“欢迎您的到来，路德维希斯小姐。”

　　不知道为什么，明明是一模一样的容貌，在面对埃尔维斯伯爵的时候，我居然感到了一种面对长辈般的窘迫，我将这归结于“严肃”这种和伊恩伯爵完全搭不上边的品质出现在一个和他长着同一张脸的人身上的缘故。

　　“见到您是我的荣幸，大人。”我行了个屈膝礼。

　　埃尔维斯伯爵没有站起来，当然，以他的身份也完全不需要站起来，对于我的行礼，他也只是对我点了点头，就将目光转回到了长桌的另一头。

　　“我听你的侍从说你去了森林里猎熊。”

　　埃尔维斯伯爵用的是很平淡的叙述语气，但很明显，这句话下面潜藏的就是“为什么要做这么危险的事情”的责备。

　　伊恩伯爵“啧”了一声，向后一仰，很散漫地翘起修长的双腿。

　　“打个猎而已，有什么值得大惊小怪的，我身边又不是没人。”伯爵斜了我一眼，拖长了声音：“倒是你，我亲爱的哥哥，看起来你对我送给你的小礼物不是特别满意的样子，这种类型不是你喜欢的吗？还是说在我不在的这段时间里，你已经改变了自己的喜好？”

　　“不要岔开话题，伊恩，以及，当着女士的面谈论这样的话题并不合适。”

　　“话可不能这样说，我的哥哥大人，如果你不满意于我的礼物，我还得考虑是否将她收回，好换成其他更加合你心意的东西，这也算是准备礼物的一点小小乐趣。”他敲了敲椅子的扶手，“您觉得呢？”

　　我的心一下子提到了嗓子眼里——若是埃尔维斯伯爵不愿意接受伊恩伯爵的“礼物”，我就失去了直接与埃尔维斯伯爵交谈的机会了！

　　埃尔维斯伯爵沉默了一会——也许是一分钟，也许是三分钟，在我的手心都吓出了冷汗的时候，他终于开口了，依然是波澜不惊的语气：“我知道了，你的礼物我很满意，不需要更换。朱蒂，你为埃德蒙小姐安排房间。”

　　一位女管家应声而出，她看起来约有四十岁上下，发髻在脑后束得紧紧的，抿着嘴，很严厉地审视着我，一看就知道是那种对事情的每个细节都要求极高的女管家。

　　“遵命，大人。埃德蒙小姐，请跟我来。”

　　在我松了一口气准备跟女管家走的时候，伊恩伯爵做了一个阻止的手势。

　　“这可不行，我的哥哥，不经过试用就说满意，您的表现可不像真正满意的样子。要知道，我为了给您的礼物准备了很久，花费的心思不会比淘金者从成千上万的沙子中淘出稀少的金子要少，您这么轻率地对待，实在是很令我伤心呢。”

　　看得出来，即使是朱蒂小姐，也对两位伯爵相冲突的命令感到很为难，她看向埃尔维斯伯爵，后者对于自己兄弟的无理取闹，终于表现出了一点鲜活的反应——他微微叹了一口气。

　　“好吧，你想要我做什么？”

　　“不要说得我好像要逼你生吃鹿肉一样。”伊恩伯爵从鼻子里哼出一口气，转对我，一抬下巴：“路德维希斯，还记得你说过的话吧，现在，履行你的职责——没看到桌子上有酒吗？还不为你的主人倒上一杯？”

　　突然成为争执的焦点让我脑子都懵了一下，我看着埃尔维斯伯爵，期望他会反驳伊恩伯爵的话，然而后者也只是看着我，并没有开口撤销伊恩伯爵的命令的意思，于是我只能硬着头皮走到桌子边，拿起镶嵌着红宝石的金质酒壶，将里面芬芳扑鼻的葡萄酒倒进了旁边的透明水晶杯子里。

　　在我将酒壶放下，看了一眼对面站着的侍奉主人们用餐的使女们，期望她们中的哪一个走出来将酒杯拿走为我解一下围的时候，伊恩伯爵的话无情地敲碎了我的幻想：“既然倒好了，怎么还不给你的主人送过去？”

　　琥珀色的酒液在杯中荡出迷人的光泽，我踟蹰了一下，还是捧起杯子，在伊恩伯爵迫人的视线里一步一步向埃尔维斯伯爵走去。

　　“尊敬的大人，祝您的身体健康如不畏寒冷的松树，永恒长青不谢。”

　　面对着埃尔维斯伯爵沉静无波的蔚蓝眼睛，不知道怎么地，我竟然有点结结巴巴起来，以往不假思索就能一说一大串的浮夸祝酒词竟然全忘了个干净——面对伯爵的眼睛，我总觉得又回到了小时候撒谎时，面对夏尔先生和埃德蒙子爵时的那种心虚不已。

　　从小到大我最怕的就是这种性格严肃又是我的上位者的人，夏尔先生就不用说了，作为我的家庭教师，他有着子爵都不能质疑的责罚我的权力，可以在任何他认为需要的时候对我挥起鞭打的教鞭，我至今都记得完不成作业的时候被他抽手心的疼痛；至于子爵大人，他奉行的准则就是“鞭子底下才能教育出好孩子”，不要说在夏尔先生责罚我的时候求情，不雪上加霜就不错了，这一度导致了我在某段时期内心亲近我血缘上的父亲更甚于名义上的父亲；至于子爵夫人——母亲对于儿子的教育是没有发言的权力的，当然，她也没空管我。