“所以，”艾文试图挤入虫群，“怎么回事？”

　　他完全不必这样做，因为他一出现，原本急急忙忙聚集在一起的研究虫们就四下散开，那场景好像艾文不是艾文，而是什么烈性杀虫剂一样。瑞安很快又把他拉出去了，于是研究室里恢复了正常，但总体上仍然非常安静。

　　现在是艾文准备离开塞尔维亚星当日的早晨。瑞安如承诺的那样带他来到研究室，好让艾文看看机械心的进度。然而很明显，有另一桩不曾预料到的事情发生了。

　　“就是这样。”弥尔顿走出来解释，“钥匙的适配出现了问题。”

　　艾文睁大眼睛：“是什么问题？”

　　“一切数据都是正常的，但它一放入阿尔法，就又变得毫无反应。”弥尔顿说，“肯定是哪里出错了，或者什么地方缺少了什么。”

　　瑞安的脸色立刻沉了下来。

　　艾文：“可是……”

　　然后他真的被瑞安拉走了。

　　塞尔维亚星的气氛今日非常凝滞。他们曾经对机械心寄予厚望，然而现在突然杀出这样一个意外，让他们所有虫的心情都非常沉重。作为局外虫，连艾文都能想象出他们的心理活动：怎么回事，难道是霍登骗了虫？难道机械心只是个摆设，没有任何用处？

　　如果机甲阿尔法无法正常启动，那么当异兽潮到来，塞尔维亚星又会怎么样呢？

　　艾文想到这一切，又想到自己扑朔迷离的性别和童年，再次感到雌父霍登本虫的形象也扑朔迷离起来。他独自一虫味同嚼蜡地吃完了午饭，终于下定决心，披上那件铁桶防寒服就跑出去找瑞安。

　　瑞安这几天都在他的办公区里，非常好找。

　　艾文一路连滑带跑，生生在五分钟内跑完了正常虫要步行半小时才能到达的少将办公区，敲开门的时候连气都喘不匀。瑞安非常耐心地等待他能够把舌头捋直了讲话，只听艾文冒冒失失地说：

　　“我想参加他们对机械心的最后研究。”

　　这回艾文聪明了，他一口气没有断，在瑞安开口的同时用后半截气以最大的声音补充：

　　“一整好我就走！”

　　他气喘吁吁地，说完这半句后又坐下来喘了半天，期间咕咚咕咚地喝完了瑞安给他倒的一杯水。

　　艾文还是挺有自知之明的。他非常清楚自己这个要求非常大胆且无理取闹，因此也准备了一大段腹稿。他一边喝水，一边暗自疑惑为什么这次瑞安这么耐心，没有立刻打断自己，也没有趁现在长篇大论。等艾文缓过来，正要张嘴的时候，瑞安却做出了一个打断的手势。

　　“为什么呢？”瑞安问，语气出虫意料地温和，“这些研究虫都很有经验和专业性，即使你不在，他们想必也能够很好地完成他们的工作。”

　　瑞安的态度真奇怪。艾文想，好像他不想阻止我似的。

　　但他立刻大声回答：“因为我非常了解霍登。”

　　艾文解释：“我是霍登手把手教出来的。虽然对那个……那个气醒怪装反应不了解，但我很熟悉他的机械风格，还有思路。我觉得我还是可以帮上忙。”

　　瑞安：“但是……”

　　艾文：“但是！我知道！如果那些虫觉得我的雄虫身份碍事，我可以尽量减少去现场。我的意思是，或者我可以完全不参与他们的讨论。他们讨论完，我听录音，然后我自己去研究，再记录下来……我绝对不添乱……”

　　他说得越来越急切，越来越感到自己是在前言不搭后语，自然也越来越绝望。等艾文说完，抱着被子一脸枯萎地润喉时，他已经开始在脑海里模拟瑞安会如何拒绝他了。

　　但瑞安只是用指节敲了敲桌面。

　　“那好吧。”他说，“既然如此，我会替您安排。”

　　瑞安的同意来得太反常，因此直到艾文重新晃晃悠悠出门，仍然感到这个世界缺乏基本的真实性。瑞安为什么突然变得这么好说话了？虽然达到了目的，艾文仍然满头疑惑不解。他出去，远远看见两只虫从远处经过，行走路径是从军营码头的地方回来。

　　艾文熟练地和他们保持距离，看着他们对自己点头致意，并在擦肩而过的时候捕捉到了他们话语里的几个字：

　　“启动处……关上……”

　　艾文站住了。

　　如果他用听到的信息拼凑出的事情没错，那就是在他从瑞安房间出来之前，瑞安已经关闭了星舰启动的准备。换而言之，在自己跑来找瑞安之前，今天离开塞尔维亚星的行程已经取消了。

　　而即使自己不提出要求，瑞安也已经决定了不会带他在研究结束前离开。

　　艾文心中有一种不好的预感。难道机械心真的有什么本质上的缺陷，修好的可能性微乎其微？

　　瑞安甚至为此推迟了离开的日期！

　　不过想想看，即使是前几日，瑞安的态度里也总有点恍惚，好像在艾文的认知之外，还有一些他想都没有想象过的事情。

　　艾文突然产生了一点怀疑：或许事情并不止自己现在的想象那样简单

　　*

　　怀疑归怀疑，艾文仍然没有弄清楚瑞安究竟在为什么苦恼。但总而言之，他确实履行了诺言，让索伦联系好了机械处，让艾文得以换一种方式参加他们对于机械心的研究。艾文坐在宿舍里看录像，发现即使自己不在场，研究室的虫仍然表现的好像有上层领导亲临，动作格外精细，还有点战战兢兢。

　　艾文情不自禁地叹了口气。

　　他把视频看完，大致明白了相关情况，便溜溜达达地去找瑞安。瑞安正巧走不开，于是叫索伦过去把艾文领到空无一虫的机甲研究室，替他确保周围没有其他虫出现。

　　艾文自己关上了门。

　　在进入真正的机甲研究室前，艾文先经过了一个小隔间，里面机械心悬浮在一个小玻璃罩中。在和这玩意儿共享身体一段时间之后，再次看见它脱离自己悬浮在其他什么地方，让艾文有一种特别奇怪的感觉。

　　好像它仍然是自己的一部分一样。

　　他走上前，更加细致地观察它。

　　瑞安给了他密钥权限，于是艾文成功打开了玻璃罩，把一只手伸了进去。机械心随着他的动作缓缓张开机械膜瓣，露出里面的小小纹理，看起来莫名眼熟。

　　是哪里眼熟呢？

　　艾文抬起头，最后确认摄像头是关着的。

　　倒不是因为他要做什么见不得虫的坏事，但还是不要让任何录影装备捕捉到他下一步的动作为好。毕竟在塞尔维亚星，虫们对于雄虫的存在非常容易一惊一乍。

　　艾文解开了外套。

　　随后撩开了毛衣。

　　随后解开了自己上衣的扣子。

　　艾文四下看看，找到一把椅子，便把它拖过来放在机械心的玻璃罩正前方。他在上面坐下，调整了一下姿势，然后撩开了最后那层薄薄的衣衫。

　　在他的腹部，应当是虫体身上柔软的部分，却有一块形状对称，好像甲壳类生物硬壳的金属壳。

　　那是通往艾文身体中控程序的入口。

　　艾文的身体经过了半机械改造，不仅是针对外面的可见器官，还有一部□□体里面的部分。即使是星火技术，也不可能凭空赋予单独的机械身体部件以生命和触觉，因此除了外面的义肢，艾文的肚子里还有一个小小的中控程序。

　　这个特殊装置可以让他控制四肢，形成知觉，在必要的时候还可以让整具身体以超强的毁坏力直接自爆。

　　“当然，”霍登说，“我希望你永远也不会遇到这种情况，所以如非必要，我还是不建议你这样做。”

　　艾文皱起鼻子，打了个寒颤。

　　他继续探索这处小小的开口。金属壳旁边是已经结痂的伤口。还有一些绷带歪歪扭扭地缠绕着，有点阻碍视线，于是艾文把它们全都解开推到一边。

　　他又摸了摸那块覆盖在自己腹部的金属壳。

　　那块金属的边缘非常柔软，只有在正中央的一点点是坚硬的，因此并不会因为日常活动而磨损其他部分的皮肤或者带来疼痛。艾文低头看着它，手指在上面看似随意地走了几下，再按时，从里面传来滴滴滴的声响。他又等待一秒钟，中央的小硬块已经半透明，出现了一个近似密码锁的装置。

　　艾文从来没有主动打开过它。只有霍登在他很小的时候打开过一两次来调整他的肢体协调，并且要求他必须熟记打开这一部□□体时的流程和密码。

　　艾文输入密码。

　　这是他对于自己半机械身体意识最强烈的时候。

　　密码共有九位，他输完后静静等待片刻，突然感到肚子上一整片发麻。他不由自主地“呃”了一声，再低头时，金属片已经打开，而他的腹部已经露出了一个洞。

　　……乍看还蛮惊悚的。

　　但对于解开密码锁后面的流程，艾文还是记得很清楚的。他思索片刻，把手伸进去，找到了几个内部按键，选择了几个按下。肚子里又传来一阵咕噜噜的声音，但这回没有其他感觉。他很顺利地感觉有什么东西从被紧紧咬合的机械牙齿之间落下，掉进他的右手手心，被艾文取了出来。

　　那是一颗迷你版的机械心。

　　作者有话要说：　　这几天出现了很多新来的小天使，感谢评论！

　　顺便我问了问艾文的意思，他说你们也很可爱