沙罗与斑向东启程, 向着任务的村落去了。

　　过了小半天，二人就在午餐的时分抵达了这座村子。

　　这座村子夹在两座大山之间，临着河谷, 但却没多少农田，土地瞧起来也并不丰饶。破旧的石墙房屋参差穿插在山坡上，村路也颇为陡峭。从山崖向下望去, 能瞧见湍急又浑浊的河水, 滔滔地向前奔去。

　　沙罗一边拾阶而上, 一边张望着山坡上稀少可怜的农田，感叹道“难怪这个村子的人想要搬走呢！土地太贫瘠了，就算没有盗贼，也种不出多少食物。”

　　“是因为要祭祀那把刀的缘故, 才会祖祖辈辈留在这里吧。”斑走在她的身侧，如此回答。

　　二人沿着陡峭的山路行到了高处, 村子里的长者正在等候着二位忍者。

　　这座村子的领导者是个长相颇为威严的老婆婆, 是个如大伙儿的祖母那般的角色, 头发虽然花白了，但眼睛却精光炯炯, 极具威严。旁边跟着的年轻人, 在这老婆婆的面前都是一副低着头唯唯诺诺、不敢说话的模样。

　　“忍者大人, 我们所供奉的刀，名为‘小狐丸’，是从前的皇帝陛下命人打造。”老婆婆提起自家村落里的刀, 便展露出一种与外表不符的豪情来, “后来京都战乱了, 这把刀就被武将带了出来。几经颠沛, 在我们的村子里留下了。我们村子里的人, 祖祖代代都对它敬重异常。”

　　“哈？”沙罗皱了皱眉，对老婆婆的说法存疑。

　　她知道，历史上确实有名为“小狐丸”的名刀。相传，那是由稻荷明神帮助锻造而成的刀，沾了神性，与众不同。但问题是，那样有名的刀怎会出现在这种小村子里呢？

　　恐怕是某个乡野刀匠，锻造了一把丁点儿都不像的赝品，专门拿来诓骗没见识的普通人吧！而这个村子的祖先，便信了刀匠的谎言，把一团不值钱的废铁当做宝刀留了下来，代代祭祀。

　　沙罗望了一眼斑，见斑也是一副怀疑的神色，便猜到对方和自己的想法相同。

　　不过，这种猜测可不能直说出口，不然，免不了叫人恼火。于是，沙罗故作惊艳地说“原来是小狐丸啊！久闻大名，没想到竟然在这座村子里保存着。”等老婆婆露出了满意的神色，沙罗又客气地问“麻烦带我们去看看供奉着小狐丸的神社吧！”

　　老婆婆被她吹嘘的话哄得心满意足，便领着两位客人去往村子更高处的神社。

　　“小狐丸原本一直由这座神社保存着。附近的盗贼知道神社的威名，怕被神明惩罚，也不敢随意冒犯……”老婆婆一边走，一边指向山的高处。

　　正是枫红之时，山间布满了层层叠叠、深深浅浅的朱砂之色。在片片的红枫间，隐约露出了几道褪了色的神明鸟居轮廓；而神社的屋宇，也藏匿在群山之间。

　　老婆婆带着二人穿过鸟居，走在神社的参道上。等到了水手舍前，便停下了脚步，叹了口气“这座神社以前也很兴旺的。自打开始战争，就没什么人来了。”

　　沙罗“唔”了一声，点点头。抬眼望去，发现面前的神社确实颇为破败，连系在殿前的注连绳都旧得发黄。屋檐上压着许多茅草，用于遮挡风雨；阶梯下的空地上，没有任何的杂草，显然是有人在精心打扫的。

　　看的出来，虽然没有钱修缮殿宇，但村人尽了很大的努力来守护这座神社。

　　“刀是怎么失踪的？”沙罗问，“是盗贼抢走的吗？”

　　“有可能吧！但我也不敢确定。”老婆婆的脸上流露出怅色来，“刀失踪的那天在下着大雨，这条路上满是湿漉漉的泥巴。盗贼确实来过了村子里，可通往山路的神社上，却没有留下任何的脚印和马蹄印。如此一来，简直像是那把刀自己飞走了似的！”

　　沙罗的嘴角抽了抽。

　　一把刀，自己飞走了？这又怎么可能。

　　铁定是有人将刀偷走，又重新把脚印铺平了。