沙漠之中的埃及似乎总是烈日炎炎。哪怕尼罗河清澈宽广, 荫野农田遍地, 开阔的视野总是觉得格外炎热，清晨晨曦微亮, 热气已从黄沙上升起，石板微焦, 烫得姜媛从昏睡中清醒过来。

　　她呻/吟一声，感到头疼欲裂。眼前晃动的人影模糊不清，那时因为连续两天被河水的反光昡目，满盈着泪, 难以视物。她被这样伸展着手脚, 捆在神庙的观星台上已有三天。哪怕头上罩着黄金镶嵌的华盖, 身上披着最柔软的纱麻——还有水喝。她从热气蒸腾的气温中醒来，感到极度的脱水。那种脱水即使是阳光只是明媚，也能叫她感到毒辣。

　　晨曦既出，祭司们便在天青色的苍穹下换了班。夜晚的观星告一段落，盛大的庆典正要开始。侍从们端着盘碗, 庄严肃穆地走上观星台，将这些华美的容器与雕饰郑重地摆在她跟前, 清洁完自己的祭司冒着水汽, 以喝令的姿态指挥奴隶，让他们捧好贡品，再亲手一个个放下敬神的礼。

　　芬芳的啤酒, 香甜的水果, 面包是新出炉的, 冒着腾腾热气。在这种地方，还能看见松软而无杂质的面包，足以表示它们个个细细筛过面粉，精心烤制，美味可口。然后是肥美鲜嫩的牛犊和羊羔，它们被烤得脂油四溢，由好几名壮硕的奴隶扛上来。油滴在流汗的皮肤上，燎起水泡，他们的脊背是弯曲的，连面目都看不见，肉在晨雾下仿佛发着光，姜媛的肚子已经饿过了头，即使看见这些，还是会饥肠辘辘地叫上一两声。

　　甜水奉到她的跟前，光滑的麦管触碰她的肌肤。祭司恭敬地说：“请您享用。”在这种时候，加了蜂蜜的清水只是更让自己饥饿而已。但姜媛还是不得不喝，只要不到最后一刻，她还是想保持体力。她勉强睁开眼，尽量不去看河水，低了低头，轻轻啜着生命源泉。

　　“我会为您奉献最好的供品。”当她被按在王宫的大殿上，冰冷的大理石地板压得她骨头生疼，她又被请起来坐在王座之下，哪怕被捆缚着双手。女法老在她面前坐下。阿蒙之女与一个弱势的女神的使者，自然可以平起平坐。

　　哪怕逃走了一个无关紧要的仆人，哈特谢普苏特何等傲慢地抿唇，冷淡的微笑，她直视着她的眼睛，以目光威压和命令她。“我会为您举办庆典，令梅瑞兹格女神获得无数财富与奴隶。我会为她建一座最宏伟的神庙，就在底比斯，卡纳克神庙之上。我会为您与您的仆人树立雕像，你们将立在女神的左右手，永世为她侍奉。若您愿意，我将支持您，哪怕您是个为人们所疑虑的异族女人……”她的目光盯视着她，从姜媛血肉模糊的身体巡视到她的面貌。

　　“您就是梅瑞兹格女神。”

　　姜媛即使在这样的绝境中都忍不住笑了出来。她就是觉得好笑，又由衷地觉得那样的傻气。阿巴尔说她傻，果然如此。事到如今她都觉得这样的不真切，她身处在公元前两千年的埃及，女王和她对视。哈特谢普苏特自然不明白她笑什么，而感到极度不悦。她抬起下巴。其实她还很年轻，用姜媛的眼光来看。她才二十多岁，哪怕是这种生杀予夺的威胁都掩饰不住的年轻。

　　“你竟敢对我不敬。”

　　“并不是这样。”姜媛止了笑。“请您原谅，我只是想到一些别的事。”

　　哈特谢普苏特不愉地望着她，看起来不一定相信，或者相信了而更加不悦。她是那样高高在上的统治者，浑身闪耀光彩。头顶的王冠，硕大的宝石，黑长的眼线与金粉描绘的眼尾都展示着帝王威严，她是法老之女，法老之妻，法老之母。她是最伟大的埃及帝国的所有者。她夺过继子的王位，以自己尊贵的血脉掌管埃及。埃及第十八王朝，大一统的王权再次达到了巅峰，法老即是至高，谁敢在她面前说一句：“我只是想到别的事”？

　　“如果我答应，”姜媛道：“您又要我做什么？”

　　哈特谢普苏特一世道：“在我面前跪下，臣服于我，忠诚于我。”

　　“我已经跪了。”

　　“你没有将忠诚给我。”

　　她来自二十一世纪，能将忠诚给谁？哈特谢普苏特所指的忠诚又是什么呢？姜媛又一次笑了。“若跪在您跟前，您会将宝石还给我吗？”

　　哈特谢普苏特没有回答她。哪怕她和阿巴尔那样掩饰宝石的存在，但实在手段有限。看见宝石的人都将心知肚明，两位神使降临究竟所为何事。大约总是会有自作聪明的人觉得，只要将宝石拿在手上，就可以施展神术。例如将人们变成她那个样子。哈特谢普苏特傲慢地道：“你们才是背离女神的叛徒，没有资格拥有宝石。它属于我，使用它的方法也应属于我。”无论如何，宝石只会在强者手上。