美娟气色并不好，小脸儿泛黄，她接连经受两场失去亲人的打击，整个人都笼罩在阴郁里。

　　一面吃年糕片，一面愤愤抱怨：“爹爹在时，她们发誓要至死不渝，哄的他开心给钱，现在头七才过没两日，就树倒猢狲散了，果然婊子无情，戏子无义。对这样的人，姆妈何必存有仁慈的心，就不该把爹爹的恤赏金分给她们！我们今后过日节是只出不进的，到辰光又会有得谁来可怜我们！”

　　英珍手边摆着零食，红枣、花生、松子仁和金桔干，她拈枣子吃，待美娟说完了才道：“当初二姨太太在戏班子里也是红角，三姨太太更了不得，四姨太太那会还是清倌人，被你爹爹花言巧语骗了来，发觉上当后也无办法，锁死在这宅子里，如今他人没了，就没必要再拘着她们，韶华逝去，红颜已老，外面生存诸多不易，给些铜钿补偿并不为过。”

　　美娟被堵的无话可讲，片刻后撇嘴道：“她们不易，我们就易了？爹爹的恤赏金我理应也有份，姆妈拿你的那份做好人我不管，我那份儿一定要一分不少。”

　　英珍听得心凉，抬眼看她一会儿，摇摇头道：“你大可放心，我能体恤姨太太，自然更不会亏待你，比她们只多不少。你不当我姆妈看待，我却难割这份血脉亲情。”

　　美娟笑道：“我也想和你亲近呢，不过你总是冷我的心。”

　　英珍知道她指得甚麽：“先不说姚苏念品性如何，他那样的官政之家，纵是联姻也要权衡利弊得失，像我们这样的条件实在高攀不上，你又何必强我所难。”

　　美娟自幼长在老太太处，听多了这个姆妈婚前不检点的传闻，打心眼里就瞧不上，因期盼嫁给姚苏念改命，要用到她，这才屈着自己迎合，但如今看来指望不上，便懒得再伪装乖巧，讲甚麽根本不听，只说恶话：“我算是认清了，你就是不肯帮我、见不得我过的好！”

　　英珍听得喉咙一噎，气不打一处来，不再多加辩驳，她深刻的认识到，自己和美娟之间流淌着一条光阴之河，河面之宽博，惊涛拍浪实在难以逾越。

　　她们其实都没有错，纵是有错也错不在她们。

　　英珍沉默会儿，淡道：“和你说桩事罢！我已经怀了孕，估摸有三个多月了！”

　　美娟吃惊地瞪大眼睛，看向她的肚腹，她穿着宽松的莲青暗花旗袍，外罩粉白绒线衫，一时也看不出甚麽。

　　“爹爹的？”问出这话后，她看见姆妈鄙夷的笑了笑，三个多月，那时爹爹还在家里未出远门。

　　这是个小孽障，克死了爹爹，若是老太太还在，一定会这样狠毒地咒骂，她很信轮回报应那一套。

　　“不要了罢！”美娟颇淡漠地说：“你哪里有闲钱养得了他！”又补充一句：“我是为你着想，其实关我甚麽事呢！”

　　英珍定定盯着她，眼底渐起浓霜，冷冷地没有表情，她忽然端起茶盏吃了两口，平静道：“我已经决定生下他！上海物价疯涨，花销用度确实贵，我恐怕难以负担的起。思前想后，我打算安置好你后，就回苏州老家去生活，养他到大，至于你......” 她顿了顿：“我托了李太太给你保媒，她昨跟我提了几家，倒也算门户相当。你若愿意，就约着互相见个面，先订婚，待孝期过了再结也不迟。”

　　美娟陡得站起来：“我想嫁谁我自己找，用不着你替我作主。”气愤愤的甩门去了。

　　姚太太这些日精神不济，浑身懒洋洋使不上劲儿，刘妈劝她越是躺越是累，还是下地多走走益善，她听着觉有道理，撑着身体穿戴下地，往院里慢走一圈，似乎好了一些，索性让佣仆搬出圆桌和椅子，坐在太阳地里，三月阳光和暖，晒得人身上暖烘烘的。竹筠去外面买了一份报纸，边看边进门来，抬头就望见了姚太太，因为和姚苏念要订婚的事，她觉得邪气没有意思，是而对她是能躲就避，并不刻意亲近，而此时却是无处可躲避的，只能上前问安。

　　但真走到面前，她却掩饰不了惊讶，姚太太和往昔简直判若两人，面白如纸，眼眶深凹，颧骨突出，唇泛紫红，看着竟似病入膏肓的样子。

　　姚伯伯和姚苏念去南京好一段时日了。

　　姚太太问她：“大清早从外面回来，去吃早点心麽？”

　　竹筠摇头道：“我听说新出了一桩大新闻，所以出去买报纸！”

　　“哦？！”姚太太好奇地问：“是桩甚麽大新闻？你把报纸给我看看！”

　　竹筠连忙递给她，她接过，阳光灿烂地洒在上面，白晃晃的一片，哪里看得清楚，便又还给她：“你讲给我听！”

　　竹筠微笑道：“我方才看过一大半儿，说是有个刺客行刺棉花大王的千金冯莎丽，结果行刺未成反被逮捕，羁押在警察署的监狱里。”

　　“行刺未成？”姚太太嘴唇直打哆嗦，耳畔如有雷声轰鸣，忍不住跺跺脚，僵的像两根木棍子，她去拿茶碗想喝茶掩饰慌张，却一时没拿稳，豁朗一声，滚落在地，摔成了两半。刘妈过来整理，竹筠不知还该不该说，她觉得姚太太该去医院看病。

　　“后来怎样了？”姚太太的手指抓紧藤条椅子的扶边。

　　竹筠道：“他被关在监狱里，报社记者猜测是棉花大王冯先生最近哄抬市价，因不当竞争引来仇家报复。”

　　姚太太松了口气，或许这个刺客与她是无关的，她问：“那个刺客有照片麽？”

　　竹筠翻开报纸：“有的！一副凶神恶煞相，最醒目的是脸上有一道疤痕，从额头斜划到耳根，吓死人了！”

　　她“咦”了一声：“底下还有字呢！警察署最新通报，经过三日夜的严刑审问，刺客终于招认，他是受雇于某位高官的太太.......”

　　还没有念完，就听“咕咚”巨响，紧随就是刘妈急促的叫声：“太太，太太你怎麽了？”

　　竹筠看见姚太太连人带椅摔倒在地上。