芷秋心内鹘突，小心着试探，“陆瞻，你是不是还疼？我再给你上点药吧？”

　　他陡地睁开眼，目光似寒箭射来，“不疼。”

　　“那你怎的不说话？”

　　陆瞻的胸口闷得发慌，耳朵里还回旋着昨夜的动静，他听见云禾在窦初门前的叫嚷，便顺理成章地揣测出了芷秋到窦初房里的用意。一整晚的心有余悸后，剩得许许多多的自责与懊恼，恼自己，也恼她，“你昨晚到窦初房里做什么？”

　　芷秋眼皮一跳，睫毛心虚地颤抖，却不敢瞒他，“我……我错了陆瞻。我原是想着，不管怎么的，别叫你遭这些罪。我原本就是不是什么贞洁烈女，只要为你好，我什么都愿意做的。”

　　他终于盘开腿，像是放下了苦守的一点自尊心，忽略了衣裤上的血渍与尿渍，使双腿内侧能够透透气。但他眱着芷秋的眼神却像一片自尊心的流失，哀痛不已，“芷秋，我把你当宝贝似的供着，你能不能别作践自己？”

　　“我……”芷秋想辩解，或是反过去指责他的“嫌弃”。可她懂得他的怜惜，不是为了他自己的尊严，而是为了她的尊严。

　　她只好垂着下巴，虔诚地认错，“我知道错了。可是什么都没成！云禾忽然闯进了屋里去，我什么都没做。”

　　陆瞻缄默很久，直到一阵山风带着漫山的芳香吹来，他将手朝她递出去，“芷秋，我从不在意你什么贞洁不贞洁的，但我不喜欢你委屈自己，你这样，总让我觉得自己很没用，真是个废物，只能给你点锦衣玉食。你瞧，真到了生死攸关的时节，我连自己的女人都保护不了。”

　　“不是的不是的，”芷秋两个手紧紧攥着他的手掌，头摇得拨浪鼓似的，“是我也想保护你，是我犯了蠢，急起来，就只想到这个法子。”

　　他浓密地睫毛扇一扇，扇开了目中的尘霭，“可能你打小过惯了那样的生活，认为你的身体多少都有个价钱。但对我来说，你就连一个头发丝都是无价的。你从前那是没办法，为了活命，可现在你为了我那样做，将我又置于何地？况且我们还没到那一步，急什么？难道在你眼里，我连这苦都忍不了？我若真忍不了，皇上也不会再需要我，你也不必再为我做这许多，不值得。”

　　远山晴水烟村，这一路倒不荒凉，风里隐隐带着饭食香。或许是云禾车里，而他在身边，芷秋蓦然将一颗心落到肚子里，点点头，“我再也不犯傻了，就是眼睁睁见你吃苦，我什么忙都帮不上，心里着急。”

　　“你陪我走了这么远，处处维护我，怎么是什么忙都没帮？”陆瞻包裹着她的手，脸上总算重回笑意，“这一路要是没有你，或许我会难捱许多。”

　　说着，他将另一只手招招，叫她贴耳过来，“心肝儿，你放心，我不会死的，一路都有镇抚司的缇骑暗中跟着，要是有什么生死大事儿，他们会站出来的。当初皇上登基，九死一生，我不也过来了吗？朝廷里就是这样儿，今朝闭上眼，未知还见不见得到明朝的太阳，谁不是忍过来的？你别瞧窦初嚣张，他心里也熬着呢，怕我不死，又怕我死。”

　　“他不盼着你死就罢了，怎么还怕你不死？”

　　“他在等，”陆瞻饧涩着眼眺望远处马背上的一轮背影，“刚出苏州，他一路快马加鞭，到现在，却缓行下来。我猜他是有些拿不定主意了，他知道沈从之将他派来押我，是丢了个棘手的差事给他，他已经知道沈从之靠不住了，所以他想等新的消息过来，好揣摩圣意，从而判断他到底该不该杀我。”

　　芷秋迷惘地眨眨眼，“可我就是见你吃苦，受不了。”

　　“忍忍吧，就当是为了天下苍生，你不是苏州城最忧国忧民的女校书？”

　　芷秋柔情蜜意地嗔他一眼，“我怎么觉着你在挖苦我？”

　　陆瞻怡然笑起来，四目正缱绻，却见云禾遽然冒出来，因问陆瞻：“姐夫，你办案子这么些年，晓不晓得什么杀了人又不叫人查出来的法子？”

　　“你要杀谁？”

　　“啊？没谁。”云禾一阵心虚，转眼别处，只见柳花十里，正途径一座村落。

　　芷秋瞥她一眼，扭过去对着陆瞻旖旎一笑，“杀‘没良心’的方文濡，她昨夜哭了一夜，就惦记着这个事情，到五更天才迷迷糊糊睡了一会子，梦里还骂他‘挨千刀’的。晨起又说替他掉了那么些眼泪，还竖了牌位，不杀了他岂不是白费从前那些功夫？因此发了狠要方大人的命。”

　　陆瞻像被大江大河荡污涤垢，心内轻松起来，两个胳膊肘怡然地搭在分开的膝盖上，“你要真想杀了他，我替你去办，回头进了京，进诏狱前我就将这个事儿安排妥帖了，你看怎么样？”

　　“别别、”云禾忙慌慌走到跟前来，一时又抹不开面，“还是我亲自杀的好，不劳烦姐夫……”

　　二人均以笑眼睇来，轻易揭穿了云禾的口是心非，她臊了，忙不迭地将谈锋转过，“姐夫，昨夜我同姐讲过了，她有没有对你说？”

　　“说什么？”

　　她鬼祟地凑将过去，两个眼将前头差役紧盯着，“我从沈从之家里抄来些东西，多是他与他父亲的来往信函，还有当初邸报上诋毁你的布告草稿。本来是还有他与宁波市舶司一个叫苗全的信函，叫暗中害文哥哥的，但眼下文哥哥既没死，大约也没用了。”

　　陆瞻眼色一铮，像开了刃的刀，“有用，放在哪里的？”

　　“在骊珠的裤子里贴身藏着。”

　　陆瞻锁眉将她打量一番，“沈从之怎么放的你？”

　　“他哪里有那么好心？是她大老婆蒋长薇放的我。”

　　“你身上有这些东西，她怎么会放你？”

　　云禾俏丽地翻翻眼皮，“这个你们男人就不懂了，她怕她夫君被我迷了魂魄，又打量你被羁押了起来，就剩我这样身份的人，就算要去告，也是投告无门。因此有恃无恐，就把我放了嘛。”

　　“沈从之知不知道？”

　　“我走时，他大约还不知道。”

　　陆瞻警惕地朝后远望，身上灰蓝的衣衫被风卷起，“到了济南，你们住到客栈里去，不要再住驿馆。沈从之大约派了人追过来，你们跟我住在一处，他的人一找就能找到。”

　　芷秋错身过来，粉黛的裙像扑了山野的桃花，“那我们住在客栈里，岂不是要与你错开了？”

　　“不是带着个相帮？沈从之的人不认得他，叫他到驿馆里打听我们何时动身，你们赶车追上就成。”

　　两人点点头，随着马蹄哒哒，行过村落里蓊郁豆槐，风拂了满目飞花，兜在两女一浅一深的芳裙上。目断处稻田微黄，麦浪温柔地起伏中，抚慰了陆瞻满身的伤痕，亦抚平了坎坷路途，终归是抵达了济南。

　　且说这富庶之城，与苏州的婉约柔美相较，济南则多了分凛然大气，广厦万千，飞云大亭，玉泉满晴烟。

　　云禾平生头一次出门，一走竟走了这么远，蓦然嗅见芰荷香了十里堤，就跟出了笼子的金丝雀似的，将她喜得不知如何是好，这也要瞧瞧，那也要摸摸。

　　芷秋亦暂搁了往日阴霾，送陆瞻到驿馆后，带着云禾另寻他处落脚。

　　这般安稳下榻，桃良又数起钱来，一算竟只剩了二百两，猝然惊掉了下巴，将票子急捧到芷秋面前，“姑娘，咱们可只剩下二百两了！一路上叫那些个吸血虫啃了个干干净净，咱们还怎么走到京里啊？咱们受点委屈没什么，可那位驾囚车的小哥总是要打点，亏得他，一路让姑爷少受了些颠簸。这走一步都是银子，可怎么办呐？”

　　说话又将云禾睇住。彼此云禾正在妆台卸尘妆，拔下一支银簪子在手上掂一掂，“别瞧我，实话告诉你，我从长园走时身上可没银子，还是妈给我包了些，一路上换马修车全都花尽了，都是靠着典当些钗环度日。你瞧，眼下浑身除了衣裳，就剩这么个银搔头，顶多值个一二两银子，要不你拿去，找个铺子当了吧。”

　　屋里满炉焚香，都是些劣等货，熏得呛人。芷秋咳嗽了两声，瞥一眼桃良手上的票子，将匀面的巾子搭到龙门架上，“我也虑到这里，早前就说了，少不得去借个茶坊酒楼打个擦坐，我带着玉箫琵琶，云禾也带着琵琶，又擅舞伎，未必还赚不来钱？”

　　听见如此说，云禾吩咐骊珠从车里取琵琶来，抱着到床上调弦合音，稍稍弹搊，试准了便笑，“我还当它一路给颠坏了呢，倒还好，音色上佳。明日咱们同伙计打听打听哪里有大些的茶馆。”

　　芷秋笑着应下，四个人叽叽喳喳地合计一番，又像回到学艺的年纪，凄风苦雨的日子里，总有那么点温情支撑着一班弱女子捱到明天、再明天。

　　▍作者有话说:

　　陆大人当初为什么要提拔窦初？因为窦初的狡猾在办某些事情上是有用的。