“那抱歉。”姜媛苦笑着说：“我没有忠诚可以给您。”因为她根本就不知道怎么使用那操蛋的宝石。她连自己怎样得上的诅咒都不知道。

　　那双黑眼睛充满压力地盯视她。看起来她并不意外她会拒绝。“那么就将舍普瑞交给我，换取你的性命。”

　　“……想要他的孩子？”

　　“他的样貌不如你合适，原本只能当个宠物。”埃及女王的神情没有一丝动摇。“但可惜，你是个女人。”

　　如果奉献出阿巴尔的一夜——或者好几夜——让他在两千年前播撒一下他定期代谢的种子，就能换得性命，姜媛一点改换历史的心理障碍都没有。她真诚地说：“那也很抱歉，您应该早些说。我很想交他出来，但我确实不知道他哪里去了。”

　　阿巴尔一去无踪，两天的时间，连个水花也没溅起来。底比斯的士兵想来已四下出动搜寻，这样的情况下，也不知道找不到巴库姆总督到底是不是好消息。而姜媛自己被高供在黄金铸造的祭台上，面朝着尼罗河，脚下是底比斯，民众熙攘，日夜不息地来膜拜神使，念诵神明贯彻苍穹。

　　何等华美辉煌的神庙观星所，却是要以鲜血涂抹的奉神之台。被晒得滚烫的皮肤和脚，谈不拢后哈特谢普苏特就把她吊上了观星台，举办庆典，供奉祭品，要送她回女神身边。已经是暴晒的第二天了，最危急的还不是暴晒脱水。血液滞涩的酸麻让她喘不过气。皮绳扣紧了她的四肢脖颈，强行拉开躯体，身体全凭绳子坠着，哪怕捆绑的地方被塞入绒布，仍然肿胀淤血。

　　姜媛想自己可能是要死了……要么，手就要废了。模糊的意识从她脑海中掠过，哪怕被定期喂水，她已出现了中暑症状，头昏眼花，意识不清。

　　阳光越发亮了，白日将出，雀声嘈杂。哪怕闭着眼，也能看到荡漾的水色反射到眼底。姜媛能想象这种情景，她发自内心地可惜没有足够的时间与闲暇去观赏。她回忆着底比斯的美景，这在难熬的煎熬与痛苦中可以有效地转移注意力。夜晚她能睁开眼短暂休息一下时看见的那样美丽的景色，将其铭刻在记忆深处。星光洒下大地，蔓延无际的沙海，巍峨的城门连接彼此，无言伫立城市四方。

　　多么美丽啊，和巴格达与新月的沙漠完全不同的绮丽。姜媛没想过埃及是这样的，何等神秘、威严、令人窒息而温柔的秀美。道路从她脚下蔓延开去，灯火彻夜不息。宏伟的石门与雕像下，埃及人们对她虔诚朝拜，赞颂太阳与女神之名。四千年前的巍峨古国，绵延到视线尽头。

　　真美。哪怕看不见金字塔，置身在这卡纳克神庙之上，看着这纯以人力建成的，伟大的奇迹。只要侧目看一眼，就能看到与房屋平齐的雕像，巨大的白石人面上描绘色彩，面无表情地将她俯视。这样的壮伟足以叫她热泪盈眶。

　　底比斯已开始了狂欢，这是女王哈特谢普苏特一力举办的盛典。祭司们放下她，温柔地替她洗浴，剃光体毛，为她清洁牙齿，侍奉她喝水——她已经晒得没什么库存可放了，再梳妆打扮，浑身涂抹香料油膏。这一切都在观星台上进行，她被羁押着，当着整个底比斯人民的面，暴露自己的身体。现在那种诅咒的征象已经蔓延到锁骨。人们为这奇诡的景象纷纷跪下，颤抖着赞颂神明。

　　而在姜媛身边，一位祭司摆好石雕的小像，模糊的面目与身体曲线——据说这就是梅瑞兹格女神。他们给它穿上华美的衣服首饰，装饰打扮，熏香涂脂，与刚刚对姜媛做的一般无二。姜媛是有点怀疑这样的大小下面的底比斯人大概看不见。随之她被刷洗完，再次被捆上木架，祭司们唤起侍者，排好队伍，在她与女神面前载歌载舞，大声颂唱。

　　阳光越发夺目，跳出了地平线，像火焰蔓延，碰触她的双脚。哈特谢普苏特一世随着朝阳而至，她也已洗浴完毕，装扮威严，带着她的卫士与近臣，一步步走向姜媛。

　　披着亚麻白袍的祭司们向她问候：“哈特谢普苏特，至高无上的法老，阿蒙之女，阿蒙之珠。”她抬起下巴，目光与姜媛对视。女法老手持权杖，仅以胡须表示她的假身。金鹰立在她的头顶，眼镜蛇盘绕在权杖上。她赤着双脚走到她面前，居高临下地俯视着她，随即伸出手指，触碰她的额头。

　　“你还有最后一次机会。”她说：“你的仆人舍普瑞已经丢下你逃走了，真是可笑。你舍命保护他，他却头也不回地离开了你。”

　　姜媛心中没有一丝波动。她想大约这是因为自己肚子太饿了。其实回想那一瞬间，她没有任何犹豫。她做了自己所能做的一切，阿巴尔会埃及话，这是最好的安排了。——假如他确实抛她而去，那也没有任何办法。她微笑道：“就让女神安排吧。”

　　女王面无表情地注视着她。

　　“那么，就请您带上我的祭品，向女神致以明日清晨的问候吧。”

　　尼罗河汹涌着，宽广清澈的河水向北奔流。在底比斯边有许多神庙，也有许多神物不容许人们狩猎。一声沧泊的颂唱，随着震动城市的呐喊，女王的指尖炽热，带着绝对的威严与力量。指尖一触而过后，哈特谢普苏特便转身面对着底比斯。

　　她并不把她放在眼中，她只是祭品，而女王眼里只有神明。大祭司站在她身边，念起颂神的亡灵书，数十个奴隶被押上来，在她面前被利落地斩首。鲜血流了满地，数十万埃及人聚在一起，屏气息声，倾听她的声音。

　　那真是血腥而诡谲，惨烈而美丽。即使濒临死亡，姜媛仍专注地看着眼前这一切，目不转睛。或许她穿越千年而来，只为了看见这一幕。人头与尸体被推落高台，会有母狮的女神派遣使者来享用。无数苍鹭在尼罗河边腾空而起。群豹追逐，将它们撕咬着吞入腹中。雄狮戴着宝冠，咆哮苍穹。瓦姬特与荷鲁斯主持这盛典，埃及众神在此狂欢。

　　“以此献上祭品，愿阿蒙欣悦。愿他使土地肥沃丰饶，愿他使每天日出东方。愿他使尼罗河水激荡，世代湍流不息。”女王高举权杖：“愿他欣悦！”

　　“愿他欣悦！”欢呼声震耳欲聋，响彻天穹。巍峨的石门与雕像伫立神庙边，无言俯视这千年时光。人们吼叫着欢呼。“愿他欣悦！愿他欣悦！”

　　愿阿蒙欣悦，愿尼罗河水激荡，愿永远日出东方，愿土地永远肥沃，哺育一方，愿神明眷顾这帝国，愿我埃及，盛世永存。

　　就在这时，姜媛听到悄声说：“别看过来，装作没听到我。”

　　她仍然震惊地扭过头去……但没有看到任何人。凉风与烈日同时吹拂身体，椰枣树在池边招摇，莲花绽开绿叶。尼罗河的风光绮丽而耀目，但高台上触目所及，身边空无一人。

　　不……会吧？

　　她道：“……阿巴尔？”