余姑姑捏着当初给萧氏行写下的欠条，气得老手颤抖，保养得当的脸也扭曲出了鱼尾纹。

　　萧桐喝了口茶，笑嘻嘻道：“余姑姑这茶挺香的，光喝就知道价值不非，想必余姑姑也不缺那区区一百两了。”

　　余姑姑瞪了一眼萧桐，怎么看怎么觉得萧桐现在的样子很欠揍！

　　以前萧氏行的人不是没上门催过，但她避而不见，想着把萧氏行熬到破产倒闭，这笔债就成坏账了。今日萧桐登门，她以为是开价为司清湖赎身才亲自招待，没想到竟然是来讨债，得亏她还拿这么好的桂花糕招呼她！

　　司清湖望着余姑姑吃瘪，那萧四郎还一副贱兮兮的样子，低头抿了抿嘴，竟有些幸灾乐祸。但她自小干的是表演活，看人脸色吃饭，硬是把心里的笑意忍了下来。

　　“萧四郎呀，这银两……”余姑姑忽然恢复客气的笑颜，想着打哈哈把欠款继续拖。

　　司清湖看穿了她，抢在她前面道：“不过百两，还不够青玉坊一日开支。如今萧氏行有难，我们青玉坊也不喜欢拖着欠着的，姑姑对吧？”

　　余姑姑绷着脸、目露凶光剜向司清湖，但司清湖容色诚挚，真像是为青玉坊的名声着想那般。

　　她是看着司清湖长大的，早就知道她表面上客客气气装无辜，其实内里腹黑得很！她就是故意火上浇油的！

　　鬼叫自己方才说了一百两不够青玉坊一日的开支，给自己挖抗，让司清湖顺水推舟把她推了下去！

　　余姑姑气急败坏，只好回去让账房取银两。

　　既然好戏已散场，司清湖觉得接下来应该没自己事了，起身欲走。

　　萧桐想起来青玉坊除了讨债，还得给司清湖送贺礼，于是在司清湖转身之时快地站了起来，“清湖且慢！”

　　司清湖止步，冷淡的目光望着萧桐。她果然还是想趁机搭话，心里有些许反感。

　　萧桐恭敬地作揖：“方才多谢你帮忙。”

　　她知道萧桐说的是方才她促成余姑姑还债的事，冷冷道：“你误会了，我没有要帮你的意思，只是说了实话。”

　　她不过是客观地认为，萧氏行落难，青玉坊有余钱而欠债不还，跟恃强凌弱的流氓有何区别？

　　“不管如何，那也算是帮了我。”

　　萧桐也没因司清湖的冷漠感到不适，在她眼里司清湖就是个长得像天仙一样的十八岁小姑娘，她对这种姑娘耐性最好了。

　　以往是原身对不起这女孩，她所承受的冷眼就当是赎罪了。

　　司清湖转身想继续走。

　　“哎，清湖！”萧桐心一急，伸手欲拉着司清湖，刚碰到肩膀，眼前的人下意识抓着她手腕往后一扣，又快地转过身，推着萧桐撞到墙壁上。

　　萧桐疼得哎呦惨叫，再施一点力度，她的手就要被折了！

　　因为入狱时正值寒冬，在阴暗潮湿的大牢里染了风寒，伤了根本，身子虚弱得很，这会被扣着手一撞，萧桐骨头都差点散了。

　　她怎么就忘了司清湖会武功还很能打这回事？

　　方才司清湖帮了她，她竟下意识以为她不讨厌她了。

　　“我……我有东西要给你，给了就走。”萧桐吓得抖着唇舌，赶紧开门见山。

　　司清湖盯着被自己按在墙上的萧桐，神色愈发复杂，不知怎么，就是觉得哪里怪怪的。

　　这么斯文有礼的萧桐她还真是头一回见，且细细打量后，她竟觉得这萧四郎比以前顺眼了许多。

　　她十三岁认识萧桐，记忆中的萧桐，爱穿一身浮夸的花花绿绿，头发扎起高马尾还要在头顶梳三根脏辫，辫子上镶满密密麻麻的金铆钉。招摇过市，笑得意气风发，不可一世。

　　可是今日，女纨绔身着素净的棕色衣衫，头发扎起马尾，发髻处只横贯一根木发簪，简约朴素，却又把她衬得英气而斯文。

　　不得不承认，这身打扮长在了她的审美点上。

　　再看她那无辜的小眼睛，弱小可怜，搞得司清湖都觉得是自己轻薄了她。

　　想到这些，司清湖有点身热耳烫，于是放开了萧桐。

　　萧桐立即从腰间抽出一个小匣子递给司清湖，“听说你要嫁给梁公子了，这发钗我想送给你，就当是贺礼！”

　　司清湖怔愣，嘴角抽了抽，想笑笑不出来。昔日死缠烂打，扬言要把她娶回家的萧桐送她成亲贺礼，有点难以置信！

　　萧桐见她没接，赶紧解释道：“你放心吧，这只是贺礼，我以后都不会纠缠你了。既然你和梁公子两情相悦，于你来说这亲事也是好事一桩，我自然是为你高兴的。”

　　梁公子是刑部尚书幼子，人中龙凤。两年前与司清湖相识，两人甚为投契，梁公子也自然成了青玉坊的座上宾，明眼人都瞧得出他和司清湖两情相悦。

　　司清湖沉默了半响，不知在想些什么，随后浅淡一笑，道：“不用了，你我不过一场相识，还没到互相赠礼的份上。你拿回去吧！”

　　萧桐笑容凝固，递礼物的手僵在半空。

　　不觉有些心酸，五年的追求，在她眼里竟只是相识一场，原身也太失败了，把她的脸都丢尽了！

　　“萧四郎，拿好你的一百两了！”

　　余姑姑嘲讽的话音突然传来，刚好打破了一室尴尬的气氛。

　　把交子塞进萧桐手里，瞧见那个精致的盒子，余姑姑毫不客气地夺了过去，打开，望着里面那根珍珠发钗，露出贪婪的笑容。

　　“呦，这发钗送给我家清湖呀，那我收了！”

　　“这……”萧桐心急，刚想伸手夺回，但看司清湖毫不在意，像是默许的样子，只好作罢。

　　转念想想，司清湖是和青玉坊签了卖身契的艺伎，余姑姑是有权替她收受赠礼，且能分得一半的价值。

　　既然债讨到了，礼也赠了，萧桐也不好久留，作揖后便客气离开。

　　走到门口，一阵凉风袭来，沁入骨髓，萧桐打了个冷颤，忍不住咳嗽了两声。

　　司清湖目送萧桐，见她佝偻身子咳嗽了几声，那病恹恹的背影看着还蛮可怜的。

　　真是世事难料，昔日风光得意的萧家嫡女，竟落得个病秧子的可怜下场！

　　…………

　　萧桐一天下来走了三家讨债，最爽快还钱的竟是青玉坊，算是多得了司清湖。其余两家她磨皮唇舌，卖惨又恐吓才把债务收了回来，共计得三百两。

　　剩下十几家都是些零星债务，分布在十多处，这些她这个当家的就不亲自出马了，交给萧氏行的掌柜上门讨要回来。

　　这件事很快传遍了萧家上下，仆役丫鬟们都啧啧称奇，“当家的不仅变了性子，还脑子开窍了！”

　　要知道那几家欠债的都是刺头，萧氏行的掌柜三番四次亲自上门讨要都碰了一鼻子灰，钱没追回来，还整得自己像个放高利贷的无良老板，压迫小老百姓似的。萧桐一日就摆平了他们，着实有些本事。

　　陈氏在自家院子，听着扫地的下人称赞，切了一声。

　　然后踏入了书房，督促自己儿子读书去。

　　萧梓面对着如山堆叠的书籍，一边挠头一边提笔写字，看见陈氏进来后，恳求：“娘，你让我去牙行帮四郎的忙吧？”

　　陈氏恨铁不成钢道：“去什么去！这牙行迟早倒闭，你去能捞到什么好处？明年就要科举了，你给我好好读书！”

　　萧梓欲哭无泪：“我根本就不是读书的料！”

　　以前萧家风光的时候，他日日跟着萧桐斗鸡逛勾栏，别提多快活了。现在萧桐虽然转了性子，但跟着他打理牙行，也总比对着这枯燥无味的书本有趣。

　　“娘，我听说四郎为牙行讨回了三百两，说不定萧氏行真的能起死回生，你不让我去，小心以后分不到家产喔！”萧梓知道陈氏爱财，恐吓起她来。

　　陈氏不屑一笑，“不就是讨回几百两吗，有什么了不起的，她手里那几个伎人能接到活，我给她提鞋！”

　　还分家产了，不把家产败光就谢天谢地了！

　　恐吓无果，萧梓只得心如死灰地继续看书。

　　萧氏行大门开在热闹的街道旁，如今却是门庭冷落的光景。

　　今日难得出了太阳，萧桐瘫坐在萧氏行院子的交椅上晒太阳，手里举着自家艺伎的档案，背光而看。

　　萧家的艺伎在她爹做当家的时候有二十多名，还许多名伎。如今却出走剩六个。

　　这六个当中除了一个萧家自小养大的小姑娘，其余五个都是以前小有名声，现在过气了的，暮气沉沉又眼高手低，出走也只有饿死的份，不如留在萧氏行，蹭吃蹭喝的，能赖一日是一日！

　　要把他们捧红，恐怕比走蜀道还难！

　　萧桐看得一个头两个大，但也没别的选择了。

　　牙行的伙计所剩无几，陈氏又阻止儿女来帮忙，萧桐不得不亲自出马，带艺伎拜访勾栏老板，得先让他们接到演出的活，牙行方能运营得下去。