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　　施照的尸骨找到了，其余的人也不再心存侥幸，也没有人再有心情去寻阿青的下落——想来大约也会像施照一般变成黄沙中的一具白骨。

　　在众人的惴惴不安中，商队当即解散。即便那两名施家家仆再如何反对，其余人也坚决地分割好货物和干粮，在燕檀的指引下继续西行赶路。

　　那些面色铁青的商人临走前道：“这定是一个诅咒，误入此地的人会不明不白地身死其中，变成一具白骨。趁着那诅咒还没找上我来，我非得尽快离开此地不可。”

　　“让他们走吧，”燕檀摊了摊手，“即便我不觉得若是真的受到诅咒。仅仅离开这里就能平安无事，但毕竟是他们的选择。”

　　“夫人，”那两名家仆六神无主，全然将燕檀和安归当做了寄托和依靠，“接下来我们该如何是好啊？”

　　“距离我们从精绝出发已过去了四日，”安归沉声开口，转头看向燕檀，“毕娑一路疾行，大约四日就能走遍所需到达之地，那些军队皆配有西域良马，若是昼夜不息地赶路，大多赶来此地只需两三日的时间。”

　　燕檀默契地知晓了他所要表达的意思：“大约两三日后便会有援军到达，因此我们只要再捱过两三日就好。两三日之后，再向那些奇怪的楼宇进发也不迟。”

　　安归点了点头，摸了摸她的头：“阿宴好好休息，不必忧心，今夜我来守夜。”

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　　燕檀窝在安归怀中浅浅睡过一夜，再次醒来时，发现那两名施家侍从安然无恙，安归和自己也都还在原地。

　　她松了一口气，看到靠坐在土丘下的略显疲惫的金发青年，心疼地挺直身子，将肩膀送了过去，拍了拍：“你靠着我歇一会儿吧。既然昨晚都未曾发生意外，想来白天更不会有事。更何况，我们三人都清醒着呢。”

　　安归闻言神色放松下来，转过头来笑着瞧了瞧她，并未拒绝。青年挪了挪身子，不由分说地靠了过来，金色的毛绒绒的脑袋在她颈间蹭了蹭，一个轻吻落在她的脖颈处，像是小动物在撒娇一般，弄得燕檀有些痒。

　　燕檀不由得“咯咯”笑了两声。安归伸出长臂将她扭动的腰身揽了过来，同自己紧紧相贴。

　　“阿宴，你怕不怕？”他忽然开口问道，语气有些低沉。

　　“若是一年前我刚被送来和亲那会儿，我会怕的。比如那次一个人遇到沙暴，其实我就很害怕。”她说，“但是现在在你身边，我一点都不害怕。”

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　　那两名施家仆从一个名唤裘二，另一个名唤方泰，此时皆失魂落魄地围坐在半熄的篝火旁。踌躇了半日，方泰才凑上前来，对燕檀作揖道：

　　“夫人，我二人合计了半晌，既然已经出了如此可怕的意外，我们回到主家后也免不了遭受一番责骂毒打、被逐出家门，同样要丢了命，那不如先靠近那些奇怪的楼阁，尽力搜寻一番，也好过在这里听天由命、坐以待毙。阿青的下落还未可知，也许还有一线希望。”

　　燕檀想了想，颔首道：“不过依我之见，只在附近搜寻便可，不要轻易靠近那些古怪的楼宇。”

　　方泰又深深作揖，而后离去。

　　又一日彼此相安无事。那两名可怜的仆从早出晚归地向北搜寻，皆一无所获。

　　第二日清晨，方泰忽然跌跌撞撞地跑回来，仿佛是受了极大的惊吓一般，跪在燕檀和安归面前，战战兢兢、磕磕绊绊道：“请夫人和公子去看一看吧，求求公子和夫人，我，我和裘二发现了好多新的尸骨。”

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　　安归和燕檀赶到方泰口中所说发现新尸骨之地时，也不由得心中大骇。

　　一具又一具的尸骨卧伏于地，足有十来具，彼此间隔，绵延出一里多远。这些尸骨被从黄沙中掘出时大多是面朝下，一手向前，像极了拼命想要爬走的模样。而这十来具尸骨连成一处看，则像极了……前赴后继地爬向那些古怪的楼阁。

　　裘二已经神色呆傻地坐在黄沙之上，涕泗横流，不断地发抖，样子极其狼狈。

　　因为这些尸骨上仍穿着衣裳，而从衣裳就可以显而易见地判断出，这正是两日前离开此地、继续向西赶路的那些商队中其他的商人，还有失踪数日的阿青。

　　燕檀退了几步，面色惨白。

　　她替那些商人指出的路，正是她和安归一路走来以石子标记的道路。按照常理，反着他们来时的路径走回去，应当可以到达楼兰。

　　但这些人却变作白骨，一个不落地出现在了这里。

　　拼命想要逃离的人，死后化作的白骨，却是拼命地前赴后继向那些可怕的楼宇爬去。

　　安归一把握住她的手：“别慌。”

　　他抬头看向天空中的太阳，随即瞳孔一缩，极为不可置信的模样。

　　“阿宴，你听我说，”他沉声道，“按照来时的记忆，那些古怪的楼阁应当在我们正北。但此时依据太阳的方位来看，它却是在我们篝火的西方。也许这可以解释为什么那些商人明明是向西去，却出现在了这里。”

　　“看来，即便我们以为留在原地不动便可安然无事，也有什么东西悄然地发生了改变——”

　　安归的话被裘二的哭嚎打断：“完了，我们定是触怒了楼中的神仙，受到了诅咒，此生都无法离开这里，只能不受控制地离那楼越来越近，直至变成一具白骨——我们完了，我们都完了！”

　　安归抿了抿唇，怒喝道：“闭嘴。”

　　裘二被他的威压所震慑，愣愣地闭上了嘴巴。

　　安归低下头来，尽量将表情放得轻松，对燕檀道：“距毕娑带援军前来还有一日左右的功夫，不如我们现在便去瞧个究竟。我有些担忧，若是这里的方位时时变幻，毕娑的援军很难按照我们留下的路赶来这里。”

　　燕檀深知事关重大，而安归所思所虑向来毫无疏漏，便重重地向他点了点头。

　　安归折返取了干粮和水，便带着燕檀顶着白昼里的狂风向那楼阁的方向行去。方泰和裘二合计了一番，不敢留在原地，便也远远地跟着燕檀和安归。

　　风势正盛，裹挟着铺天盖地的黄沙毫不留情地灌进几人的衣领和口鼻。地面上的沙子也随着风而聚散变幻，眼前是漫无边际的黄色和荒芜，头顶的日光炙烤着地面上的一切。

　　四人在大漠中走了许久，方泰和燕檀都有些许晕眩之时，地面上开始出现零星的枯草。

　　日落之前，那曾依稀可见轮廓的楼宇才逐渐面目清晰了起来。

　　然而，那并不是燕檀和安归原本以为的秘教巢穴，而是一座荒芜已久的古城。

　　城郭岿然，人烟断绝。从远处看，这座城池昔日规模宏大、高楼林立，应也是极为繁华之地，可惜如今城门破败不堪，城墙也几乎只剩下了断裂的木柱和绵延几里、被风侵蚀得厉害的土堆，在大漠的热风中默然矗立。

　　无论是城周还是城内，都不见任何人和动物的痕迹。似乎在很久之前，这里就被遗弃了。

　　沙漠中除了回荡在耳边的风声，再也没有任何其他的声音。燕檀觉得这城门和城墙有种诡异至极的熟悉感，转过头去，果然看到安归面色极沉，眼眸中酝酿着极深的墨色，一步一步地向城门走去。

　　直到走到城门之下，从城门悬挂的残破木匾上，她才看清那几乎被黄沙全然覆盖了的佉卢文。

　　——楼兰城。