“等一下……阿诺德，你太激动了 。”米哈伊尔担忧地说，“这些异端……不，也许是正确的话，对我说也就算了，我很高兴您信任我。那位伊万出了什么事？”

　　阿诺德又抓起了头发。那头短发本就没干，这会儿乱糟糟地支棱起来。他烦躁地将耷拉在额头上的一撮头发抓到后边去，说：“老伊万是撑死的。季特领到了一笔赏金，就是契切林家为了找凯瑟琳出的那笔钱，虽然只有一半，对他们来说总归是一大笔钱……一高兴，吃多了，撑死了。”

　　米哈伊尔在做小动作的手都停了，震惊地看向他：“怎么会撑死？再怎么样也不至于？……我，我不是不相信您，但是，但是至少我得知道他们，我的弟兄姐妹们在过什么样的日子。这未免……”

　　“为了不饿死，没空做你弟兄姐妹的日子。”阿诺德说，“波托西的税制和联邦不一样，这几年改了好几次，据说今年还要改，查莱克不乏支持者——户税改成人头税。对富人来说加的钱不多，穷人每个月多交个铜币可能就得一家子上吊。不过嘛，穷人自己的日子都过不好，生那么多干嘛，活该，大家都是这么想的。总之，要我说，”他的声音刻薄地高了两度，“如果改制势在必行，老伊万这样的残废巴不得手牵手去跳河。波托西就这点好，教会不让自杀，法律可没禁止。”

　　“可他们不是拿到了一笔钱吗？奥尔加小姐提到过，五十金币，一半就是二十五，税后也该有二十二枚！对穷人来说这么多钱可以过好久的好日子，然后就能学手艺、找工作——”

　　“您这不是很清楚吗？可他们以往过的是怎么样的日子？”阿诺德猛地凑近他，那双绿眼睛在模糊的旧镜片后边居然显出一种咄咄逼人来，“半个多月前，我去给老伊万看病，他差点活活把自己饿死。他们每天采买的食物是有限的，季特要工作，伊万也到了可以去打零工的年纪，老伊万干不了体力活，针线活之类的又没女人做得好做得快，他希望孩子们多吃一点，希望季特和伊万可以比下区其他孩子们强壮一些！他受伤之后，他的妻子代他去工作，做一样的工却只能拿一半的钱，很快因为操劳过度，在上夜班的时候栽进了铁水里；你随便问一个人，都见过季特和伊万赤着脚在冬天的河岸上挖野菜。在季特得到那笔钱之前，老伊万已经好几年不吃肉了，他的牙齿几乎掉光了，浑身蜷缩，站起来甚至可能够不着您的膝盖，殿下，‘吃饱’这个概念不是人人都清楚的！”

　　米哈伊尔脸色煞白，说不出话来。阿诺德说完，舒了口气，往回靠在沙发背上，半晌才说了句“对不起”。米哈伊尔摇摇头：

　　“这并未冒犯。不知道这么说能否安慰到你：老伊万应当是各种不幸巧合叠加之下的个例。不是所有富人都像莫洛佐夫那样的，他们中的很多人是虔诚的信徒，每月除去给各自国家的，还要给教会缴十分之一的税，逢到节日还有捐款；教会则用这笔钱开济贫院、施粥、救助穷人。伊莎贝拉说，现在的日子比几百年前好太多了，只是我们需要时间去做得更好。”

　　“‘红月祭司’阁下说的大体不错。但是，殿下，您是否考虑过，过不了几十年，这世上不再会有任何一寸土地属于平民自身？到时候他们怎么办？诺伦已经给出了答案。波托西的富人是新的贵族，他们用更残酷的方式鞭笞平民，而那一切都是合法的。”

　　“您是说科兹洛夫市长？”

　　“还有更多，事实上，包括契切林一家。他们的奉献和他们从农民以及工人身上榨取的价值绝不等同，教会用在宫殿、战争、金银器具和穷人身上的也相差悬殊。对于自己的财产，也许您这样的圣徒会毫无保留，但绝不是他们。但是，另一方面，他们之中的大部分人因对此一无所知而以至于是无辜的。”

　　“……我没有自己的财产。”米哈伊尔瘪瘪嘴，“我就是教会的财产。”

　　阿诺德愕然抬起头来。米哈伊尔沮丧地在茶几上的那捧扶桑花里扯了片叶子，攥成一团往前一抛：“好吧，我知道这话说出来很不成体统，但是……好像就是这么一回事。没人跟我解释，也没人听我说。我和我打碎的木头金属制成的偶像有什么区别呢？”

　　鬼使神差地，阿诺德抬起手来，揉了揉米哈伊尔的金发。

　　米哈伊尔愣了一下，脸蛋从脖颈一路红到了额头。然而，他竟闭上眼睛，任阿诺德继续拍了两下。

　　阿诺德反应过来，尴尬极了。

　　幸好，和傍晚那会儿一样，虔诚的爱德华兹医生又等到了一阵敲门声。

　　那是一位浑身湿透、穿着黑色修士袍的执事。阿诺德认识他，对方有时会去伺候修道院的大长老瓦西里。

　　执事匆匆向他致意，问了库帕拉殿下是否在里面，鞋子也没来得及换，冲进客厅，行礼后严肃地说：

　　“瓦西里神父蒙主恩召了。”

　　米哈伊尔立刻站起身来，在胸口画了个太阳十字。他朝那人点点头，又向阿诺德致歉：“抱歉，医生。如您所见，我也该回去了。”

　　“是我该说抱歉。”阿诺德送两人出门，扶正眼镜，愧疚地笑了笑，似乎是暴怒之后的疲倦和自厌一股脑儿涌了上来，“今天说了很多让您困扰的坏话，实在很抱歉。忘掉它们吧，殿下。只是一些出于一时激愤、有失偏颇的抱怨。”

　　“不，还是有益处的。感谢您今天对我的信任。”

　　米哈伊尔换上靴子，一手撑伞，一手持枪，为那位远远地站在院门檐子下等候的执事借了把伞，一并握在手里。正准备离开的时候，阿诺德忽然一拍脑门，怪叫一声，喊道：

　　“等一下，米哈伊尔！”

　　“嗯？”

　　“你确定你的‘伊万’是个男孩吗？”

　　“……什么？”米哈伊尔皱了皱眉。

　　“伊万，今天下午那个伊万，有个姐姐，双胞胎。我刚刚想起来……这不大体面，但当时我初来乍到，没有别的工作可做。他们是我接生的。我以为尤利娅死了……这些年我一直是这么想的。这种事情很常见……伊万，他有一段时间经常跑去上区，凯瑟琳失踪那天我在那里遇到他了。

　　“不，我不是想要你……不是那个意思。我希望不是。您可以帮忙查一查吗？我是说，瓦西里神父的一切事宜妥当之后……他们家的情况好了不少了，要是尤利娅的确进了修道院并且还活着，请您……请您将她救出来吧！”

　　轰隆一声，诊所上空发出一声雷鸣。夜雨并没有因此变大，但是，愈发昏沉的黑暗之中，阿诺德看到米哈伊尔那双晨雾晨星般的虹膜中猛然掀起风暴，眼白也亮起了密密麻麻的闪电。

　　作者有话说：

　　在米傻心里埋下红色的种子（X）米沙被雷到了（√）

　　“偶像”用的是原义，就是圣经里说的木头金属雕刻的塑像的那个“偶像”。

　　莫得推理，just搞事。