我成功让你停止管我叫“您”了。”

　　瑞安的表情空白了一刹那。

　　“那只是个口误。”他说。

　　“是吗？”艾文说，“如果那样的话，您就是非常严重地伤害到我了。”

　　“怎么？”

　　“我已经心碎了。”

　　艾文并不是真的心碎了。毕竟到了这个地步，在之前的巨大震动之下，其他种类的不快已经可以忽略不计。瑞安大概也看出来这是一个非常无力的小玩笑，于是配合地扯了扯嘴角。无论刚刚那个“你”是不是口误，确实有什么东西已经无可挽回地发生了改变。例如瑞安会突然注意到艾文在短短半个月内不再幼稚的脸部线条，或者艾文看见瑞安嘴唇上的豁口，那或许是他们留给彼此的印记，尽管双方也心知肚明，即它维持不了多久。

　　他们很快又将分离。

　　“我会驾驶阿尔法尽我所能。”瑞安低下头，表情晦暗不明，“或许会出现奇迹。”

　　艾文问：“真的有奇迹这种东西吗？”

　　“你相信就有。”

　　“我以前很相信的。”艾文说，“我以前什么都相信。这几天我其实已经什么都不信了，但我还是希望有奇迹。”

　　他一边说，一边在心里给自己下了一个定位，并决定在至关重要一天前保守秘密。

　　“好了。”瑞安说，“我们在这里待得太久了。来，你该回去收拾东西了。”

　　*

　　最后艾文到底还是没有被安排独自坐星舰离开。瑞安和其他虫又开了几次会，最后卡森自告奋勇，来负责艾文在路上的安全。这是一次冒险的举动：在最理想的状态下，卡森作为一只仅仅是机械服从命令的虫对艾文的状况一无所知。他只需要对主星派来的虫说艾文是少将授意送回主星的，而当主星再去查瑞安的时候，后者十有八九已经在宇宙中消散得谁也找不到了。

　　卡森是一只非常忠诚的虫。

　　他也是小队长，因此有很强大的洞察力。

　　但那仍然无法令他及时发现艾文悄悄溜号了。

　　谁也不明白此事是如何发生的，但很明显，瑞安没有把自己前一天被艾文唬住了半天的事情很好地交代给卡森，于是当他眼看着艾文背着包走上星舰、并用终端告诉他自己晕星舰，需要在房间里长时间睡觉时，他没有产生丝毫怀疑。从托比亚斯星到塞尔维亚星只需要短短几个小时，但从塞尔维亚星到主星则需要经过长达十几个小时的航行，其中伴随着一次跃迁。

　　中途卡森确认一切正常运转，还特意给艾文发过两次信息。

　　——您感到身体舒适吗？

　　一小时后艾文回答：

　　——舒适，谢谢你。我现在要继续睡觉了，营养剂从传输口送进来就好。

　　过了一会儿，卡森又问：

　　——如果您真的非常晕星舰，或许有一些药剂可以被提供给您。它其实并没有药用价值，但可以催吐。

　　一个半小时候艾文回答：

　　——不用了，xies//sbej

　　——？您想说什么？

　　——没有，不用了谢谢。我刚刚不小心按错了。

　　——好的。

　　总之就是如此。卡森和其他军雌一样对于雄虫的敬畏反而让艾文游刃有余起来。只要卡森不进来，他就不会露馅；而只要他不露馅，那么至少十几个小时内，没有其他虫会意识到艾文消失，而他就有足够的时间做他准备做的事情。

　　在上星舰前偷偷溜走这事其实挺疯的，毕竟艾文完全没有想过他下一步要怎么办。

　　等卡森抵达主星，或者在半路上，肯定会发现星船上查无艾文此虫。到了那时候，瑞安一定能够反应过来艾文还在营地里，并且一定能够成功找到他，而艾文则需要解释为什么自己仍然要坚持留下来。就算瑞安不找到他，艾文也藏不了多久，因为他会面临弹尽粮绝的局面。

　　情况还是有点小尴尬·jpg

　　艾文抱着营养剂盒子坐在机甲研究基地的角落中，沉默地想着。

　　他已经在这里待了很久，也熬走了一批研究虫。星舰早上起飞，但现在应该是到了夜晚。

　　他喝了一管营养剂，决定走一步看一步。

　　想到这里，艾文决定再去阿尔法里试一试。按照上次的经验，他只需要把自己连接进去，并不需要其他战斗技巧和经验，因为归根究底，他扮演的角色比起驾驶员来更像是电池。

　　艾文把盒子藏好，想了想，又脱下了手套和鞋子放在盒子上面，用脱下来的防寒衣盖住。

　　他又把旁边的一些杂物拿过来尽可能整齐地拜访在上面，把上次立了一功的旧电脑下方的小空间挤满。

　　最后他穿着单衣孤身走出杂货间，进入机甲室。

　　为了防止有研究虫进来时发现升降台被启动了，艾文没有使用它登高。手套已经被脱了下来，他大可以自由地伸展出手脚上的零件，于是也轻轻松松爬到了自己要去的位置，再吊在上面开启小门，把自己送到内部。

　　艾文在椅子空隙上做好，将自己完整连接。

　　他关闭舱门。

　　今天艾文不想试飞，只是想要重建和机甲的联结。他组装好所有端口，感到那种奇妙的、和整个机甲心念联通的感觉又回来了。艾文长舒一口气，浑身非常轻盈，好像暂时抛却了来自外界的一切烦恼。如果可以，他甚至想要永远待在这儿，或者至少，等到下一个清晨降临。

　　机甲里黑漆漆的，他在那里坐了一会儿，原本只是希望平静下来，但最后真的差点睡着了。

　　他甚至又做了个梦。

　　艾文梦见了一番血腥的大场面，灵感或许来源于对未知异兽潮的紧张，也或许来源于幼年在托比亚斯星看的冒险电影。远处的地平线上冒出刺目的白光，随后成千上万异兽咆哮着从空中飞过，对着渺小的军营露出丑陋的獠牙。

　　这些异兽看不出是什么品种，但假如仔细研究一下，有点像鬣须兽和气角蝠的混合体。

　　总而言之，它们生着巨大紫色的骨翼和黑色尖角，却有着鬣须兽的庞大头颅。它们俯冲而来，而有虫大喊一声——

　　没有虫在大喊。

　　但艾文确实是被虫声唤醒的。

　　仿佛有许多军雌在同一时刻涌进大门。机甲基地并不常被使用，因为里面只有机甲阿尔法和其他的一些小机架，所以只有遇到演习和应敌需要的时候才会被大规模使用。艾文迷迷糊糊地坐着，还以为这也是梦境的一部分，但很快他就意识到不对了。

　　天窗打开，外面是脚步声和不详的静寂。有虫在紧张又镇定地低声交谈，其中一个声音说：“现在……对……已经无法……快去。”

　　那声音非常熟悉，只是因为隔着机甲铁壁的缘故，显得非常模糊。

　　然后另一个响亮些的声音道：“是，少将。”

　　艾文在黑暗中猛然睁开了眼睛。

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