杜有邻气势一垮，板着脸狠狠瞪了杜若两眼，终是允了。他一走，福喜禄喜两个跟着撤，杜若便卸了劲儿，伏在地上呜呜哭泣。

　　许久，莲叶进来服侍，倒了热茶递给韦氏，诧异地问，“二娘今日不去正房吃饭吗？”

　　杜若仰起脸。

　　因哭得久了，骤然停下来，胸口还抽泣得微微颤抖。她抬手抹了满把泪水，两眼揉搓得红肿，凤仙花染的指甲褪了颜色，斑驳红印犹如杜鹃泣血。

　　韦氏端详她半日，撇了茶碗问，“哭够了？”

　　杜若扭过脸不语，韦氏又道，“从今日便不吃饭了？”

　　韦氏只字不提待选一事，杜若毛躁起来，怨愤地盯住阿娘，见她淡然处之全未在意，便不屑再出言恳求，痛快爬起来走了出去。

　　莲叶守在韦氏身后，眼中闪过一丝快意，轻声进言。

　　“二娘虽美貌，究竟养的太过娇惯烈性。奴婢倒觉得为人妾室，样貌还在其次，性情才是最最要紧的。似她这般，只怕争宠不成，反倒替家里惹祸事回来。”

　　韦氏询问地“嗯”了一声。

　　莲叶得了鼓励，虽然声如蚊呐，语调却顺畅起来。

　　“元娘端庄，又温厚体贴，只怕，只怕更得贵人们青眼。”

　　“这话果然有理。”

　　韦氏一手揉着太阳穴，耐心看着她和声请教。

　　“若儿是能撕破脸闹腾的，搞成这样，我心里也糊涂了。可是郎君已敲开门路，断不能走空，如你说，此事当如何处置呢？”

　　莲叶心里咚咚的跳。

　　其实杜蘅、杜若的终身都与她不相干，可她受不了杜蘅对她那种待看不看，尴尬别扭的神色。

　　做妾便低人一等么，眼角子扫到一星一点，都难受？

　　殊不知，你连妾还做不好呢。

　　她把胸一挺，絮絮进言。

　　“奴婢想着，那柳家的小郎君尚未见过元娘子，哪里知道眉高眼低，即便……即便姐妹俩调个个儿，也不妨碍。戏文里不还唱这样事儿吗？做姐姐的跟人私奔，当妹妹的便填个空儿。”

　　韦氏眼朝着花窗，似笑非笑，静悄悄的不吭声儿。

　　莲叶又道。

　　“细帖子虽已换了，两姐妹嘛，就差一岁，八字外头人也不知道。细论起来，二娘子生的美些，他还能不愿意吗？”

　　韦氏冷笑。

　　“要说体贴小意儿，侍候得郎主满意，还有谁比得过你呢？倒不如送你去吧。伺候贵人自然强过伺候你那没前途的郎主，也不枉你满心里许多筹谋。”

　　莲叶张了张嘴没再说话，韦氏闭目念起佛号。

　　杜若与杜有邻闹了一场，脸上红肿血丝夹杂，披头散发回了房，海桐看见吓了一跳，心疼不已，忙端了滚水，取药物，拿条软帕子替她轻轻擦拭。

　　“郎主竟舍得下这狠手？打就打了，怎么脸都划破了。”

　　杜若没好气儿道，“我自己划的。”

　　“啊？”

　　海桐把着她脸细看，伤口又浅又长，瞧着虽然吓人，估摸两三天就长好了，才放心。

　　“你也真是，平常刮破点儿油皮都要嚷嚷，倒能狠心往自己脸上下手。”

　　“不闹，阿耶以为我是蒙了眼的蠢驴，由着他任意驱使。”

　　海桐一听便知杜若刁滑，没吃大亏，遂问，“眼下郎主怎么说呢？”

　　杜若叹气道，“我也舍不得以死明志，只有先耗着吧。”

　　她拿粉厚厚盖了伤处，重新梳妆了便去正房。

　　杜有邻、阿姐和思晦都已坐定，圆桌旁留着位置。

　　杜若低头过去坐下。

　　思晦小小孩童，生就一张酷似乃父的方脸，穿湖蓝地小团花圆领袍，头上扎了五色发辫。

　　杜蘅正兴致勃勃。

　　“今日东市来了个行商，没有铺子，就在大街上摆开包袱表演幻术，一会儿变出哈密瓜，一会儿变出西瓜，思晦看得呆了，故而回来的晚些，只安排了汤锅子，灶下还有古楼子。若儿，方才海桐说你去了忠王府？”

　　杜若点点头，勉强笑道，“英芙姐姐有孕，去看看她。”

　　杜有邻原本板着脸生闷气，听得此言大喜。

　　“英芙果然是个有福气的，这便是忠王的嫡子了！哎呀，可惜舅哥走的早，不然真当去贺他才是。”

　　他啧啧连声，去旁边柜上取了酒盏自斟自饮。

　　“从前你们还小，我便说英芙是个好的，端庄大方，待人最是和气不过，福气只怕比青芙还大。如今果然嘛！欸，她那个庶妹去岁嫁了鄂王做正妃。若儿，改日你也当去鄂王府认认门子。”

　　其实韦英芙的父亲与韦氏是出了五服的堂兄妹，历来在京外做官，全靠杜有邻三节六礼，硬要贴上去喊一声舅哥，两家才有来往。

　　这些事从前杜若懵懵懂懂不明所以，如今回头细想，原来埋了好长的伏笔。

　　见阿耶沾沾自喜的模样，她心底恼得很，只淡淡应道。

　　“英芙一向同十六娘不睦，儿怎好去戳她的眼窝子。”

　　杜有邻皱眉。

　　“人家娘家的恩恩怨怨，与你什么相干。十六娘如今也是亲王正妃，与英芙平起平坐。若儿，咱们家须得一样礼敬，不要分出彼此。”

　　思晦奇问，“二姐竟识得王妃吗？呀，王府是不是同大慈恩寺一般辉煌？”

　　小弟如此懵懂，杜若伸手摸他头顶许诺。