“以谭兄武艺修为，实不必拘守在这一片山头，如今正是国家用人之时，你何不从戎？趁此机会到更广阔的天地，好施展所能，实现自己的抱负。

　　“若守飞鱼台，你所庇护的不过几千人民；他日你若是上了战场，带兵卫国，守的则是万千黎民百姓，实乃不可同日而语。

　　“你若是放不下你义父交给你的重担，我有一计，可保你无后顾之忧，即便你求取功名不成，照样可以回来接管你的飞鱼台。……”

　　谭临沧是一个有志气的人，却只因碍于特殊身份和义父临终所托而一直守山为匪。

　　如今，官府承诺送飞鱼台一个正规的码头，任由他们在法治范围内自主经营的同时，祝鹤回还承诺，只要他愿意，后必将他举荐给兵部尚书。

　　面对良机，识时务者为俊杰，谭临沧心中早已有决断，口头上却一直在试探祝鹤回的诚意。

　　事情能有如今的局面，是因为祝鹤回早有筹谋，一到帘州之后，他便全方位地研究谭临沧，极尽可能地将他的一切都了解得无比透彻。

　　然后他颇费苦心地为他寻回传家之宝，相赠收买对方的情感只是第一步；尔后又以利好飞鱼台山民的码头诱惑他；最后再根据他的性格，给他实现个人抱负的大好机会。

　　祝鹤回步步为营，终换得了谭临沧平心静气地坐下来与官府和谈。

　　双方从二月开始周旋，直到三月，事情渐渐地有了眉目。

　　尔后，祝鹤回又派人散播谈判消息，为双方达成意见一致造势。

　　包括小糯在内的大多帘州城中百姓多已听闻此事……

　　小糯说完，孟稻儿道：“待我写封信，你们替我找人送去，阿今妹妹她们能不能来，就看我们之间的缘分了。”

　　当日，信便写好送去。

　　隔日，孟稻儿便收到了从飞鱼台送来的回信，那字迹遒劲有力，一看就不是姑娘家写的字，不过口吻确实出自阿今：“谢谢孟姐姐相邀，我已经问得父母和谭大哥的同意，三月八日午时，我和我姐姐必定赴邀，到时，我姐妹若有打搅，望姐姐多多担待。阿今妹妹盼见。”

　　“啊，他们姐妹要来的。”看罢回信，孟稻儿开心得猛地站起，她们姐妹能来，正好能说明祝鹤回与谭临沧之间的事情进行得很顺利。

　　“忍冬，小糯，”她向她们招手，“你们快帮我一齐想想，要带她们姐妹去哪里玩？”

　　忍冬和小糯忙放下手中的事情，走到孟稻儿跟前，主仆三人围在一起，为要如何招待那英姿飒爽的飞鱼台两姐妹俩出谋划策。

　　到了约定的这一天，还不到午时，孟稻儿便带着小糯和忍冬等在府衙大门外。

　　她们向街西的方向张望了好几次，终于，一辆与城中马车式样两般的马车嘚嘚嘚地朝府衙驶过来。

　　“姑娘，那是飞鱼台的马车。”忍冬兴奋地说。

　　果不其然，马车才一停下，阿今便撩开车帘，轻松地从车上跳了下来。

　　“孟姐姐、孟姐姐，好久不见！天啊、天啊！真是想不到我也有今天，而且，而且还是姐姐亲自邀请，啊啊啊，我真是太开心了。”她冲到孟稻儿身边之后，叽叽喳喳地说个不停。

　　“阿今妹妹，”孟稻儿被她那模样可爱到了，这一阵子以来心头的沉闷仿佛被她的到来一扫而空，“阿昨姑娘，她没来么？”只见到阿今一个人下来，她向车篷望了望。

　　“姐、姐！”阿今转回身，朝车上喊着，“你到底还下不下车？慢吞吞。”说完，她又回过头，对孟稻儿笑，“我姐她不好意思。”

　　之前阿昨对孟稻儿总是带着莫名的敌意，她今天能来，已实属难得。

　　见她下车，孟稻儿牵着阿今迎过去，温柔地唤了一声，“阿昨姑娘。”

　　“孟姐姐。”阿昨难为情地回道，面上少了一些往日的冷漠，多了几分姑娘家的娇羞。

　　孟稻儿见她们姐妹不似往常穿得那样英姿飒飒，而是换上了襦裙，尤其是阿昨，一身烟青色，又化了梅花妆，看起来清美又不失明艳。

　　孟稻儿将她们迎进府衙，“妹妹们赶了一个早晨的路，想也饿了，我们先用膳，稍稍歇一歇，我再带你们出去逛。”

　　“孟姐姐，”进了府衙，阿今东张西望，“这里面好气派啊，你的家，未免也太大了，一眼望不到头，这得有多少房子？”

　　阿昨也四处望着，这里气象与山上大为不同，她虽然端着，其实内心也很好奇。

　　“这儿并非全是我的家，”孟稻儿轻轻一笑，“我们居住的只有后院那一片，这前面是我们知州和众官吏办公的地方。”

　　她们正走着，忽见乔择邻带着两个府吏迎面而来，已避让不及。

　　“见过嫂嫂。”乔择邻停下来，拱手道。

　　“乔大人。”孟稻儿点点头，也不多说，只带着阿昨和阿今与他们错身而过。

　　乔择邻的目光在阿昨背影上停留了几息，阿昨却始终没有回首。

　　孟稻儿早已经将行程都安排好——

　　第一天，买；第二天，吃；第三天，玩；第四天，凭心情……

　　这几天，她们的足迹从丰年街到春丰街，从洛江寺到洛秋门，又从洛仓集市到醉雁湖，以及摘星楼、姻缘桥……无所不至。

　　三个人更加亲密起来。

　　“看！”站在姻缘桥上时，孟稻儿从锁堆里翻出来一把黄灿灿的、上面刻有比翼鸟的同心锁，却欲言又止。

　　“这是孟姐姐挂上去的么？”阿今即刻凑了过来。

　　“我说你真呆，”阿昨轻轻伸出手指，戳到妹妹的细腰上，痒得阿今跳起来，“同心同心，自然是两个人一起挂的。”

　　孟稻儿只笑，心想阿昨不愧是有心事的姑娘。

　　“哦哦，”阿今点头说，右手也举到半空中不住地点着，“那么就是和知州大人一起咯。唉！真是让人羡慕啊，孟姐姐你们果真像传说中的那样，什么情深，姐姐，是什么情深？”

　　“你自己问孟姐姐。”阿昨看样子是知道的，她推开妹妹的纠缠，看向桥底下的流水。

　　春风吹拂着，孟稻儿的发丝飘飘洒洒，“我和鹤哥哥——”

　　“很幸运。”阿昨忽从水面上抬起头，“孟姐姐和知州大人，都很幸运。”她由衷地说。

　　“确是。”孟稻儿不可否认，虽然祝鹤回还是没有想起以往，但是能够再重逢，走到一起的方式虽与期待有出入，但终归是幸运，她忽然觉得这个冷漠的姑娘，似乎很懂。“阿昨妹妹，你何不将心意直接告诉谭大哥？”

　　“倘若他愿意懂，不需要我亲口说。”阿昨那张清秀的脸立刻泛起红潮。

　　孟稻儿哑然，过于懂事的人，总是更辛苦。

　　“姐，你马上就要十九岁了，你还要等多久？”一向活泼的阿今也不禁变得有些忧伤，“我看，那个乔大人就很好，你为何都不理人家？”

　　“我错过了什么？”孟稻儿偶尔也会八卦心大起，“阿今，快说给我听。”她也不管阿昨投向妹妹的刀子眼。

　　“你不知道，二月的时候，乔大人撞到我姐——”

　　阿今还没说完，就被阿昨掐了一把，疼得她嗷嗷大叫。

　　“后来呢？”

　　“后来——”

　　阿昨件妹妹还要继续说，伸手跳过去要捉她，阿今麻溜地闪躲开，跑下桥去。

　　她姐妹俩追逐着，跑到姻缘树那边，围着挂满心愿条的树打闹着，笑声不断。

　　这一晚，姐妹俩说准备明天回飞鱼台。

　　“明天我带你们去放风筝，”孟稻儿说，“你们后天再回去罢，春日里的南洛江畔不可不游，风筝我早已经做好了。”

　　隔日，南洛江畔。

　　三个姑娘信步走着、看着，好不容易找到一个人稀一些的地方，然后拿出风筝。

　　孟稻儿托着一只仙鹤，很快，她的风筝便乘着三月的暖风飞向蔚蓝的天空，展翅的白羽黑颈仙鹤越飞越远，似乎已经挨近高高在上的白云。

　　她紧紧地牵拉着线，沿着江畔轻轻跑着，目光始终没有离开那只仙鹤。

　　午后的阳光是那么灿烂，春风不停地、不停地吹拂。

　　整个南洛江畔，风声人影，孩儿嬉笑，好不热闹。

　　忽然，风毫无预兆地变急，那只仙鹤借着风势，拖得她快要招架不住了，似乎想要逃逸到更高远的天空中去。

　　孟稻儿又慌又乱，忙准备找忍冬她们来帮忙，一侧身，只见一身白衣的祝鹤回正站在她的偏前方，她也顾不上思量为何他会忽然出现，只忙乱地喊道：“鹤哥哥、鹤哥哥，你快来、快来，我的风筝——”

　　祝鹤回盯着冷不防地向自己求助的妻子，那道声音，那道求助的声音，好像是从层层叠叠的时光里剥离而出，忽地，眼前的孟稻儿变成了一个八九岁模样的小姑娘，那声音也忽然变得稚嫩，“鹤哥哥、鹤哥哥，你快来、快来呀，我的风筝——我的风筝要飞走了！”

　　霎时间，他想起来，那是他十一岁时，也是三月午后的南洛江畔，那天放风筝的人除了小孟，还有孟伯伯，还有父亲——