酉时未至，起了阵子风，本是澄明的天透出些阴沉来。

　　首辅府的后院里肃穆一片，廊下的奴才们屏气凝神，竖着耳朵听里面的动静。

　　江陈转着手上杯盏，瞧了眼内室里熟睡的小姑娘，声音压低了些许。

　　可声调虽平平，却仍是压不住那话里的冷寒，他问：“红堇？往日的避子汤都是你熬的？”

　　红堇跪伏在沁凉的方砖上，吓的魂都没了，只一个劲磕头：“爷，这避子汤是国公府送来的，张嬷嬷亲自嘱咐了的，奴婢也是听命行事，万不敢擅自做主。”

　　上首那人恍似未闻，淡漠的语气，轻飘飘吐出一句：“杖一百。”

　　红堇浑身瘫软在地，连句辩解的话都喊不出了，这一百杖下去，是要了她的命啊。她被几个家丁拖着往外走，忽听主子爷道了句：“慢着。”

　　她以为这是还有转圜，当即回过神，张口要求情，却又听那凉薄的男声道：“拖去国公府后院行刑。”

　　红堇被拖去国公府时，张嬷嬷正伺候老夫人用晚膳，听见外面声响，当即皱了眉，呵斥：“外面是何人，真是没规矩，这时候来扰老夫人清净。”

　　她说着替蒋老夫人盛了碗参汤，掀帘出去，便要责骂，还未张口，只觉腹部一痛，被整个踢翻在地。

　　江陈大步迈进来，背着手，冷然的瞧她：“无需看，外面受刑的是嬷嬷派去首辅府的红堇，因着给我那外室用了虎狼之药，自该杖杀。”

　　张嬷嬷一听，便晓得今日国公爷乃是为了那避子汤而来，她听着外面红堇一声声的哀嚎，脸色惨白，再不敢言语。

　　蒋老夫人将手中瓷盅一放，咚的一声，是盛怒之音：“好个杀鸡儆猴，怀珏，你今日这出戏是演给我这老婆子瞧的吧。是我要张嬷嬷给你那外室送的避子汤，怎的，你连祖母也要杖杀？”

　　“祖母，您送的这避子汤并非寻常之物，可是想要沈音音绝嗣？”江陈并不进门，站在门边，不答反问。

　　老夫人噎了一下，扬声喝道：“是又如何？一个外室，不配生我江家的子孙！”

　　江陈颔首，挺拔的身姿在铺着毡毯的地面上映出长长的影子，肃杀一片，他说：“自然不敢杖杀祖母，只是，若是再有这等事，祖母身边献力献策的奴才，一个也别想活。”

　　他说着瞟了一眼张嬷嬷，刀锋一般，刮的张嬷嬷汗毛倒竖。

　　老夫人杵着手杖，连声道：“好好好，我且问你，你这外室要是生下子嗣，你日后妻子的体面何在？”

　　“妻子的体面我自会顾全，无需祖母挂心。”

　　江陈应了一句，又掷地有声，一字一句道：“只我身边的小姑娘，旁人也不能伤害一分一毫！”

　　他丢下这句话，自顾自出了府，留下后院里一阵阵的哀嚎，以及老夫人长吁短叹的灰败。

　　*

　　江陈回首辅府时，已是更深露重。

　　音音没起身，闭着眼假寐。

　　她今日已听见了外面的动静，原本还在忐忑的心，忽而就安定了下来，她这条命，在他心中还是有几分重量的吧，倒是值得搏一把。

　　她听见外面悉悉索索，几刻钟后，男子带着夜里寒凉的气息，贴了过来。

　　音音翻了个身，往他怀里蹭了蹭，还是闭着眼，仿似梦里的呢喃：“你怎么才回来。”

　　她能感觉到男子身子僵了一瞬，而后轻轻抚上了她的腰。

　　第二日一早，音音睁眼时，身边床榻早已空了。

　　她一反前几日空茫神色，拿了妆奁，淡扫娥眉。

　　羌芜替她馆好发，瞧着镜子里的小姑娘，饶是见惯了，仍旧愣怔了一瞬。音音这几日都是素面朝天，虽也是清透的好看，但此刻略施薄粉，于这纯真的美好里又带了丝丝欲念的媚态，让人如何移不开眼。

　　音音曲指在桌案上敲了敲，轻笑道：“羌芜，你又发什么呆，今日大人是不是未用早食便走了？一会子我挑几样点心，你托人给他送去。”

　　羌芜更愣了，她头一回见姑娘如此殷殷关心大人，一扫前几日的冷漠之态，不由心中大定，试探道：“姑娘，您.您这是想开了？”

　　“还有什么想不开的呢？”音音一壁梳发，一壁道：“大人既许了我子嗣，可见也是看重我的。往后我定当要好好伺候大人，日后主母进了门，也会尽心尽力孝敬主母。”

　　“那就好，那就好，往后等着姑娘的，必然是好日子。”羌芜搓着手，一脸欣慰，转身去拿点心了。

　　她看着羌芜掀帘出了门，轻轻笑了笑，落寞的悲凉。

　　是啊，多好的日子，要同旁的女子分享自己的丈夫，还要卑躬屈膝，对害了自己大姐姐的主母尽心尽力伺候。

　　江陈收到点心时，早已过了早食的点。彼时他正在内阁处理政务，放下朱红批笔，问了两遍：“这是沈音音送来的？”