周广缙看着妻子和总教习吕碧城一起走出来。在他眼里，吕碧城打扮得妖艳招摇、不东不西、不中不洋，有损于师德。世人都说她美丽，周广缙不以为然，那一张脸男子气太重，不柔和。吕碧城与娇俏妩媚的妻子站在一起有明显的男女之分。对吕碧城的所为他更嗤之以鼻，她以女儿之身，肆无忌惮地与男人们交游，唱和诗词，赏玩琴棋，好似青楼里的女子。简直是奇谈！

　　“离‘革命党’远点！她与秋瑾交好，秋瑾伏法后，她用英文写做《革命女侠秋瑾传》，登在美国报纸上。听说袁世凯想抓她。”

　　“先生跟我切磋英文。”

　　周广缙知道妻子尊师重道，其实是吕碧城请教佩玉。“她讲课怎么样？”吕碧城兼任国文教习，所以他有此问。

　　“一般。”戚佩玉实话实说。戚家坐馆的先生是魁儒俊彦，吕碧城当然不能比。

　　世人对吕碧城的诗词文章评价极高，说她可以与李清照相提并论。周广缙笑笑，追捧得过头了。佩玉赞她手笔婉约，敏感玲珑，却又别见雄奇、暗蓄孤愤。周广缙不喜她诗文中流露出的刚直率真的性情，他懂得韬光养晦、以期天时。况且女人做出横刀立马的形状，可笑！

　　“换了个学校，习惯吗？”

　　丈夫难得温柔一次，向来都是接了她之后，一声不吭地走回家，听凭她自说自话，迥异于他们未婚时。“这边西学弱一些，但是没有宗教课，我喜欢。”其实各门学科都弱，因为学生的文化程度参差不齐，课程高低碍难两就。因为要跟丈夫在一起，她什么都不在乎。

　　贝满女中由基督教传教士创办，大部分教师是美国传教士，带有浓厚的宗教色彩。《圣经》是学生的必修课，学生们每星期日都要去教堂“做礼拜”。学校里有查经班，平时还常有公理会的牧师来给学生“布道”。佩玉说“头大”。在宗教思想的狂轰滥炸下，佩玉居然能保持清醒的头脑，成为硕果仅存的几个不信教的人，周广缙不禁佩服她。

　　周天爵走下火车，到处都是落叶，他的心跟秋天一样萧索。

　　此前他去天津，给北洋女子师范学堂捐款，大笔捐款。社会贤达给女校捐款很少见，何况是从廊坊赶来的贤达。校长大概怀疑他有不可告人的意图。

　　“我的儿媳戚佩玉在这里读书，所以我来捐款。”

　　傅校长木着的脸有所缓解。

　　处理完捐款事宜后，他问是否可以探望一下他的儿媳，校长神情古怪地看着他。

　　一个女教习领着他去会客厅等候，随后她带来佩玉。

　　女教习并不关上会客厅的门。翁媳该避嫌，戚佩玉走读，并非住校，有什么话不能回家当着儿子的面讲？教习十分不解。

　　他问女孩子学校如何，都有什么课程，饭菜好不好，是否适应学校和天津的生活。他神态亲切，如春风般和煦。他说以后会常常来天津看望她。

　　佩玉惶惑不安。

　　当晚，他留宿在小畜生的三合院里，和他们一起吃晚饭。饭桌上没人说话，他肆无忌惮的目光屡屡落在佩玉身上。晚饭后，佩玉便告退，呆在卧房里，再不肯出来。正房三间，中间是堂屋，他睡在西边屋里的榻上。夜深人静，他谛听东边屋里的动静，想象可能发生的事，思绪万千，一夜无眠。

　　早晨，在饭桌上，朱唇粉面的女孩儿清新得像花瓣上的露珠、晴空里的微风。她偶尔对小畜生笑笑，他心里便嫉妒得要发狂。他看着佩玉跟小畜生出门，女孩子步履轻快，全然没有在他面前的拘谨和沉闷。

　　当天，佩玉和小畜生没回来。他又呆了两天，连他们的影子也没看到。他明白佩玉和小畜生是在躲着他。

　　周天爵发现自己来到了镇子外面的山坡上，不远处就是周家的家族墓地，他那体弱多病的父亲埋在里面。他很少上坟，除非逼不得已。他恨他的父母，若不是老混蛋花天酒地糟蹋了身体，老婆子就不能找个由头破坏了他跟舒颜的姻缘。

　　他该把酱油铺的臭女人跟老混蛋合葬，而不是把她用破席卷了扔到乱葬岗上，既然他们胡诌说她的八字旺他。从来只听说女人旺夫，没听说旺公公的！让他们脸对脸躺着，一个棺材里，互相旺！

　　被打断了腿的人居然还能算命！那么断了手、瞎了眼呢？他还要找人收拾那算卦的老王八！害了他的人，他一个也不放过！

　　老婆子竟有闲钱供小畜生读书，他要继续削减她的用度。她关心小畜生的前程，却不关心自己的婚姻幸福！周天爵握紧拳头。

　　春节，周广缙带着妻子回乡。

　　从前被周天爵不屑一顾的他，现在却被周天爵天天打发出门，由伙计领着去讨账。周广缙心里明白为什么，他不在家里，周天爵就有可能实现他的企图。

　　周广缙心里很矛盾，他既希望周天爵坏了佩玉的贞洁，使周天爵和苏氏交恶，令苏家、戚家蒙羞；心中又极其不舍和不甘，因为佩玉是他的妻子，是这样美好的一个女孩。

　　夜里，佩玉躲进他怀里，说自己害怕，她并不挑明原因。周广缙终于心疼妻子，他撇开讨账的活，亲自送妻子回北京岳家。讨账，有他无他又如何？那只是周天爵支开他的借口。他告诉佩玉，等过完元宵节再到岳家接她一同回天津。

　　周广缙回到廊坊，才进家门，就被周天爵一拳砸在脸上，眼冒金星。一拳又一拳，还不能躲，周天爵打得他喘不过气来。

　　“请家法！”周天爵说。

　　他的罪名是私自让妻子归宁，使她不必侍奉公婆。后来，若不是祖母拦着，他也许会命丧当场。

　　“孽子，你滚吧！赶紧滚！”祖母说。

　　他在廊坊镇上的小旅店里蜷缩了一晚，第二天登上火车，直奔岳家。

　　“你怎么了？”佩玉惊问，她心疼得直落泪。

　　“挨家法了。”

　　“畜生！畜生！”妻子恨恨地说。

　　岳家立刻为他叫来郎中。

　　佩玉的母亲给周天爵夫妇写了一封信。在信里，她毫不客气地直言翁媳应该避嫌，什么给学校捐款、顺便探望的事请免了吧。以后，逢年过节，她将陪着女儿一起回乡，希望姐姐不嫌麻烦为她准备一间落脚的屋子。

　　周天爵读信后，家里的仆佣们都遭了秧。