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　　宋沅所说果然不错。大约四个时辰后，商队的车马被准许放行，燕檀跟随着宋沅，总算得以一见自小便从传说中熟知的楼兰城。

　　除去城东的王城和城东北的佛寺聚集之地，余下皆是民居与集市。

　　这里是中原通往西域诸国之门，城市繁华但有序。各色商旅车马往来熙攘，驼铃声声。商贩沿街兜售叫卖，身穿华丽衣裳的王公贵族盛着马车经过。

　　街道两边是一排排枝叶葳蕤、遮天蔽日的胡杨树，此时接近秋季，已是红叶漫天，繁华热闹得紧。

　　宋沅谢绝了燕檀要为他挑选香料作为报恩的意图，只是在邸中与手下交付了这次运来的茶叶，便准备继续向西前往其他国家。

　　临别时宋沅对她道：“我是这条商路上的常客，若你久居于此，我们日后定然还能相见。到时可要向你讨一顿大餐。”

　　宋沅离开楼兰恰逢晚膳的时辰。燕檀与她道别后，便寻了一家食肆饱餐一顿。

　　楼兰国人多说楼兰语，但因地处各国商道交汇之处，粟特语等语言也很是盛行，也有相当数量的人懂汉文。

　　而燕檀自小在佛寺中耳濡目染，西域诸国的语言多少都会一些，交流对于她来讲倒并非难事。

　　她在食肆中如愿以偿地喝到了幻想中热气腾腾的肉羹。

　　食肆老板娘说那羹是加了一种名唤摩揭陀的特殊香草熬成的。汤汁鲜美，喝起来果然有种特殊的香味。

　　燕檀是食肆中少见的中原少女，老板娘喜她长相可爱，还送了她一小袋石蜜。那是一种西域特有的甜点，入口有股牛乳的甜香，瞬间化开。

　　燕檀吃掉一块，将剩下的收在身上，向她再三道谢后踏出食肆，走入楼兰城大街的人流之中。

　　随着熙攘的人流向前走时，燕檀隐约感觉到有什么人轻轻撞了一下她的肩膀，而后身影就消失在了人潮之中。

　　她回过头去，眼尖地在人群中看到那个佝偻着身子、浑身又脏又破、毫不起眼的老乞丐，正努力隐藏自己的身影，速度极快地往与她相反的方向挤去。

　　燕檀心下一沉，抬手摸了摸自己的发间。那支价值高昂的瑟瑟钗不见了。

　　那是她作为公主的嫁妆中，价值较高但又不算特殊的一支钗。燕檀自龙勒驿出来后就一直戴在头上，一直都没有太过在意，此后屡遭变故，到了楼兰城中方才想起。

　　她本来打算从食肆中出来便找个地方卖掉这只钗子，换取一笔钱，在此地假扮成香料商人暂且安顿下来，谁知才出食肆钗子便被偷，她接下来的计划都没了着落，自然拔腿便追。

　　无奈人潮拥挤，她远不如那老乞丐熟门熟路，几下就追丢了。

　　燕檀立在原地，想起在金京时，弘福寺每逢皇帝寿辰都会开寺施粥，自己曾听前来讨粥的乞儿说过，向来这般较为繁华的城中，所有乞丐看似一盘散沙，暗中都是有头领统管的。

　　头领有固定的居所，他们每日要去上缴一部分乞讨所得，以求庇护和生存。

　　燕檀在心中打定主意，缓缓地随着街上的人潮向前走。大约两百步后，她看到路边有一个乞儿。

　　她不动声色地在旁边热闹的酒肆中坐下，点了壶酒。直等到暮色降临，街上往来的商人和权贵渐少，那乞儿才从地上慢吞吞地站起来，转身朝城西走去。

　　燕檀小心翼翼地跟了上去。

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　　跨过醉酒后直挺挺地躺在地上呻-吟的乞丐，燕檀弯腰钻进城西那座又脏又破的棚屋。

　　屋中地上铺着薄薄的干草，数十个乞丐挤在上面赌钱和说笑，一股劣质酒的气味和恶臭扑面而来。

　　燕檀挠了挠头。大约西域的乞丐同赵国的乞丐不太一样，这里更像是个低级的临时居所，而不是乞丐头领所在之处。

　　她进来时，只有靠坐在门口的几个乞丐看了她一眼，但也很快移开目光。并没有什么人在意她。

　　燕檀一路向里走去，仔细辨认着每一个乞丐的身量容貌，试图揪出那个偷了自己钗子的贼。

　　视线的余光撇过有什么东西动了一下，她立即转过头去，看到那个熟悉的身影正弓着身子朝门边挪去。燕檀跳起来，一下上前捉住他：“我有话同你说！”

　　燕檀力气不小，又正当盛怒，一下子便将那瘦骨嶙峋的老乞丐钳制住了。

　　她扯着老乞丐破衣服的领子，把他揪出来，待到走远了一些，便呲牙咧嘴地威胁道：

　　“我知道钗子还在你这里。它很值钱，因此你不愿上交给头领，但短时间内也很难脱手。你若现在拿出来还给我，我可以给你两个金币。你若是不肯，我便将这事告知其他人。你们的头领知道你私藏，会打断你的腿。”

　　老乞丐眼珠子骨碌碌一转，就要开口抵赖。

　　燕檀点了点头，揪着他又回头向棚屋走，做出一副要大声宣扬的样子。老乞丐连连躬身，喉咙发出状似乞求的模糊音节，从怀中颤颤巍巍地掏出一支钗子。

　　正是燕檀丢失的那支瑟瑟钗。

　　燕檀劈手躲过，转身就要走，老乞丐又上来扯她，讨要那承诺的两个金币。拉扯间，燕檀余光瞥见自己曾跟踪的那个乞儿正被其他几个乞丐堵在墙角。

　　那几个乞丐似乎是喝醉了酒，其中一个人指着小乞儿的头大骂：“都是因为你这个倒霉货，老子赌输了钱，叫你倒个酒，还洒老子一身。”