虽将李氏之死无声无息地压了下去, 可除夕夜除了这样的事终究惹人厌烦。娴意夫妻两个也没了玩闹的心思，只待院里的几个小丫鬟耍了一会子，便给宁堇使了眼色, 将人尽数轰去偏房守岁。

　　“好了，都去一旁耍去罢, 莫要吵着侯爷夫人。”难得小丫头们能松快松快, 宁堇也缓和脸色, 不愿去做那恶嬷嬷，“去罢, 去罢, 如此机会难得, 你们可要好好珍惜。”

　　“谢谢姑姑！”小丫头们立时眉开眼笑，嬉闹着跑出去了。

　　娴意微笑看着，在宁堇走近时悄悄与她说道：“你也辛苦了一整年，这瓶酒你拿去，与旧友小聚也好, 自个儿独处也罢，只管好生快活快活，今儿便不必伺候着了。”

　　那是宫中赐下的屏罗增, 味醇柔而不醉人, 很适宜女子饮用。宁堇一向懂酒爱酒，比起给自己牛饮, 赠予她方不算辱没了这难得的佳酿。

　　“奴婢谢夫人赐酒。”

　　宁堇柔顺地一福身，少见的喜形于色，在娴意含笑目光中退下去了。

　　人声鼎沸之后，喧嚣烟火归于平淡，整个京城都倏忽间静谧下来。手边是早备好的热水, 娴意自己卸了钗环，手上去撩了水中的布巾慢慢地揉，拨出一点温柔的水声。

　　她有些走神，目光在房中漫无目的地飘浮，不期然对上霍宸的——此人晚间饮了好些黄汤，瞧着便比寻常懒散倦怠：只见他双手枕在脖颈下，侧首朝外，望向她时眉眼舒隽，缱绻含笑。

　　“快来。”他微微眯眼，笑着催促道。

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　　娴意行走在上山的路途中，身边环绕着的是修长青郁的乔木修竹，身后跟着的是花苞一样鲜活稚嫩的妹妹如意。

　　她茫茫然地被人群裹挟着向前，走了许久才恍然想起来，这是那一条通往静慈庵的、绿荫宜人的路。再往前，便是要为她母亲祈福的庵堂了。

　　远远地，青山深处传来厚重钟声，一声接着一声，绵延不绝。娴意起初还觉着那声响凝神静气，很有些佛家的庄严慈悲；可不知何时，大片翻滚的乌云乌泱泱地压在头顶，钟声一直不断，仿佛重重敲击在心上，令她不自禁地一抖，泛起不祥之感来。

　　睁开眼时，钟声尤自盘桓于耳边，片刻不停，娴意撑着床沿坐起来。肩头搭上一只手，她侧首去看，是霍宸比她更快地起身了。

　　他神情冷肃，目光清明，显见已醒了有段时间：“敲了有一会儿了，起身罢。我恐怕要先进宫去，府里的事情便交给你管了，有不清楚定例的与霍伯宁堇商议着来即可。”

　　钟鸣三万下——帝王驾崩。

　　娴意身子轻轻一抖，却并没说什么，只靠在门边唤了丫鬟进来伺候梳洗，自个儿则沉默地取来朝服，替霍宸将那些繁琐的系带逐一整理妥帖，末了，递给他一只小小的手炉。

　　“冬日凛冽，侯爷仔细受寒。”她望着霍宸细声细气地嘱咐。

　　“你亦是如此。”霍宸略一颔首，原本冷峻的眉目稍舒缓了些。正待出门，又回转过来与她道：“我吩咐了霍伯处置后宅，你若不愿听到看到什么，只管避开，不必心中害怕。”

　　他顿了一会儿，又低声说：“此事腌臜，但霍伯都会处理好的，你也不必脏了自己的手。”

　　娴意点一点头，轻轻应声。那人于是抬手用力握了握她的肩头，大步流星地出门去了。

　　寅时过半，霍伯健步如飞地走过来，言说霍宸已启程往宫中去了：“是陛下殿中的公公亲自传旨，夫人不必忧心。”不愧是侯府辈分最长的那一个，霍伯很沉得住气，眼中透着镇定从容，一点都不像是个已至迟暮的老人。

　　“有霍伯您在，我确没什么好担忧的。”娴意已备好了国丧的丧仪分发下去，她现没有诰命在身，倒不急着戴孝哭丧的，“我已命人去请后院聚过来，届时便要劳烦霍伯处置了。”

　　“分内之事，夫人何须如此客气。”

　　娴意挽起一点笑，并不再与他往来互谦了。久不使用的花厅大而阴冷，她左右倒腾了一会儿，便将热腾腾的手炉递给锦书，自己则两手合在一块儿揉搓着，轻轻打了个哆嗦。

　　几个妾侍还算规矩，来时已换好了丧服，周身没有首饰，唯余鬓边佩着惨白的通草花。娴意受过礼，垂眸打量几息便站起身来：“你们来得很巧，正逢上霍伯到这儿来……我尚有杂事要分发下去，顾不上你们，只管照霍伯说的去做罢。”

　　“您请便。”她向旁边一退，给他让出地方来，自掩唇避到屏风后去了。

　　锦书面色惨白，抖着手去扶她：“夫人，咱们走罢。”她是娴意的心腹，对于即将发生的事早已知情，此时吓得手脚冰凉，唇瓣都没有半点血色。

　　“我不能走，我得留在这儿。”娴意脸色也并不好到哪去，却还是稳住心神道，“你若实在害怕，只管避到外头去罢，不必顾忌什么……至于我，还要看着这事儿了了才行。”

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　　杀死一个人，其实并没有那许多声响的。她们像是一群被按在砧板上的鱼，无望地、无力地挣扎着，间或闹出一点撞到桌椅的响动。那声响很幽微，就如同濒死的鱼弹跳在桌案上，闷闷的，并不引人注目。

　　偶尔能听到痛苦的抽气。那是种十分用力的“嗬嗬”声，只是听了一耳朵，就好像胸口压了千斤重的巨石，非要张大了嘴巴呼吸才能稍微松缓过来。