刚摸着衣带头，倏闻门外急来一阵脚步声，旋即响起咣当咣当的敲门声，唬得二人皆止了动作。

　　芷秋只怕是陆瞻听见动静不顾死活地寻了过来，一颗心直打鼓，盯着被砸得摇摇欲坠的门扉。

　　此刻外头又换了脚发狠地揣门，将两扇门揣得几乎要掉下来，那窦初沉下眼色警惕地问一句，“谁？”

　　“你云禾姑奶奶！开门！”

　　骤听名字，窦初还有些发懵，转瞬才想起，这位也是欢场上的红牌，后嫁给了沈从之为妾。她来做什么，莫不是来传沈从之的话儿？窦初还在忖度，芷秋已欢天喜地套上短褙奔去开了门。

　　门外果然是云禾，钗亸髻松，风尘仆仆，想来是一路颠簸，这时节气还没喘匀，却已扑到芷秋怀里，“姐、我的姐姐嗳！我跑了这么些日子，总算赶上你了！”

　　芷秋将她两手拽着瞻望一番，“我的老天爷，你来做什么？你同谁来的？是不是同沈大人？这大晚上的，你是才到还是怎么的？”

　　云禾探头朝门内一望，拉着芷秋出门去，“姐，我们先回房里说。”

　　外头敲了二更，屋内已坐着桃良骊珠两个人，芷秋二人进去，她俩便忙着各处搬炉子烧水瀹茶，未几茶香轻阗了满室，为苦不堪言的一间屋子带来一丝甘甜。

　　二女坐在一张圆案前，盈盈相看半晌，直到茶捧上来，芷秋才拿帕子蘸一蘸眼泪笑开，“我先前三番五次到长园去寻你，那蒋长薇都推说你病了，我问你姐夫，你姐夫说你没事，就是叫沈从之关起来了。我想他倒不至于害你，便随你姐夫离了苏州。你又是怎么离家的？路上好不好？我这里跟着官差，倒是无险，你两个孤女带着个相帮，要是遇见山贼土匪，可怎么办？”

　　云禾两个眼珠子嗔得似要滚出来，将声音放得低低的，“你这还叫无险呢？要不是方才听见桃良讲，我忙去叫你出来，你就叫那姓窦的占了便宜去了！姐，你真是傻起来了，你今晚委身于他，信不信明天他就要故意告诉姐夫，他正巴不得将姐夫活活气死呢！”

　　方才急昏了头没功夫想，眼下芷秋思来，倒是这个理，“我就是着急，又想着，咱们这样的身子，倒不忌讳这些，能叫你姐夫少受点罪，也没什么。你说得对，我有些糊涂了，你姐夫这么咬牙忍着，我也该忍着才是。”

　　窗畔桃良与骊珠窃窃说着一路惊险，倏笑倏愁地将一个屋子吵得嗡嗡唧唧，满是苦海中的欢喜。

　　两盏灯影下，芷秋思定自己的事情，因问起，“你是怎么来的？沈从之怎么会放你来？”

　　屋外蛙鸣一深一浅地唱和，唱得云禾眉眼齐飞，好不得意，“就他，也敢跟我玩风月手段？咱们姊妹那可是情场里打了多少年的滚的人，他还夹着尿片子呢咱们就学着怎么取悦男人了。我哄着他大老婆写了份文书放我出来的，这会子，他八成还在苏州满世界找我，等想起往京里来，咱们只怕已经到京城了。”

　　“京城”两个字仿佛是庙里的灵钟，令芷秋倏地忆起来，“我有件事情要告诉你，偏回回到长园去你都不得出来见我，告诉别人我又不放心，一直没敢对谁说起过。”

　　“什么事情呀神神秘秘的。”

　　芷秋抓起她的手，两个眼一下没敢眨，期待着能在她脸上出现久违的、甜蜜的笑意，“方大人没死，之前海里那些尸首也认不出个七七八八，衙门的人不想费事找，就虚报了丧。你姐夫派人去找的，听说在海上遇见了点麻烦，叫海寇劫了去，横竖又逃出命来了，还立了功，叫皇上召到京里去了。我去找你那几日，就是要告诉你这个事情的。”

　　久久的沉默中，云禾先是惊，后是疑，思绪千回百转后，芷秋并没有从她脸上看见笑意，反是咬得腮帮子紧，将个软拳砸在案上，“他既然没死，我就亲自送他去死！反正我给他立的牌位还现成地放在那里，也省了工料银子了！”

　　芷秋正不知如何应对，却见她眼泪顷刻杀眶而出，复复行行地洗刷胭脂，坠落嫣红镶滚的长襟。仿佛承受不住眼泪之重，她将下巴垂得低低的，细碎的呜咽渐转为嚎啕大哭，一把伏在案上，两个肩膀像一场山崩海啸，起起落落个不停，似要将毕生的委屈倾筐倒箧地泼洒出来。

　　好一阵肝肠寸断的啼哭之后，外头响起笃笃笃的敲门声，“我说，我好心好意地叫收容你们，你们大半夜吵嚷什么，惊动了驿馆里住的差官们，谁担罪？”

　　“滚你娘的！”云禾猛地撑案起来，顶着满面泪光不管不顾地冲着门嚷，“老娘少给你银子了？就许他们夜宿嫖伎，弄得满园子嘎吱嘎吱响，就不许姑奶奶哭？！”

　　门外被她吼得一懵，倒没声儿了。芷秋噗嗤一笑，拈着帕子将她满面的泪水抹干，“好了好了，有多少账，到了京城跟他算去，自己在这里哭，他能看见还是怎么的？”

　　云禾忿忿地鼓着腮，哑然须臾后，后知后觉的欢喜才弥散在灯火里，合着烛光跳跃，像是月兔的影，千倾万倾的柔情如一挽纱，静谧且铺天盖地。

　　第二天，姑娘们都将芷秋做的傻事只字不提，跟着囚车一步一缓地走。

　　在陆瞻出乎意料的忍耐里，窦初放缓了车马。芷秋倒正好跟得上了，偶时在马车上颠着，若遇着平坦的路，还要下来走一走。

　　这般提裙走在囚笼一侧，频频扭头将陆瞻打量一番，见他面上恢复了些血色，腿上的伤也止住了血，倚在栏杆上闭着眼不说话。