雪林感觉到暴龙在他怀里挣扎了一下，他知道暴龙不喜欢猫，只能悄声安慰它，向它保证不会让那只猫靠近它的。

　戴毛线帽的老头子打开屋门，脱下毛线帽，为雪林冲了一杯热茶。

　雪林想到他不戴毛线帽以后，就不知该如何称呼了，于是问起了他的名字。

　“乔老头，大家都这么叫我。”

　雪林点点头，“您家里真安静，乔先生。”

　“如你所见，这栋房子只住了我一个人，白天很安静，晚上就更安静了，有时候……真寂寞啊！”乔先生叹口气，“我的小儿子应该和你差不多年纪，算起来，他今年有17岁了。”

　“我也17岁了，可是人们都说我只有9岁。”人们所说的意思，似乎是指他与正常人不一样。

　他为此感到烦恼，他不知道17岁的人应该是怎样的。他见证过他哥哥的17岁，也许别人的17岁是和他的17岁有些不一样，但他不明白，为何这点不同会令他的父母那般忧心忡忡。

　“这是怎么回事呢？”乔先生的表情有些惊讶。

　于是，雪林将他的奇怪经历告诉了乔先生。在他九岁生日那天，家里人发现了他身体上的异常。

　那天，在吃完丰盛的晚餐后，他们按照习俗生起一团篝火，并请来一位有法力的长者为他举行生日的最后一个仪式。大人们为了观察小孩的健康情况，会让家里16岁以下的小孩在生日这天执行这个仪式。

　当那位长者在篝火上念完了神秘的咒语，雪林就依照他的吩咐来回地跨越那团篝火，如此反复八次，长者示意他可以停下来了。他就站在篝火旁，动也不动地任由长者观察他的影子。

　“影子少了个头！”还没等长者开口，雪林的哥哥已经发现了不对劲的地方。

　长者盯着影子，脸上的神情由惊讶转为遗憾，他对雪林的父母耳语了几句。

　从此以后，他的父母就时常愁眉不展。即便雪林每天活蹦乱跳地出现在他们面前，他们仍是用同情的眼神望着他。

　过了很久，他才从哥哥的嘴里听说了内情。原来，长者告诉他的父母，影子断了头是被妖魔诅咒留下的迹象之一，这意味着他的思维和智商将永远停留在9岁以前。即便他的身体长得又高又壮，他也永远只是个小孩。

　哥哥对他说完这些话，举止有些窘迫不安，因为他一时想不出什么话来安慰他。

　而雪林知道了这个内情，心里越发迷惑不解了，永远只能当一个小孩，就是特别糟糕的事情吗？

　他对乔先生发出了这样的疑问。

　乔先生沉默了许久，爽朗笑道:“老实说，这不是件普遍的事，不过我想，也许算是另一种不寻常的幸福吧。”

　“不寻常的幸福？”雪林睡前还想起这句话，他不怎么明白这句话的意思。这是因为他很少特地去想过“幸福或不幸福”这件事，他总是在经历，没有时间停下来问自己，这算不算是幸福。

　他对乔先生说了许多心里话，乔先生一点也没有把他当怪物看，还留他在他的家里住几天。乔先生需要一个可以陪伴他的人，雪林刚好也喜欢和他聊天，于是答应了他的邀请，决定过几天再赶路。