他心里酸涩，有许多的话想同她讲，可最终张张口，都隐没在了风里，出口的也不过是一句：“沈音音，我给你一个家，一个纯粹的家，你.你愿意回到我身边吗？”

　　音音抱着双膝，仰头看夜幕里绽开的一束烟花，转瞬即逝的美好。她声音轻轻的，带着嘲讽的语调：“你能给我一个纯粹的家？”

　　门外有片刻的沉寂，男子声音里带了干涩，道：“你等等我。”

　　空口无凭，那道圣旨没下来之前，他知道她不会信，他总要先拿到了，再来承诺。

　　音音便无声笑起来，她说：“大人，我不需要，你也无需再来。”

　　门外又是一阵良久的沉默，她拍拍手，将欲从地上起身，却见门缝里，缓缓塞进来一枚缕金宝石簪，缀着细细的流苏，点缀明艳的鸽血红，一看便是价值不菲。

　　江陈将那簪子塞了进去，平生头一回，竟生出忐忑来，待良久后，见并未被退回来，才微微舒了口气。

　　他一直记得，那时在首辅府，他送了她一支缕金簪子，缀着明艳艳的红宝石，在她的发间晃阿晃，妩媚的娇俏。小姑娘一直戴着，很少见她摘下，当是喜欢的紧。

　　他靠着门扉，单膝曲起，一只手臂搭在膝上，仰头同她看同一场烟火。许久，俊朗的脸沉在风灯的暗影里，轻轻道了句：“沈音音，让我陪你守岁。”

　　即便被她隔在这湿冷的室外，可还能听见她的声音，便让人安心。

　　江陈不知自己是何时睡过去的，大抵是昨日饮了不少酒，竟靠在门扉上小憩了过去，再睁眼，院里的风雪小了些，雪花打着璇儿簌簌落下，已是透出冷白的晨曦。

　　他动了动手臂，转眸却瞧见，一侧门扉大开，厢房里空空荡荡，已没了人影。

　　他微蹙了下眉，转身进去，却见屋内早已熄了炭火，冷清一片，到处收拾的齐齐整整，不见一丝沈音音的痕迹，唯独靠窗的小几上，放了一只缕金宝石簪，分明是他昨日送出的那只。

　　她带走了季淮送的那只细狼毫，却独独留下了他送的簪子。

　　江陈眸底泛起沉寒，扶着交椅的手骤然握紧了，咔嚓一声，折了一根扶手。

　　“江大人，音音留了句嘱托，要下官转告。”是季淮的声音，隔着连廊远远传来。

　　他身上的酒气散了去，又是那个风情朗月的如玉公子，几步走来，行礼道：“音音临走前，将大人送的簪子留在了窗下桌案上，烦请大人收回，说是无功不受禄。”

　　无功不受禄？如今他连送她件物件都没有立场了吗？

　　江陈冷笑一声，将手中那枚簪子随手一掷，扔在了雪地里，再开口，便带了冷寒的压迫：“她去了哪？”

　　“镇江。”季淮并不遮掩，坦然同他对视。

　　有奴仆从雪地里捡回了簪子，唯唯诺诺的递上。

　　季淮接过来，又执拗的递到了江陈面前，躬身道：“烦请大人带回去吧，这样贵重的物件，扔在我季家，终是不妥。”

　　江陈这回，是真的现了怒意，平静的眸色下，是深藏的暗涌。

　　他将要开口，却听季淮又道：“江大人可知，音音打小便对黄金过敏，碰到肌肤，便会泛红发痒。”

　　江陈那微扬的眼尾微跳了下，半晌，只低低道了句：“她.从未说过。”

　　男人的天地广阔，尤其是江陈这样的男人，他心里装了太多东西，哪里会这样细心。她从来都是乖巧柔顺的，从不诉说自己的委屈。细细想来，她带给他的，是温柔的抚慰，每每归家，便一寸寸抚平了他奔波的劳累。他原以为他亦回报了她妥善的安置，其实现在看来，他给予的，并不是都会让她快乐的，大多如这簪子，表面精美，实则会让她难受。

　　他喉咙发紧，一句话没说，大步走进了风雪中。

　　上了马车，忽而吩咐于劲：“去，把沈音音自小到大，喜欢什么、不喜欢什么，经历过哪些，一一给我查出来。”

　　.

　　音音为了避开江陈，大年初一就归了镇江，懒懒散散歇到初十，有女学生陆陆续续寻了来，便开了学堂的门。

　　晚间歇了课业，便同阿素出了门，打算去墨斋买些笔墨纸砚。

　　刚出了门，却见隔壁门前停了辆马车，几个小厮打扮的年轻人正来来回回搬东西。

　　阿素咦了一声：“这隔壁，年前王家刚搬走，这么快便来了新住户？”

　　音音瞥了眼小厮身上的衣料，也有些好奇。竟养的起奴仆，还不止一个，可见家境殷实。只家境殷实的人家，又如何会来清和坊赁这样一处小宅子？

　　她正琢磨，却见那小厮停下手中活计，含着笑迎了上来，送上一蓝点心，连声问好：“我们主家要我问姑娘好，往后都是邻居，还望多照拂。”

　　音音笑着应下，掀开那竹篮上的白棉布，倒是愣了一瞬，竟是她小时最爱吃的白皮儿八件，只这白皮儿八件是宫中点心，北方或许还能寻到，这南边却是没得吃，不由脱口道：“竟是白皮儿八件？你们主家是哪里寻到的？”

　　小厮挠挠头，道：“我们主子是北方人，许是带过来的吧。”

　　音音便不好再问，同阿素出了巷子，径直去了墨斋。

　　刚进门，却见案后的陈掌柜迎了出来，客气的很：“姑娘，你可还要那端砚，近来进的这批端砚无人识货，一个多月了也脱不了手，今日你若还想要，五两银子给你了。”

　　“五两银子？”阿素瞪圆了眼，伸出五个指头，在陈掌柜面前晃了晃，不敢置信的很。

　　昨日他可不是这样说的。昨日她们姑娘对这端砚多看了几眼，这陈掌柜便阴阳怪气：“姑娘甭看了，这端砚名贵的很，五十两也拿不下，您还是看看这石砚。”

　　阿素看见陈掌柜忙不迭颔首后，当即掏出银子，往柜上一放，道：“陈掌柜既说好了五两，可是断不可反悔，这端砚我们姑娘要了。”

　　两人从墨斋出来时，阿素还犹不敢置信，喃喃道：“今日可真真走运，五两买到了姑娘心心念念的端砚，还有白皮儿八件可吃。”

　　音音垂下眼，扫了眼那装了白皮八件的竹篮，催促道：“快走吧，明日去看看，隔壁搬来户什么样的人家。”

　　第二日一早，音音便备了回礼，打算去拜访隔壁新搬来的住户。

　　刚掀开帘子，却听院门被拍的哗哗响，稚嫩的声音带着哭腔，在喊：“先生，先生，您救救我。”

　　音音打开门，却见她的学生黄杏儿衣着单薄，鞋子都跑掉了一只，满面的泪水，哽咽的说不出话。

　　她将人迎进室内，拿帕子替小女孩儿擦了把脸，柔声问：“杏儿，你先别哭，同先生讲，倒底出了何事。”

　　黄杏儿扑到她怀中，抽噎着断续道：“先生，我.我家中要将我嫁给周员外做妾，那个.那个跑船运的周员外，我不要嫁，我不要嫁！”

　　“你父母怎会.”

　　怎会如此狠心？这周员外音音是知道的，跑船运发家，是镇江一等一的富户。只这周员外已逾花甲之年，年轻时便是个眠花宿柳的主，染了一身的脏病。杏儿才将将十三岁，身子骨儿还未长结实，便要嫁给这样一个人，还是做妾，何其忍心啊。

　　音音既气愤又心疼，扳直了小女孩儿的双肩，温柔又坚定：“好，我们不嫁。”

　　“先生说不嫁，便不嫁了？”

　　略显刻薄的妇人之声，自门外传来，夹棉布帘骤然被掀开，钻进来一阵冷风。

　　黄杏儿的母亲崔氏宽肩厚背，瞧起来颇圆润，她一脸的愠色，伸手便揪住女儿的手臂，一用力，将人拽出了屋子。

　　她将瘦小的女孩儿扔在院中，指了她便骂：“母亲一心一意为了你着想，你竟如此不知好歹。嫁进周家穿金带银，有吃有喝，你有什么不满的？”

　　小女孩儿从雪地里爬起来，裤脚洇湿一片，冻得直哆嗦，头一回敢大声反驳：“你是为了我吗？你是为了周家送来的百斗米吧。”

　　崔氏一噎，又气道：“你真是大小姐当贯了，不晓得如今生活艰难。你知道现在一斗米多少银子？要二两银子，二两银子啊！”

　　她伸出两根指头往小姑娘眼前戳，提高音调：“父母养你一场，换家里几份口粮，怎么就不行了？”

　　音音听不下去，将小女孩儿护在身后，道：“崔婶，杏儿也是你的亲生闺女，你只看到了这几份口粮，可有想过，她小小年纪，若真给了周员外做妾，这后半生将如何？”

　　“个人有个人的缘法，女先生又何必忧虑。”

　　崔氏冷哼一声，转头对音音道：“先生也不必多管闲事，我送杏儿来你这女学堂，不过是为了识几个字，学些书画之流，附庸下男人的风雅罢了，说到根里，本就是为了，能寻个好人家嫁了，如今寻到了，你也该高兴。”

　　她话里透着轻蔑，似乎女孩子生来就是为了嫁人，所作的一切，都是合该为了取悦男人。

　　这话让音音心里不舒服，本能反驳到：“她虽是个女孩子，可首先是个人，不是附属的物件，她有自己的想法.”

　　崔氏急着拽走女儿，这下是真的不耐了，伸手便将音音推了个趔趄，啐道：“沈姑娘，我叫你一声先生，你还真把自己当先生了，女人就是女人，当不得大家心中真正的先生，一个老姑娘罢了。再说这女孩子，本就生来低贱，她不嫁人，她能做什么？往后谁来养活她？”

　　院门外，有辆轻便马车停了下来，步下个挺拔颀长的男子，本欲跨进隔壁的门槛，听见吵嚷，顿住了脚步。

　　待听到妇人口中的那声老姑娘后，蹙了眉头，侧过身子，透过大敞的院门，便见了被推到在地的沈音音。

　　他面上骤然骇沉，抬脚便要往隔壁的院子而去，刚迈开几步，却觉小臂一紧，转头，是季淮大胆的握住了他的臂。

　　季淮见江陈住了脚，急忙撤回手，略微压低了声音，道：“江大人不必进去，音音自会解决这麻烦？”

　　沈音音自己能解决？他微扬了下眉，却见季淮不紧不慢，对他道：“江大人怕是不晓得，音音这一路独自南下，风风雨雨自己都走来了，你觉得她解决不了手头这点麻烦？”

　　顿了顿，他语带郑重：“你其实不懂她。”