红发绅士很快就回过神来，他饱含热情地称赞着简爱作品里的大胆巧思，他的同伴也上前，用无数优美华丽的辞藻奉承。周围人骚动了起来，也纷纷围聚了过来。

　　时下并不流行签名这一套，绅士们也自诩身份高贵，做不出疯狂的举动，简爱松了口气，看着一张张热切却克制的陌生的脸，客客气气地回绝了绅士们的赞美和奉承，挑选着一些文学性的问题回答了。达西先生这会儿站在了她的身后，用冷漠疏离的眼睛打量着一位位上前的绅士。他如同一座沉默的大山，守护着一朵开得正好的玫瑰花，嘈杂的嗡嗡叫着的蜜蜂被他无言地隔离在玫瑰的玻璃罩网以外。

　　绅士们如同海浪一般一层又一层地围聚了上来，他们离开了自己的座位，涌到了简爱的四周。博杜安先生等待的就是面前的这幅画面，他以经纪人的身份，分担了一半的热情。

　　“哦！您问爱小姐接下来的作品？” 博杜安先生看向了简爱，只见她微微点头，“爱小姐确实有了新作品的规划……当然，依然还是女性主义。”

　　听到了女性主义一词，绅士们互相对视了一眼。还有人要继续追问，简爱戴上了手套，达西先生了然，护着她往外走。乔治安娜早在人群骚乱的时候就已经捧着书悄悄离开了，她坐在马车里，让李文准备好了随时离开。

　　简爱和达西先生被人群簇拥着，在拥挤中困难地爬上了马车。

　　“爱小姐！再说说吧！您下一本将会写什么内容？”

　　“您是不是自由派的咽喉？”

　　“您反对国王和旧贵族吗？爱小姐！”

　　博杜安先生大声呼喊着，安抚着身后躁动的人群，他留了下来应付各怀心思的读者们——当然，这也正是他一直擅长并且期待的。

　　达西先生用手杖敲击了马车的顶板，马车艰难地开动起来了。有人试图挡在马车前，骏马嘶鸣着，达西先生一早布置下的人员在人群中控制着局面，将激进的年轻人推到了人潮的后方。

　　“我没想到会混乱成这样。”简爱透过车窗，看着后方越来越远的中央书店，长吁了一口气。

　　达西先生抓了抓头发，在拥挤中，因为一直护着她，自己的衣服被抓得皱了起来，梳得整整齐齐的头发也散落了下来。简爱心疼极了，捋平了他的衣服，检查着他的状况，达西先生捉住了她的手，放在了脸旁。

　　“博杜安先生有意参加议会选举，他一定会不断造势，给自己争取选票和支持率。今天一来，他几乎成为了你的经纪人和发言人，你的成绩也是他的成绩。但是我必不能让他白白地利用你的心血，简妮特。我和罗切斯特先生前几日就在做准备，雇佣了一批人，在人群中控制舆论和局面。”

　　“难怪你前两天都在外面忙到顾不上回来吃饭……”

　　“这是我作为‘爱先生’应该做的，亲爱的。”

　　*

　　回到宅子时，花园前已经停了一辆马车和一匹马。

　　“咦？罗切斯特先生和阿黛拉过来了？”乔治安娜探出头，随口问道。

　　简爱看着那熟悉的质朴马车，脑海里闪过了一丝奇异的念头：“那辆马车是葛朗台小姐的，她兴许找我有事。”他们下了马车，莉莉丝听到了外面的动静，跑了出来，

　　“达西先生！爱小姐！你们终于回来了。罗切斯特先生和葛朗台小姐正在客厅等待着呢。”

　　简爱点了点头，他们加快了步子，往宅子里走去。刚走到客厅门口，就听到两人交谈甚欢的声音。简爱在门口站住了，她许久没有听到罗切斯特先生这样如同一个年轻人一样侃侃而谈，如同曾经在桑菲尔德的宴会上，他轻而易举地展示着自己的羽翼。达西先生露出了一个意味不明的笑容。

　　简爱推开了客厅的门，里面的谈话声戛然而止，沙发上的两人齐齐地看向了门口。

　　“真是抱歉，我们一大早就送克璐小姐离开了，随后去了驿站。没想到你们都来了，让你们久等了。”简爱解释道，她走向了沙发边坐在了欧也妮的身边，达西先生也在一座单人沙发上坐下了，他调侃地冲罗切斯特先生挑了挑眉。

　　简爱示意莉莉丝再去准备一些茶点来，接着看向了欧也妮：“你们已经认识了吧？这位是来自英国的罗切斯特先生，我曾经在他的府上担任过家庭教师。”

　　“家庭教师？”欧也妮的脸色一下子从略带羞涩的红润渐渐失去了血色，“……哦！我并不是在鄙夷您——哦不！我并不是在质疑您……天，我变得不会说话了。”

　　“没事，我明白你的意思。您并没有看不起我作为家庭教师的过往。”

　　“是，是的……”她迫不及待地点头，接着陷入了沉默。罗切斯特先生和达西先生寒暄过后，视线不自觉地投向了这里，只见葛朗台小姐嗫嚅地开口：“嗯……我能否唐突地问一句，罗切斯特先生的府邸叫做……？”

　　“桑菲尔德庄园，葛朗台小姐。如同它的名字，那里是一个荆棘之地。”罗切斯特先生很快回答。

　　简爱点了点头，见欧也妮的眼睛蓦地睁大了，确定了心中的猜测。

　　“那里是个美丽的地方，也是我一切的起点。”简爱意有所指地告诉她。

　　*

　　一行人简单地吃完了午餐，欧也妮说出了来意：“我来找你一起去孤儿院和修道院看一看，新的一批货物运到了。你上次提到的那个想法，我们也该去问一问那里的管理人员是否可行。”

　　简爱和欧也妮坐上了拿侬驾驶的马车，罗切斯特先生和达西先生纷纷表示，现在的局势太乱，女士们单独出行并不安全，坚持要骑马跟随，一起去东区看看。两位女士自然无法拒绝绅士们的好意。

　　一架马车和两匹马从大桥上驶过，路变得越来越颠簸，周围的景色逐渐从色彩浓郁的油画变成了只有黑白灰三色的素描。

　　孤儿院和修道院都修建在了窄窄的小巷里，巷口的杂货铺老板已经认识了赶车的拿侬，热心肠地表示愿意帮他们暂时看管马车，一行人在巷口抛弃了交通工具。简爱这次有了经验，没有再穿白色的衣裙。她特意换上了刚来到这个世界时，身边唯一的箱子里的朴素简单的裙子和靴子，在颠簸而又积满了泥水的巷子里灵活地走在了拿侬的身后。

　　巷子四通八达，若非熟悉的人，一定会在逼仄天空的压迫下迷失了方向，横七竖八的岔路口走几步路就是一个。欧也妮心事重重，她皱着眉头，深一脚浅一脚地踩在了泥坑里。

　　突然身旁一个窄小的巷子里冲出了一个灰色的小身影，直愣愣地朝欧也妮撞了过来。简爱吓了一跳，刚忙将她自己这边拽过来。达西先生上前一步扶住了差点要摔倒的简爱，简爱吃痛地低呼一声，欧也妮在被她拽了之后失重地踩在了她的脚上。

　　那个小身影似乎吓傻了，倒在了欧也妮的身上，拿侬怒喊一声，他被吓得立马就要逃跑。

　　简爱不顾疼痛，眼疾手快地掐住了他的手腕。

　　他努力挣扎着，死活甩不开，急得大吼大叫，哭喊的声音引来了巷子里住客的指指点点，一扇扇窗户后露出了探究的眼神。欧也妮不忍心地说：“爱小姐，放开他吧，我原谅他了，这只是一个小孩子。”

　　头顶的窗口传来了附和的声音：“欺负一个小孩子算什么？”

　　“就是！大家都已经这么艰难了，何必要互相伤害呢！”

　　“可怜的孩子。”

　　“看她人模人样的，干嘛要和一个小孩子过不去。”

　　达西先生听着耳边嘈杂的窃窃私语，怒意燃烧到了眼底，拦住了两边的退路。简爱冷笑一声，她手上更用力地拽住了挣扎的身影，小孩急火攻心，就要咬上简爱的手。

　　“葛朗台小姐！你腰间的钱包还在吗？”简爱的话一出来，他的尖牙停了下来。

　　欧也妮瞪大了眼睛，摸向了腰间，那里空空荡荡。

　　作者有话要说：　　这一章有点短小，后面再补。【今天有点卡文，这章写了五个小时……】