双方年庚八字相合，确可缔结婚姻。

　　在祖先案上请示过吉凶，媒人复又喜气洋洋地带着男家的主婚人及聘书、礼书上门。

　　霍宸父母已逝，兼无叔伯，故而男家的主婚人是霍宸的娘舅，安平侯冯安国。这位是个一官半职都无的富贵闲人，又十分将唯一的外甥放在心上，到头来竟是整场礼节中最用心的一个。

　　一通仪式做下来，自己儿子成亲都没这么紧张的冯安国擦擦额头汗珠，高高兴兴地与王巡并肩站在门边说话。

　　“此番事罢，本侯与王博士也算是亲家了。我那外甥北垣打小儿就是个浑的，谁都管教不来；原以为这辈子都没人降得住他，要对不起我苦命的妹妹，不想他也有开窍这一天……可见是先人说得有理：一物降一物！”

　　安平侯也不是个会看脸色的人，只顾自己笑得开心，啪啪地拍着王巡的后背：“如此甚好！他这边儿定下来了，他娘在天上总算也能安心了！王博士，你这女儿养得好啊！”

　　“侯爷谬赞，能嫁给肃毅侯是小女的福气才对。”王巡脊背被他拍得发麻，却只能僵笑附和，“宴席已备好，请侯爷入席罢，咱们席间慢慢说。”

　　“好好好！多谢，多谢！哈哈哈哈哈！”

　　同姓霍的有关的，果真没有半点好事！趁着冯安国率先往前走，王巡吃痛地活动肩膀，如此愤愤想道。

　　前院把酒言欢时，后罩房里准备嫁衣的娴意也收到了消息。

　　“腊月初九？这也太急了些……只剩三个月不到了。”娴意算了算日子，不免皱了眉头，“原以为要靠在年根儿底下，不想是月初。”日子这样紧，她也要加快速度了。

　　“越是往后的日子瞧着越是不大好，兜兜转转的，今年里竟只剩腊月初九最宜嫁娶。侯爷的岁数又耽误不起了，便定了这一天。”宁堇恰好推门进来听见这话，便为她解答一番。

　　“小姐安心，您这边儿事情都差不多了，嫁妆也是一早都备好了的，并不妨什么事。您只安心待嫁便是，万事都来得及。”

　　与当初的设想不同，宁堇并不是极难亲近的人——或者该说她过于容易亲近了，令娴意反倒不敢掉以轻心，对待她愈加仔细敬重，好似是对着位德高望重的女先生似的。

　　这些日子，宁堇除去处理西间为数不多的庶务，更多时间在调/教娴意的规矩仪态，旁的待嫁事宜反倒是留给四个丫鬟彼此商量着做。如此一来，反而有种意外的和谐。

　　“如何？与梅香她们相处得还好么？”夜间安置前，娴意悄悄儿地问雪雁。

　　锦书她是不担心的，她性子好，轻易不会与人口角，和谁都相处得来；雪雁却不同了，这位是个半点不吃亏的，凡事都要争个子丑寅卯，不知不觉便开罪人了，便教她时常忧心。

　　不想雪雁笑眯眯道：“甚好！侯府来的两位姐姐性子是顶好的，凡事儿都跟咱们有商有量的，半点没有矜骄气！奴婢与锦书背地里也说过，从那两位身上学到不少东西，当真是不藏私的人。”

　　看她一说起梅香桐香都笑得合不拢嘴，确实是相处得颇愉快了。

　　“这就好。”娴意稍松一口气，又叮嘱她说，“虽她们不如锦书一般，是与你一块儿长大的，你心中也不要有隔阂——自然，也莫要像个傻丫头一样，事事都与她们讲，可明白么？”

　　“哎呀好姑娘！奴婢在您心里就是这样憨的么？！凡事都要来再三叮嘱的。锦书已告诫过奴婢了，奴婢都省得，您就快些安置罢，啊！”

　　雪雁连灯都忘了吹便噘着嘴跑了，留娴意坐在榻上哭笑不得。也罢，便私下里与锦书说一句，慢慢教她去。

　　她思忖半晌，觉着还是自己惯坏了这丫头，认命自去吹灯安置不提。

　　前头的三女娴意定下了日子，四小姐初晴的事就能正经提到日程上来。

　　邬氏早盼着能把女儿的婚事敲定，大清早便赶着王巡布置大堂，静候庄家上门。王巡在前边儿迎接，她自己则带着苏嬷嬷躲在屏风后暗中观察——原是想要看看亲家对晴姐儿的态度是否足够端正真诚，不想教她们有了个意料之外的发现。

　　随同户部侍郎庄泊一同来请期的，正是他的嫡次子、与晴姐儿缔结婚姻的庄停鹤。

　　那少年积石如玉，列松如翠，确是位可堪与她爱女匹配的少年才俊。他跟在庄侍郎身后，身量已与其父差不多高；虽尚有少年的单薄，却也气度卓然，足见日后不凡。

　　更遑论他满含期待的神色足以令人老成精的苏嬷嬷洞悉他少年心思。

　　回了正房，邬氏先遣碧桃去寻晴姐儿来，自己则靠在罗汉床上若有所思。苏嬷嬷安静地站在她身后，为她从小侍奉到大的小姐通头，将她混在青丝中的白发悄悄掩到下面去。

　　“嬷嬷觉得庄泊是神情不虞么？”趁着晴姐儿还没到，邬氏低声问她。

　　“您多心了。老奴瞧着庄侍郎只是神情严肃了些，并非不高兴的样子。”苏嬷嬷一如既往地沉稳镇定，“太太只是心中不踏实，便看什么都疑心。”

　　“咱们小姐被您教养得那样好，不会惹人厌烦的。”

　　邬氏却仿佛更忧愁了：“我自然知道晴姐儿是个好孩子……我只是觉得这个家拖累了她。万一庄家先入为主，觉着晴姐儿是高攀了他们，我的孩子要受多少委屈呢。”

　　她从前也不常与卫氏来往，也不晓得她是不是那般会给媳妇立规矩、苛待媳妇的恶婆婆。

　　“太太，原也是咱们家高攀的。”苏嬷嬷淡淡道。

　　“可是……”

　　不等邬氏说完，苏嬷嬷便打断她话头：“您知道的，咱们家门庭已是败落了。”即便议亲时门当户对，这会儿也是高攀无疑。

　　半晌，邬氏黯淡地垂下头：“嬷嬷说得是，本就是我强求。”

　　“这也不尽然。”苏嬷嬷话锋一转，安慰她道，“老奴瞧着，那位庄二公子待咱们小姐是有些情谊的，想来日后也会护着小姐些。”

　　“嗤。”邬氏却神情冷漠，“哪就那么好说呢？”

　　“男人的情谊，本就是世间最莫测的玩意儿，最不能当真了。”