有什么东西不一样了。

　　哈利歪了歪头，皱起眉。商店似乎比往常明亮了一些。是有人点了蜡烛吗?或是灯笼?

　　不。是阳光，他想。它更强烈了，像是夏日独有的光线。而那个店员……他的脸似乎也有些许不同，像是突然多了些皱纹。他的长袍也显得更破旧皱褶。

　　“有什么我能为您服务的吗?”

　　“我需要一只猫头鹰。精确度比速度更重要。”

　　哈利走到马尔福身前。寻找线索，他模模糊糊地想着。不过他已经见过这个场景这么多次了……

　　马尔福和店员的对话停顿了。哈利注意到这未曾有过的沉默，皱着眉抬起眼。

　　马尔福正盯着他。

　　有那么一会儿哈利瞪大了眼睛，直到他想起这只是一段回忆。马尔福不是在看着他，他的视线穿过了他。

　　然后，马尔福低下头看了看自己的手。哈利不自觉地追随着他的目光。

　　马尔福的手没什么特别有趣的地方，他想，随即抬起头，但是马尔福已经望向了另一只猫头鹰。

　　哈利醒了，感觉很气馁。现在看来，他居然已经开始梦见那段记忆了。他伸手去拿总是备在床头柜上的那杯水。

　　然后，手在半空中停了下来，他双眼微微闪烁。

　　马尔福的手。

　　他没戴婚戒。结婚戒指。没在那里。

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　　赫敏在猫头鹰商店里四下顾盼。她同意了哈利和她一起进入冥想盆的要求，仅只为了证明他梦见的东西。

　　“他看上去可真瘦，”她观察着马尔福，但是哈利迅速嘘了她一声。

　　“看着……就在几秒钟以内，他会看向他的手……我不敢相信我之前居然没注意到!马上……”

　　他们等待着。马尔福看着猫头鹰们，点点头，指向其中一只。哈利皱起眉头。

　　“他本来应该……”

　　在他们反应过来之前，马尔福已经完成了购买走出店去。赫敏含着歉意看了哈利一眼。

　　“好吧，你很可能在潜意识里注意到了那一点，而梦境只是把这部分信息植入到了那里摆在你眼前。”

　　“也许吧。”

　　“不论如何，”赫敏鼓励道，“这是一个开端。你认为它意味着什么?”

　　“什么，没戴他的戒指?我不知道。有很多种可能。也许他的婚姻不顺利;也许他不小心把戒指弄丢了;又或者只是他不习惯戴着戒指。”

　　“或者他因为最近体重减轻而把戒指拿去调整大小了，”赫敏说道，哈利希望他也想到了这一点。

　　“这其实很有可能。”他承认道。

　　尽管如此，在离开记忆之后，他还是在档案里找到了艾斯托维亚的地址，最后更新的时间是三年以前。

　　他希望地址还没变。

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　　天气在转凉，盛夏的浓烈被泛着柔光的朦胧蓝色和羞怯绿色逐渐取代。艾斯托维亚的家——一个格鲁吉亚式的房子，有着三角墙的屋顶和嫩绿藤蔓爬满的石灰墙壁——坐落在一个葱葱郁郁的花园之前，花园内点缀着色彩明丽的野花，时不时还能看见一两棵姿态优美的橡树或栗树。

　　这里正像是那种能让哈利不费吹灰之力回家的地方。

　　他沿着狭窄的小径走到前门，低头躲过一丛仿佛和夏天一样褪去色彩的粉红色玫瑰，而后敲响了门。

　　艾斯托维亚应门了。

　　已经学会注意一切细节的哈利，捕捉到了她脸上瞬间闪过的惊讶。她身着一件休闲夏装，上面印着玫瑰，被阳光印染的头发半心半意在脑后束成马尾。看来这不是她通常和人会面时的穿戴，哈利猜测，抱歉地微笑着。

　　“我来得不是时候，对吧?”

　　“不，一点儿也不，”艾斯托维亚顿了一下说道。她目光瞟向哈利额头上的伤疤，又迅速移开了;对于这次拜访，他决定不使用复方汤剂。

　　“我来这儿是为了魔法部的一些事，”哈利说。“我能进来吗?”

　　“我……当然。”她退后一步，让哈利走进清爽阴凉的过道，然后关上门。

　　有东西在烘焙着，哈利想，慢慢吸入空气中漂浮的糕点甜香。他跨过一个破旧的玩具娃娃，皱起眉。他没意识到艾斯托维亚有孩子。

　　“喝茶吗?”艾斯托维亚问道。

　　“谢谢。”

　　哈利跟着她走进明亮的厨房，巫师无线电正在案台一角播放着一首欢快歌曲，音乐声和烤点心的馥郁香甜纠缠在一起，厨房内是一片漫不经心的凌乱——面粉撒在案台上，量匙上黄油模糊——哈利不由得感到放松了一点。

　　他身后传来脚步声。哈利转过身。一个小孩——不会超过一岁半，他猜道——正抓着个啃了一口的草莓抬头看着他。

　　“你好，”哈利说。小女孩仔细打量了他一会儿，然后在含糊说了句“你好”之后咬了口草莓，摇晃着小身体走出了他的视线。

　　艾斯托维亚给哈利倒了杯茶后将茶壶放置在厨房案台上。哈利在她示意下坐进了一把椅子里，并挪开了桌前摆放的霍格沃茨特快列车模型以及几个猫头鹰毛绒玩具。