艾文在机甲里独自坐了很久。最后还是他隔着暗门听见外面的声音，意识到自己的光脑还在外面，才急急忙忙解开所有联结，灰头土脸地又原路爬了出去。艾文一边手忙脚乱地把手套鞋子穿戴整齐，一边去接来自瑞安的夺命连环call。

　　——您去了哪里？

　　——艾文，你还在军营里吗？

　　——收到请回复。

　　艾文赶紧用一只手打字：

　　——我在机甲研究室。

　　他打完字，感到特别心虚，于是又补充了一条：

　　——是我偷偷去的，对不起QAQ

　　瑞安的回复来得很快：

　　——待在那儿别动，我很快过去接您。

　　瑞安没有问他是去机甲研究室做什么的，想必是已经猜到了。艾文手脚都因为过度激动而痉挛，勉强想起来要把机械心塞回去，又从升降台上下来，这才开始满怀激动地打字。他想说我终于明白霍登的意思了，虽然不知道为什么他会疯到这个地步，让我当机械心又不告诉我。他想说机械心其实不是你们想象的样子，机甲阿尔法……

　　艾文打了好长一段内容，正要点击发送，突然动作停住。

　　他才是真正的机械心。

　　换而言之：一只雄虫是机械心。

　　在那一刻，艾文突然想起了整个塞尔维亚星驻军对雄虫那种难以理解又令虫难以忍受的小心翼翼。他不由得感到一阵毛骨悚然：如果把真相告诉大家，他们真的会高兴吗？

　　塞尔维亚星是否真的会得到保护？

　　这些军雌会不会因为对雄虫的过度重视而再次陷入难题，甚至干脆选择放弃通过机甲阿尔法来击退异兽？

　　艾文怔怔地注视光脑半晌。

　　他删掉了自己刚刚打上去的所有内容，又重新发送：

　　——我只是想再试一试

　　——但还是有什么地方出错了

　　艾文最后确认了一遍自己发出的信息，把光脑关上了。

　　他两腿仍然有点发软，于是扶着墙深一脚浅一脚地往外走，又经过了几个小隔间。其中一间仿佛是杂物室，艾文从门口看了一眼，发现里面满是灰尘。

　　瑞安不知道什么时候会来，但在那之前，艾文得找个事情消磨时间，也消磨一下自己忽上忽下，宛如坐了上下摇滚碰碰车的心。

　　艾文走进了杂物间。

　　而拨开许多灰尘后，他敏锐地注意到角落有一张桌子，而桌子上有一座——

　　被淘汰的旧电脑？

　　艾文突然激动。

　　一时间他感到古虫诚不欺我，想要的东西果然会在同一时间接二连三地降临。他掐算一下时间，几乎扑向了那座旧电脑，并很快围绕着它发出一阵叮叮当当的声音。作为一座被淘汰的电脑，它自然是没有电的，而且即使是一座被淘汰的电脑，它仍然需要开启密码。

　　然而假如这样区区小事能够难倒艾文，他也实在没脸声称是霍登的养子和学生了。

　　他一边掐算着瑞安已经到了哪里，一边用上了飞一样的脑速和手速，不到一刻钟就成功解决了一切难题，进入了主页面。即使和光脑连通，电脑的运转速度仍然相当慢，艾文不得不耐心地等待搜索页面转出来，期间无数次按捺不住想要捏爆慢悠悠的屏幕的冲动。

　　但艾文想要知道的内容终于显示出来了。

　　【联邦雄虫保护法和相关法律，虫星历2020版本】

　　艾文睁大了眼睛，几乎希望在一瞬间内把他能够找到的所有内容收录进大脑，好让自己以后有时间慢慢看。

　　他其实并不需要这样做，因为在他的全神贯注下，列表上的内容已经一条条通过视野进入了脑海，先是成为图像，随后慢慢被分解和理解。

　　艾文越来越急切，试图找到真正和他当下情况相符的内容。

　　然后他看到了。

　　*

　　瑞安是坐专属机械车过来接艾文的。以当下的科技水准，这种车完全不需要单独配备司机，完全能够适应自主驾驶。然而塞尔维亚星上的系统有些老旧了，在需要高强度反应的战斗中还是不能独当一面，于是遇到类似气角蝠猎杀战的情况，还是需要士兵手动驾驶。

　　但假如只是在一条平坦的路上开去接虫，就不必如此了。

　　瑞安一路上都在低头看光脑，等机械车停下，再眯起眼看着机甲研究室的外围。室外非常寒冷，然而艾文裹着他的那件铁桶一样的外衣，正无精打采地坐在外面的等候区里，看起来好像被抽掉了全部的快乐。

　　是因为又失败了一次吗？

　　瑞安皱了皱眉。

　　他走到艾文面前。

　　“雄子，”他说，“我来接您了。”

　　艾文“哦”了一声，站了起来。

　　然后一言不发地上前几步，一个撞击，又把脸埋在了瑞安前襟上，两手抱住他的腰。上一回他这样做是为了防止瑞安从他的话语中识别出丢脸的哭腔，而这一次他已经没心思管什么哭腔了。艾文紧紧抱住瑞安，眼睛在与之接触的布料上大睁着，他已经感到那些无能又无助的潮水涌下去了。

　　*

　　直到被瑞安半推半抱着赶上了车，艾文还是没法停止哭。他坐在窗边，异常阴郁地仍然抽泣着，从窗玻璃的反射中看自己的脸。这是一张在他此前看来再普通不过的脸，只不过比他认识的其他虫要线条幼稚些、白些、下巴圆些。后来他明白这是一张雄虫的脸。再后来，即几分钟前，他明白这是一张就像电影中“死亡入场券”一样的面孔。

　　艾文读完了那在他看来简直无法理解的《雄虫保护法》，也就此明白了为什么瑞安坚持要等到一切结束后再接他走。

　　以及为什么瑞安对他这么小心谨慎。

　　以及为什么在这期间的一小段时间中，瑞安对他那么冷淡。

　　在此之前，艾文根本想象不到背后的缘故。

　　而现在他知道了：自己的存在，仅仅是存在而已，已经足以让身为塞尔维亚星最高长官的瑞安上军事法庭。

　　而因为雄虫事件上军事法庭的虫往往只有两个下场：

　　终身□□，或者死刑。

　　艾文又想到了霍登。

　　奇怪的是，他并没有特别担心霍登会怎么样。

　　比起瑞安这样被动地接受了一只雄虫在没有申报的情况下抵达塞尔维亚星，霍登的“罪行”其实是更严重的，包括但不限于私自改装雄虫身体、将雄虫的存在隐瞒在托比亚斯星、不向联邦上交雄虫、唆使雄虫直面凶恶的鬣须兽……霍登所做的事情已经足以让他被五马分尸了。

　　但艾文就是有一种很奇怪的感觉，即霍登是游刃有余的。霍登非常清楚他的一言一行触犯了什么，但仍然如此行动，并且也自有退路。

　　可是瑞安有退路吗？塞尔维亚星有退路吗？

　　他艾文有退路吗？

　　霍登到底想要做什么？

　　而他明明都知道。他知道机械心、塞尔维亚星和雄虫这一系列事情会给艾文带来什么。他知道艾文这一走就永远也不会回家，可当艾文跟着陶德兴高采烈地跟他告别的时候，他甚至没有流露出任何异样。或许对于霍登这样的虫来讲，一切必须是万无一失的，可到了现在，艾文只感觉他好陌生。

　　艾文试图回忆些别的、更纯粹美好的记忆。

　　例如霍登开车带他去体检，一边开车一边打开了车载小收音机，在黑沉沉的雨夜车道上小声哼唱。例如霍登扛着铁皮耙子去垃圾山下面把打架的艾文拎回家，虽然路上威胁他要“好自为之”，但回去后还是多给他烤了一块培根。例如……

　　然后他情不自禁地想：既然你对我这么好，为什么要像对待一个真正的机器虫一样把我推出去，然后耍的团团转呢？

　　你为什么要让我承担这个角色，这个我根本承受不了的角色？

　　平生第一次，艾文感到自己怨恨什么虫。

　　他从未想过这只虫会是霍登，而当他确实是霍登的时候，这一切也变得更加令虫痛苦了。

　　艾文好像从来没有这样嚎啕大哭过。

　　他没法对瑞安解释，瑞安也没法从他这里问出什么来，只好给他一块手帕。艾文也顾不上什么仪容得体，把它在脸上抹来抹去。瑞安的手帕上有一种似乎特别属于他的冷冽气味，艾文嗅到那种气息，思绪又被拉扯着返回塞尔维亚星。

　　艾文开始感到非常懊悔。

　　他很想去找到每一只他见过的虫，对他们说对不起。尽管此时此刻他对他们也只感到极端的愧疚和恐惧，而处于种种缘故，他不可能再让自己去找他们。

　　于是艾文旁边只剩下瑞安。

　　即使知道他是个丧门星也仍然把手帕给了他的瑞安。

　　艾文把手帕从脸上揭下去，他又慢慢地抽噎了一会儿，再次情不自禁地看了看自己在窗玻璃上的倒影。哭了这么半天后，再好的脸也看起来丑极了，艾文希望他本来就长成这样。他很慢地转过身，把湿淋淋脏兮兮的手帕重新叠好，非常小心地看向瑞安。

　　然后他迅速低头，因为看见瑞安的琥珀色眼睛让他更想哭了。

　　与此同时，艾文感到他的爱情也蒙上了一层暗色的阴霾。起初非常像是闹着玩的一见钟情，到自己内心的各种上上下下和小过山车，到一厢情愿的同生共死，到军事法庭。

　　艾文觉得自己实在没有颜面继续喜欢瑞安了。

　　尽管到了这个地步，他悲伤地发现自己的感情已经开始向着不可自拔的方向持续发展了。