中州风调雨顺，叫盛京里的贵人们只当全天下都安宁和乐。直到在寒山关逛了一圈，江婳才知晓什么叫做举目疮痍。

　城墙上遍布箭孔和裂痕，镇上百姓甚至还在过着以物易物、不见金银铜币的日子。

　“江姑娘，信已送出，相信裴大人不日便会接收，还请安心。”

　李纨来寻时，江婳正在城墙上看外边焦黄、寸草不生的土地，心里悲凉，面上也只能僵硬地一笑道：“多谢李将军相助了。”

　见她面色哀戚，李纨便想打破这低沉的气氛，玩笑道：“江姑娘，我从前便想，宽宏到何地步的女子，才会受得了裴大人的脾性。如今见了你才知，女子未必便要一味讨好退让。”

　关于那位鼎鼎大名的郡君，他已在裴玄卿回信中听过无数赞美之词。世间爱侣，当以互相助益、携手并肩为佳，未必都要将情看得比命还重，共沉深渊。

　“李将军，我想，任何一种关系，都没有一味退让之理。久而久之失了衡，只会叫人将基本的问安祝好都当作虚情假意。”江婳婉言道：“但过刚易折这个道理，您若知晓、且能稍敛锋芒，或许能早日离开寒山关，回京与亲友团聚。”

　李纨双臂环在胸前，讪笑道：“李某无父无母无妻，平生唯一好友又是个不爱搭理人的，何来团聚一说。我看呐，就在这寒山关打打流寇、帮镇名修房子砍树，可比在京中任职快活的多！”

　人各有志，既然他一心留在这，江婳便也不多劝阻，只全心望向远处的山水。直到一守军急急忙忙地登上城楼，禀告道：“将军，城西往外五里处有流寇作乱，杀了官道上的商队！”

　白日扑官道，江婳当真没想到，关外流寇已经猖狂到这个地步。

　“速令周副将带兵前去剿匪，同时加强各部防署。对了，记得通知做关外贸易的商人，若要出关，一定要雇镖局同行！”

　“遵命！”

　*

　这天夜里，江婳是被巨大的呼喊声吵醒的。醒时外边火光冲天，她披上衣服走到院子里，抓住一个婢女问：“发生何事？”

　婢女啜泣着答：“姑娘，您在府里呆好，可千万别出去！白日作乱的根本不是什么流寇，南楚军队已到了关外，正在攻城呐！”

　江婳脑中轰鸣，似乎不敢相信自己听到的话。

　南楚反了？

　或许，这一段时日来，作乱流寇根本就是前来刺探军情的南楚军。寒山关势薄，从上一道关门至此又只能走水路。只要攻势猛烈，便有机会在中州援军抵达之前，攻破城池。

　“现在战况如何？”

　“奴婢也不知道……只听说，南楚军往城墙上投了好些火油，又以箭点燃。”

　古往今来，攻城射箭都意在射杀城门上的守军，可这些人却浪费这么多火油去焚烧城墙。难不成，他们还指望靠这区区火焰，将城墙烧塌？

　江婳正一筹莫解，外头突然有人传话，说一个姓石的大夫求见她，无论怎么赶都赶不走。

　“石伯？快让他进来！”

　石大夫跑得太匆忙，将鞋头挤破了个大洞，上气不接下气地说：“江姑娘，我见不到李将军，只能来见你了。火攻之后，南楚必会以水龙台浇灭，届时便无可挽回了啊！”

　“用火烧，又用水浇灭？”江婳被外头的呼声吵得头疼，脑子也一团糟，有些无奈：“石伯，您到底在说什么？”

　石大夫急得跺脚，拍着大腿：“哎哟，这城墙是巨石所砌。平日里坚不可摧，他们自然攻不破。可若烈火焚烧，使其温度升高，再骤然以火降温。一冷一热交替，便是石头最脆弱、最易被攻城柱摧毁的时候啊！”

　*

　昭仁殿的御案上，静静躺着李纨的求援信。皇上来回踱步，忽地一拍桌子，怒斥道：“裴玄卿居然敢擅离职守，他究竟还知不知晓自己什么身份！”

　曹宁忙跪下叩首道：“皇上息怒，裴大人昨日接到一封信，说……说太后陵墓被人炸毁，江姑娘在寒山关暂避。头儿想着自己在休沐中，才……”

　“寒山关？”皇上坐回龙椅上，用力揉着额头，试图缓解头痛：“命容国公及其二子速速带兵前去支援，这回，格杀勿论！”

　“是！”