于是，在知州大人的引荐下，夏府大肆举办的春日宴上，才获得了南平王世子驾临的荣宠。

　　夏竹悦知道，要改变命运，只能靠自己……

　　往事从脑海中喷薄而出，她的心一阵紧缩，抽痛了一下，不禁踉跄了一步。

　　下一瞬，她被稳稳地扶住，李牧白骨节分明的纤长手指握着她的手臂，冷白的手指在深蓝底的粗布料上莹润如玉，甲面圆润光洁，那是一种不染阳春的矜贵。

　　再看自己的手，微微红肿着，在同一块深蓝底粗布下，尽显寒酸。

　　“你还好么？”

　　李牧白担忧地看着她，一手托着她，一手执起折扇伸过来遮在她头顶，“仔细晒着，中了暑气。”

　　振袖间带着他身上独有寒香的扇面在她头顶徐徐展开，墨染山水，一如他的清冽，倒真为她带来了丝丝凉意。

　　夏竹悦看着他，心中有些不是滋味。

　　她觉得他很好，真的很好。

　　但她，不配。

　　骤然抽出衣袖，夏竹悦几步跨至屋檐下，将自己瑟缩进阴影里。

　　李牧白愣了一瞬，放下还举着折扇的手，好脾气地跟了过来，同她一起站在檐下。

　　他身材欣长，房屋矮小，使得他不得不微微垂首。

　　他低头看着她，见她垂头丧气地靠在墙上，羽睫低垂，因着晒的久了，小脸儿上泛着潮红，白腻颈项上都是汗珠儿，几缕调皮的发丝粘腻在上边。

　　李牧白喉结微滚，撇过头去避开视线。

　　“你走吧。”夏竹悦忽然开口，恹恹地。

　　“也好。”李牧白抬头看看天色，“那你且休息罢，我明日再来。”

　　“不必再来了。”

　　夏风拂过，唯有蝉鸣不止。

　　“我……没有别的意思，不过是来接你去公主府，那里……”

　　“不必了。”夏竹悦打断他，“我已经辞工了，你的好意我心领了，感激不尽，请回吧。”

　　李牧白抿了抿唇，回首望着她，语气更柔了几分，“如果你不喜欢这份工，我可以替你换其他……”

　　夏竹悦豁然直起身子，直直走到院门边，态度冷硬的像一块石头，冷冷地下了逐客令。

　　“请回罢，不送了。”

　　饶是李牧白谦谦君子，也不免染上一层薄怒。

　　他含金匙而生，金尊玉贵，从来都是顺风顺水，从未遇到过半分挫折。

　　他一再屈尊，这小姑娘却连个好脸子都没有，真不知是哪里惹她气恼了，不免令他的自尊心有些受挫。

　　看她铁了心肠一般，站在那里瞧都不瞧他一眼，李牧白有些黯然。

　　僵持片刻，李牧白叹息一声，终是抬起脚步，从她身前踏出了这方小院儿。

　　关上院门，夏竹悦这才松下来，整个人似乎失了力气一般，背贴着门板，缓缓滑坐了下去。

　　天色忽然阴郁了许多，大片的乌云拢了日头，甚至开始电闪雷鸣起来。

　　她曾利用过一个人，以为能救自己出苦海。

　　她以为那人是救赎，是恩赐，但深陷其中才惊觉，那根本就是她的劫难。

　　她已非良人，又怎能奢望，又岂能去拖累别人呢。

　　豆大的雨点儿噼里啪啦地砸了下来，劈头盖脸，浇人一身狼狈。

　　尚苟且偷生，为生计奔忙，又哪里来心思去伤春悲秋呢，夏竹悦叹了口气，强打起精神，扶着门板站起身，赶紧去收竹篙上的衣物。

　　这夏天的暴雨，稍有不慎，就能令她白忙活。

　　正当收拾不过来时，院门被豁然推开了。

　　夏竹悦抬眸望去，却见是春儿撑着油纸扇匆匆而来，她放下心来，抢着去收衣物。

　　春儿举着伞，也凑上来七手八脚的收衣物，颇为卖力，嘴里还叫着：“快收快收，这可是我接的大活儿，可不能出岔子。”

　　“我当你今日怎的这么好来帮我收衣物呢，原是担心你自己的活儿出岔子。”

　　“哎呀。”春儿听见她挤兑自己也不恼，“什么你的我的，太生分了。”

　　说着对夏竹悦挤挤眼儿，嬉笑问着：“哎，我刚瞧见你院里出去了一位贵公子，那人物，啧啧啧……谁啊？”

　　夏竹悦不欲回答她，一心收捡着手中的活计，但架不住她一再纠缠追问，只得同她说了，“是公主府的少主。”

　　“真的呀？！”

　　春儿喜出望外，拉住夏竹悦，“你可以呀，才去了公主府几天，就攀上高枝儿啦？以后可别忘了咱们这些穷姐妹呀。”

　　“什么高枝儿，不是你想的那样。”

　　“怎么不是，这都追到家里来了，我就说嘛，小竹你是我见过最美的姑娘，一定会高嫁的。”

　　夏竹悦见这傻丫头激动的伞都歪了，怀里抱着的衣物都湿了大半，无奈地将她拉进屋里，自己冒雨快步将剩下的几件衣物收了进来。

　　“小竹，他何时来娶你？他说了没有？你喜欢他吗？”春儿一股脑儿地问了许多问题，又傻乎乎地自言自语着：“那样的男子，你自然是喜欢的。”

　　春儿坐在小凳上，望着忙碌的夏竹悦，由衷地叹道：“小竹，我真替你高兴。”

　　夏竹悦翻看着手中的衣料，将干透的细细折叠起来，未干透的撑开搭在椅背上，“别胡思乱想了，那样的人，岂能肖想。”

　　一句话使得春儿变成泄了气的皮球，她撅起小嘴儿，垂头丧气。

　　她环顾这几乎家徒四壁的环境，有些无奈，“是了，咱们这样的穷酸丫头，哪里攀的上贵人。”

　　春儿叹了几回气，起身来帮夏竹悦叠衣物，她年纪小，小孩子一般的心性，不消多时又豪气万丈起来，“小竹，你别气馁，咱们虽穷，但也是清白好人家的女儿，以后嫁个好小子过安生日子美着呢，咱们可不去做什么偏房妾室，不受那委屈！”

　　撑衣物的手一滞，夏竹悦面色僵了僵，良久，她抬头冲春儿笑了笑，“你一定会的。”

　　“那是自然。”

　　春儿羞赧，掩嘴吃吃笑着，“你也会的。”

　　夏竹悦抿唇一笑，没说什么，将旁边叠好的衣物打了包袱地给她，“这是你的，如今雨歇了，你且去吧。”

　　“好嘞。”春儿接了包袱，挽在臂上，起身要走，忽地想起什么来，回头问她：“过两日京郊要收果子了，很缺人手呢，你去不去？”