师徒俩不再刻意隐藏脚步，不紧不慢地追在那“人”与白骨身后。白骨反而先听见了动静，回过头扫了眼，空荡荡的眼框和谢爵正对上。那白骨正过头颅，同结伴之“人”搭话说：“这回挑了漂亮的，能爱惜点。”

　　三人一白骨离得不近不远，转过一片茂密树丛，竟隐隐从老林深处窥见了火光。幽深的山洞高度仅有成人身长左右，一侧点了火油布火把照明，洞宽倒是够两人并肩而行。那“人”与白骨头也不回向里，师徒俩随其后。走了数丈远山洞愈发宽敞，里面明晃晃火光烤得人微微眯缝起眼睛。画骨与白骨先一步走出，谢爵不由抓住了徒弟的手腕——

　　身前豁然开朗，这座大山竟内里中空，另有一番洞天！门庭若市，处处燃起的灯火将整个山洞映彻如昼；回廊高悬，朱红绣楼高比皇城；顿时人声鼎沸，叫卖声吵嚷声不绝于耳，悬廊上既有锦衣貌美公子小姐、亦有骸骨骷髅来来往往。繁华如都市，被耀目的火光一灼，富丽堂皇中略含诡怪。陆双行呼吸微滞，此处距离真正的皇城不过四五十里，画骨在此盘踞结社，骨差却毫不知情！他往前走了半步，被师父抓着自己手腕的力道扯回思绪。这是他年纪尚小时师父养成的习惯，一觉得有危险就会不由自主先抓住他护在身后。

　　周遭往来的画骨发现了这两个立在入口不动的“人”，有的好奇回头看过来。谢爵抿起嘴，不着痕迹地松手。陆双行与谢爵并肩顺着大道往洞窟深处走，街旁支着的小摊卖糖水馄饨酥饼这类吃食，摊上坐着品尝的倒全是衣着普通的“人”，只是师徒俩无比清楚、皆是些披着皮囊的画骨。见谢爵盯着长凳上吃馄炖的画骨看，看摊的“老伯”搅动几下大锅，亲切地招呼说：“来一碗吧，今晚刚包的。”

　　要不是心里清楚画骨食谱与人无异，师徒俩大抵会产生种这是人肉馅馄炖的错觉。谢爵总算是回过神来，摇头道：“不了，赶着修皮呢，过会儿再来。”

　　画骨老伯“哦”了声，热情不减，“往里走，有家修得很好呢。”

　　谢爵点头道谢，不由又拉住了徒弟的手腕。他的手凉丝丝的，那股劲儿却不减。陆双行任他拉着，轻声说：“再看看？”

　　“嗯，”谢爵点头，“至少看看有多大。”

　　再向洞窟深处去，裁衣的、卖小玩意儿的应有尽有。终于，师徒俩余光瞥见了白花花的东西，同时一顿。陆双行瞄了眼师父，他脸色不好，自己大抵也是如此。除了画骨，恐怕没谁能眼见此幕还面色如常。街角敞开的铺面内，屋檐横梁下悬挂着一具具新鲜的尸首，或衣着朴素或赤身裸体；有男有女，有的面容安详如同沉睡，有的却身体溃烂。一具具尸首明码标价，各有不同童叟无欺。然而这样的铺子可不止一家，这条街上家家户户俱是，密密麻麻悬挂着的雪白躯体像是一扇扇生肉，管你生前是何身份，都逃不过画骨精挑细选时的眼窝。

　　谢爵扫了眼那些个一丝不挂的可怜尸首便忍不住扭过头去。师父这些年来什么尸首惨象没见过，他是难忍这些素未谋面的陌生者无法入土为安、毫无尊严地被像牲畜一样挂起来任画骨挑选。师徒俩站得很近，陆双行不禁伸手虚揽着谢爵的腰护住，隐在衣袖下的手握紧了铁匕首。幸而街道上没人注意到两人异色，一具白骨匆匆错开师徒走到那铺子中，仰头看了一圈挂着的尸林，招呼说：“掌柜的，掌柜的！”

　　不多时，屋里掀开帘子出来个面容普通的大汉。那白骨指指头顶，“有没有好一点的啊？”

　　“贵的都在底下，”大汉说着，瞧了瞧身前那状似柜台的深色木匣，“要男的女的？”

　　“女的。”白骨答说，“要好看点的。”

　　大汉不再开口，两手轻易把木匣推开了些，原来木匣上还有一层滑盖，盖下露出张苍白貌美的脸来。大汉比了个数，又说：“新死的富家小姐，十八岁。”

　　盖子下的女子面容果然至多十八九岁，嘴唇乌青发紫，不知死了几日。白骨拎起她软绵绵的手掌跟自己的掌骨比比，满意道：“就这个了，我取了银票就来。”那大汉点头，不再多说什么，把盖子重新关好。他似乎注意到了一直立在街角的师徒俩，走过来随口道：“两位找什么？”

　　谢爵先反应过来，答说：“正找修皮匠呢，这不站这儿看会儿热闹。”

　　那大汉乐呵呵地接道：“修哪儿啊，我家就能修啊。”

　　谢爵一顿，还是陆双行忙摇头道：“约好了，正要过去。”

　　“唉，”大汉毫不掩饰叹气，“下回来我家试试，给你们便宜点。听外面说骨差鼻子越来越灵了，生意不好做呦。”

　　大汉是不知道他眼前站着的两位正是骨差，陆双行听得冷汗直冒，打了两句哈哈赶紧拉着师父走人。