三元在巴陵县长大，又打小在临湖客栈当帮工，经常来集市采买食材，故而集市不少摊贩认识他。

　他们见三元在前面走，连忙拉住他问：“三元，你后面这姑娘是谁？生得真好看！”

　三元立即一脸严肃道：“姜师傅是我们客栈的新大厨，也是我的师傅！”

　“大厨？！这么年轻的姑娘，也能当大厨吗？”众人惊讶。她看起来不过十六七岁的模样，好像还没嫁人呢。

　“别看姜师傅年轻，她手艺好着呢！她做的菜，客人们都赞不绝口，不信你们来尝尝。”三元道。

　“骗我们的吧？一个年轻小姑娘做过几天菜，做出来的饭菜能好吃？”一位大娘一脸不屑。

　三元急了：“我没骗人，我亲耳听到的，今天几个客人都夸赞姜师傅做的饭菜好吃！”

　“或许是看她好看才这么说的。”那位大婶哼了一声。

　三元气得红了脸，还要争辩，姜若微上前一步，她微微一笑，不卑不亢：“各位乡亲有礼了，我是临湖客栈的掌厨，欢迎大家来客栈品尝我做的菜和茶点。”

　大婶又哼：“谁没事去客栈吃饭啊，这附近食店多的是。”

　“去哪里吃都是吃，改日我就去你们客栈试试。”一位大叔道，众人纷纷附和。

　随后三元带姜若微去了鱼摊。

　果然鱼摊有不少鱼鲜，各色鱼虾十数种。姜若微选了几样，预备今日午食。

　数日后，临湖客栈来了一名新大厨的消息不胫而走。

　听闻这名厨娘年纪轻轻，却手艺高超，城中不少人慕名而来。

　……

　四月初。

　京城，宁昌侯府。

　穆显书房内。

　穆显跟前跪着一人，他低垂着头禀报：

　“侯爷，还是没找到冯总管。”

　“这都过去大半月了，冯提他们一点消息都没有？”

　那人摇头：“自打上月底冯总管从秀州城出来，就不见了踪迹。有人看到，他往西去了。”

　穆显沉思片刻：“西边？难道是去西川找那个女子了。即便如此，他也该派人回来报信啊。”

　“许是时间紧迫，耽误了？”跪在地上的人推测。

　穆显摇头：“不，不对。冯提跟了我几十年，他做事一向稳妥可靠，绝不会无缘无故出现纰漏。他如今踪迹全无，大概只有一个可能……他被人杀了。”

　穆显想到这儿，神色格外凝重：如果冯提真的死了，是谁杀了他？

　该不是，穆瑾辰吧？他下得了这么狠的手？

　就在这时，门外有人敲门，他低声道：“侯爷，贵人派人来传信，约您一见。”

　……

　茶馆雅间。

　穆显与太子隔桌而坐。

　“怎么样？侯爷派去秀州的人可回了？穆瑾辰的伤，是真还是假？”太子问。

　穆显神色有些心虚：“我派去的人还没回，不过殿下放心，我决定亲自去一趟秀州。”

　“哦？”太子眉尾轻挑：“侯爷果然是爱子心切啊，这样也好。儿子重伤，做父亲的理当去探一探。不过……”

　太子拉长尾音，目光陡然犀利：“侯爷，万一穆瑾辰是假装受伤，而且他还是一心要和本殿对着干，你会怎么选择？”

　穆显沉默片刻，他咬着牙低声道：“殿下放心，宁昌侯誓死效忠殿下和皇后。如果穆瑾辰不听我的话，那这样的逆子，不要也罢。除了他，我还有三个儿子！”

　太子满意点头，他轻笑着：“好，非常好。侯爷要知道，如果穆瑾辰一意孤行，事情会变得非常麻烦。那时别说本殿了，你也会跟着倒霉。所以万一情况不对，本殿希望侯爷能当机立断！”

　“我明白！殿下放心，该怎么做，臣心里很清楚！”

　作者有话说：

　穆显：幸好我儿子多，有的选。

　二公子：呵呵，我只听大哥的。

　三公子：大哥对我最好了，我最佩服大哥了。