皇后道：“对外不提生辰的事，只说岁除赐宴。”

　　她凄然一笑：“抱歉，妾弥补心切，矫枉过正了。”

　　皇帝道：“这些年的确委屈了这孩子，该当好好庆贺一下。”

　　他想了想道：“只是岁除将至，赐宴百僚来不及准备，不如就叫上宗室一起热闹热闹吧。”

　　皇后道：“多谢陛下成全。”

　　她目光微微闪动了一下：“对了，萧家那孩子如今怎么样了？”

　　皇帝未曾料到她会这样心平气和地提起萧泠，不由愣住。

　　皇后淡淡一笑，笑意不达眼底：“妾说放下，自是全都放下了，那么多年前的事，难道我还迁怒她？小时候她入宫觐见，我一见她便很是喜欢，难怪烨儿钟情于她。”

　　她神色黯然：“若当初不是我执意阻拦，说不定……”

　　皇帝忙打断她：“当年的事不能怪你，也是孩子们胡闹，烨儿堂堂一国太子，怎么能放下储位去河朔，你也是为了他着想。”

　　皇后掖了掖眼角：“当年未出阁时，我与苏夫人也是时常来往的，怎么说都是故人之女，她难得入京，我这做长辈的不该避而不见。”

　　顿了顿道：“何况她还是三镇节度使，便是为社稷考虑，我身为皇后也该以礼相待的。陛下担待容忍我这些年，我也该为陛下考虑考虑。”

　　皇帝不由动容：“你能将以前的事放下，朕比什么都高兴。”

　　皇后又道：“那孩子在京中没什么亲故，大节下孤身一人在驿馆过总不像话，倒显得我们待客不周，岁除宴不如叫她同来吧。本来我也打算择日召她进宫见一面。”

　　皇帝思忖片刻，颔首道；“也好。她也不算外人，且和大娘似乎颇为投契。”

　　皇后道：“帖子由陛下来下还是由妾来下？”

　　皇帝想了想道：“她毕竟是外臣，还是由朕下吧。”

　　皇后点点头。

　　两人一时无言，相对用了一碗茶。

　　皇帝忽然想起什么，无奈地笑道：“对了，三郎也老大不小了，朕催他娶妇，他只当耳旁风，你可要好好劝劝他。”

　　皇后脸上现出忧色：“三郎当初属意阿阮，我却替二郎定下这门亲，他一定还怨着我。”

　　皇帝眼中掠过一抹迟疑，到底没将三子为个外宅妇不愿娶妻的事告诉妻子——他们母子关系好不容易缓和，知道这些事说不定又恼了。

　　他含糊其辞道：“慢慢来吧。”

　　两人说了一会儿话，寺尼送了晚膳来。

　　皇后道：“妾这里只有素斋，委屈陛下。”

　　皇帝道：“只要能同你一起用膳，便是日日茹素又何妨。”

　　他放下玉箸，深深望着妻子的双眼：“什么时候跟我回去？”

　　皇后避开他的视线：“陛下再容妾考虑几日。”

　　皇帝点点头：“好，好。”

　　……

　　小新岁一过，长安城中家家户户都开始准备除旧迎新。

　　齐王府中，高迈和高嬷嬷等人也开始张罗着过年——因为齐王“痛失爱侣”的缘故，王府众人已有三年不曾好好庆贺过。

　　既然鹿随随是萧泠，萧泠还活着，自然就不必顾忌了。

　　这一日桓煊晨起，见门户上画了虎头，贴了“宜春”帖，插了桃枝，恍然意识到又是一年年关将至。

　　他从来不喜欢过年，何况因为萧泠的缘故，又添了几分不堪回首。

　　他拔去桃枝，揭下春帖，向那威风凛凛、目光炯炯的虎头瞪了两眼，便打算去后园中练刀。

　　刚出院门，便见高迈气喘吁吁地向他跑来：“殿下，殿下，东内有中官来传话。”

　　宫里三天两头有中官来传话，不是什么稀罕事。

　　桓煊挑了挑眉道：“出身么事了？一惊一乍的。”

　　高迈道：“来的是皇后娘娘身边的王总管。”

　　他顿了顿道：“是来请殿下过两日去宫中赴岁除宴。王总管还带了皇后娘娘给殿下预备的生辰礼来。”

　　桓煊怔了怔，淡淡道：“我知道了。”

　　皇后送来的生辰礼足有两大箱，金玉器玩，异宝奇珍应有尽有，礼单写了长长一卷。

　　中官走后，高迈和高嬷嬷等人都难掩喜色，高嬷嬷指挥着下人将皇后赐的珍宝入库，时不时念一句“阿弥陀佛”。

　　在他们看来，皇后娘娘终于幡然醒悟，母子俩终于可以放下这些年的心结。

　　高嬷嬷眼中泪光闪烁，喃喃道：“殿下总算是苦尽甘来了。”

　　高迈也红了眼眶：“谁说不是呢。”

　　桓煊知道两个忠仆真心实意为他高兴，不愿泼他们凉水，可他一点也高兴不起来。

　　他连礼单都懒得看一眼，待中官一走，便提着刀去了后园。

　　平日他晨起习惯练半个时辰刀剑，然后回房沐浴更衣，今日他在后园中练了两个时辰，直至筋疲力竭方才回到院中，径直走进净房，将整个人没入水中。

　　池水温热，可他只觉浑身冰冷，一直冷到了心口。

　　皇后示好，身为儿子却不能不领情。

　　岁除当日，桓煊一早入宫，先去向皇后请安。

　　两人上回见面还是淑妃死的那夜，皇后那晚说的话犹在耳畔，但两人都仿佛已忘得一干二净。

　　这些年的冷落、怨恨，仿佛从未存在过，母子俩的关系似乎又回到了多年以前，客套又疏离。

　　皇后问了问他脸上的伤，轻易接受了他的解释：“往后小心些。”

　　桓煊道：“是。”

　　客客气气地寒暄两句，两人便都词穷，只是默默地饮茶。

　　他们二十多年说过的话加起来大约还没有那日的礼单长。

　　坐足两盏茶的时间，桓煊便起身告退。

　　走出闷热的禅房，冷风灌入他的肺腑，他却好似终于活了过来。

　　从皇后宫中出来，他没有坐辇车，向北走了一段路，经过一条熟悉的巷口，不经意地往西望去，宫墙尽头可以看见飞起的重檐。那是阮太后当年的寝宫，也是他自小长大的地方。

　　他迟疑了一下，举步向那宫殿走去。

　　小时候觉得两座宫殿之间如同隔着千山万水，如今他才发现，其实两宫相聚并不算太远，不一会儿便走到了。

　　阮太后仙逝多年，殿中无人居住，桓煊叫内侍打开宫门，走进庭中。

　　这里的房舍还保持着许多年前的模样，可屋子和庭院似乎都变小了。

　　他沿着廊庑转了一圈，推开侧边一扇未锁的小木门，走进附建在正院东侧的棠梨殿。

　　他第一次见到萧泠便是在这里，他们还在庭中的银杏树下埋了一只死雀子，还种了颗梅核。

　　他向庭中望去，忽然发现那棵银杏树已不在了，也不知是什么时候移走的，原先栽着银杏的地方，种上了一棵白梅，此时梅花开得正好，犹如满树香雪。

　　桓煊怔怔地望着梅花出神，便听身后传来“吱呀”一声响，有人推门进来。

　　他转过身一看，却见一个红衣女子站在门口诧异地望着他，正是萧泠。