若能顺利完成任务，父亲或许会对她另眼相看，甚至准许她从军。

　　但她没有显露，规规矩矩地对父亲行了一礼，回屋收拾行装。

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　　事不宜迟，两个时辰后，赵晏和赵宏辞别母亲，与十名将士离开姑臧城，踏上前往西州的路。

　　说辞早已备好，若途中遭人问起，姐弟两个便称去伊州探访远亲，其余众人皆是护卫。

　　以往赵晏帮父亲送信，最远只到过沙州，生平第一次阔别父母，奔赴先前仅存在于书籍中的地方，紧张之外，也难免有些新奇，但念着自己是姐姐，又有重任在身，便未曾表现分毫。

　　赵宏就不似她这么拘谨，他不明就里，只当要送的是封寻常信件，父亲难得派他去那么远的地方，对他无异于是种历练。他一路兴高采烈，缠着杨叔他们问东问西。

　　引路的向导是位曾在安西都护府任职、后来返回故乡凉州戍守的老兵，人称韩伯，他的孙子与赵宏年纪相仿，经常在一起玩，因而他也待赵宏极好，总是笑呵呵的，不厌其烦地解答他的提问。

　　凉州扼守河西要道，是军事重镇及往来商贩必经之地，繁华程度非周边城镇可比，加上他们为求隐蔽行踪，不走大道，一路西行，沿途逐渐萧条，经常是白天在茫茫荒野赶路，到傍晚乃至深夜才能找见一处村落歇脚。

　　有时候连村子都没有，只能借用一些早已废弃的房屋，将士们习惯了行军打仗，倒是不以为意，而赵晏和赵宏虽从小养尊处优，但也入乡随俗、未曾抱怨半句，引得众人刮目相看。

　　二十日后，一行人抵达肃州。

　　此地尚在凉州都督府的辖区，再往前，便会进入沙州都督府的下属范围。

　　进入城中，众人寻了家客栈下榻，决定稍事修整，翌日清早再出发。

　　这是赵晏离开凉州之后，第二次住进一间像样的屋子，上回还是十天前在甘州。

　　她自行打来热水，洗净满身沙尘，刚收拾完毕，赵宏就在外面问她想不想去城里逛逛，她答应下来，与杨叔说了一声，便与弟弟离开客栈。

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　　肃州不及凉州热闹，更无法与京城相提并论，但两人依旧兴趣不减，沿街走过，买了不少当地的吃食，决计拿回去分给大伙尝尝。

　　赵晏环顾四周，试图把所见所闻印刻在记忆中。

　　虽说回来的途中还会经过此处，可那时候多半已经是秋冬，与眼下的初春景象必定截然不同。

　　有些风景，或许一生也只有缘分看到一次，错过便是永远的遗憾了。

　　忽然，她的目光冷不丁从街边划过，瞥见一个挺拔俊朗的身影。

　　她仿佛有种特别的本领，总能在人群中一眼找到最出挑的，那人似乎年纪不大，十七八左右，虽背对她的方向，不见阵真容，但身形却格外好看，犹如雪中翠竹，瞬间吸引了她的目光。

　　自从两年前她离开洛阳，就不曾见过这样的人了。

　　凉州不乏年轻矫健、如松如柏的士兵，但却少有清隽而矜贵的翩翩公子。

　　脑海中浮现一个浅淡的影子，未及清晰，就被她赌气似的强行压下。

　　整整两年，没有半封书信，只怕早就把她忘记，这样的人，她想他作甚？

　　更何况，当时在崇文馆看到的情形历历在目，她一辈子都不想理他了。

　　“阿姐，”赵宏的话音让她回过神来，他指了指不远处的兵器铺，“我们去看看吧。”

　　赵晏应下，收起思绪，一抬眼，方才那人已不见踪影。

　　两人走进铺子，赵宏很快就相中一把匕首，拿在手上和自己的掂量比较，打算收入囊中。

　　趁他跟掌柜的讨价还价，赵晏四下打量，不经意看到一柄小胡刀，虽是杀器，但造型玲珑精致，镶嵌着玳瑁与宝石，闪闪发亮，颇合她心意。

　　正待取来细看，却有人先一步伸手，将之据为己有。

　　她略微一怔，转头看向来者，竟是刚才在路边看到的年轻公子。

　　那人戴着银质面具，遮住了大半张脸，下颌的线条却优美流畅，他与她四目相对，好整以暇道：“姑娘莫非是喜欢这把刀？”

　　他的声音有些怪异，沙哑而低沉，全然不似这个年纪该有的清亮。

　　赵晏不禁遗憾，也不知是因错失好物，还是背影如此赏心悦目的人却生了这么一把嗓子。

　　她见此人彬彬有礼，试探地问道：“我确实喜欢，不知公子可愿割爱？”

　　那人轻轻一笑，将小胡刀递到她面前，她道了声谢，正待接过，他却猝不及防收手，黑曜石般的眼眸中掠过促狭：“不巧，在下也很喜欢，先拿者先得，请恕在下无礼了。”

　　说罢，飞快地付了款，转身扬长而去。

　　赵晏目瞪口呆。

　　这是什么人？

　　不给就罢，还故意逗她玩？

　　她倒不至于为了一把刀动怒，或是追上去与他理论，但不知为何，他这副欠揍的模样似曾相识，瞬间气得她牙痒痒，若非念及有要务在身，不想在外面惹麻烦，她定会忍不住与他动手。

　　真是太讨厌了。

　　白白浪费一张好皮囊。

　　那厢，赵宏喜滋滋地揣着新匕首走来，慷慨大方道：“阿姐，你有什么喜欢的，我买给你！”

　　赵晏摇头：“时候不早了，回去吧。”

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　　回到客栈，赵晏路过厅堂，意外地看到一个熟悉的身影。

　　赏心悦目的肩背，坐姿都显得出尘不凡，腰间蹀躞带挂着一柄闪闪发亮的小胡刀。

　　她将吃点心剩下的纸包团起来，放轻脚步走近他，调整角度，飞快地冲着他的脑袋扔了过去。

　　旋即，以迅雷不及掩耳之势闪身到几个身高体壮的客人间，轻巧地上了楼。

　　赵宏全程目睹她的动作，条件反射地随她一同逃窜，站定之后，才压低声音道：“阿姐，你认识那个人吗？”

　　“不认识。”赵晏居高临下地看向厅堂，那人拿着纸团，正在四处搜寻罪魁祸首。

　　突然，他抬起头，向二楼栏杆望来。

　　她倏地缩回柱子后面，半晌，才悠悠道：“可他让我想起了一个非常讨厌的故人。”

　　“……”赵宏的表情一言难尽，朝那人投去同情的目光。

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　　翌日，天刚蒙蒙亮，一行人再度启程。

　　出了肃州，走进一片荒漠，众人驱马疾驰，试图趁着太阳尚未露头时多赶些路。

　　二月的天气，北地仍然寒风料峭，日光并不炎热，但却极其灼人，尤其是在这种植被稀疏的地方，连遮挡的绿荫都没有。

　　不知走了多久，突然，前方传来一阵喧哗，夹杂着急促的马蹄声和叫喊，杨叔下令停住，众人警觉地纷纷握紧武器，赵晏也按住腰间的佩刀。

　　一人快马加鞭由远及近，她目力极好，顿时认出是昨晚那个戴着面具的年轻公子，在他身后，几个马贼骂着粗话缓缓逼近，其中一个摘下弓箭瞄准了他。

　　箭矢破空而出，伴随着惨叫声，鲜血四溅，那马贼摔落在地，几乎是顷刻间毙命。

　　赵晏不慌不忙地再次搭箭，将第二个人射下马来。

　　对面见他们人多势众，并且似乎打定主意要管闲事，高声放了几句狠话，调头就走。

　　她却不给他们逃命的机会，箭矢如流星般接二连三离弦，皆无虚发，转眼间，马贼们全军覆没，未留下一个活口。

　　马贼常年劫道，无论商贩还是旅人都深受其害，她在凉州见过被抢得血本无归的苦命行商，也有相熟邻里远行探亲，就再也没有回来，如今遇到这些歹人，她实在无法心慈手软。

　　血腥味在空气中蔓延开，随风侵入嗅觉，她定了定神，驱马走近，看向那面具公子。

　　他翻身下马，冲她拱了拱手，态度与昨日大相径庭：“在下多谢女侠出手相助，救命之恩无以为报，在下……愿以身相许。”

　　赵晏本想嘲笑他两句，闻言呆了呆，二话不说调头转向。

　　“杨叔，快走。”她低声道，“这人恐怕脑子有问题。”