说到这儿，侍菊冷哼一声：“哟！三年抱两的本事呢！这位妾房也真是女人中有福气的了！这么说来，总该名正言顺的拿个姨娘的名分了吧？”

　　明叔淡淡一笑：“奇就奇在这儿了！这位妾室连生两子，都没能得个正经的名分。如今京城里十停官宦人家也总有四五停知道这位李氏，也都张口唤她如夫人，可惜就是坐实不了。听闻呢，她当初方才诞下大公子不久，又有孕，身子调理不过来，反而叫二公子一出生就隔三差五的病着，全然没有大公子那样粉雕玉琢、聪明伶俐。想何府何等森严的规矩，这位如夫人的手段只怕是惹了何老爷何夫人的不快，因此迟迟不能坐实名分。”

　　听到这儿，侍兰冷笑出声：“真真是天有眼了！想那何少夫人是半点不会争的人，反倒名正言顺的养了一个粉雕玉琢聪明伶俐的大公子。她呢！用尽手段，结果蛋打鸡飞！”

　　“天有眼？”，侍菊鼻子里哼出声来：“这就叫天有眼？罢了吧！天有眼也不至于咱们这些人今天顶着个妇人发髻这副模样坐在这儿了！李氏、李清漪？哼！连姓儿都改了！别说比枝儿，她连清明的一个脚趾头都还不如呢！小姐，你说是不是？”

　　少筠没有说话，半低着头，不知道在想些什么。许久以后，她抬起头来，笑着对明叔说：“明叔，你也用不着招呼咱们了。今日见我的事……我想，今日之后的事情，你还是权当不知道的好一些。”

　　明叔一听这话，立即站起来，肃着脸说：“二姑娘！若是爷今日在这儿，他不会许你这么做！若是他在这儿，你说这样的话，他要如何自处？”

　　少筠袖中的手悄然握紧，语气却仍然平淡：“万爷……我说过，我自会再恰当的时候亲自向他交代。很多事情，如同今日我来见你一事，明叔说与不说，事后万爷会不会知道，他知道了会怎么想、怎么做，我相信我心中有数。只是事已至此，有一些事，我自己做，就足够了。”

　　自己做、就足够了？

　　明叔听了这最后的一句，心中一颤，终是明白了。二姑娘、小竹子、桑少筠……是要报仇，但她没打算连累人！他叹了一口气，一面点头一面低语：“我明白了，小竹子……哎！也罢了！”

　　说到这里，明叔也没有多加阻拦，只是嘱咐少筠几句，就拱手离开。

　　也就在明叔离开的当口，隐竹居门口传来了久违的盖州口音！不多时，声音上了二楼、进了方才樊清漪坐过的厢房。

　　“那个啥！”，清明那盖州的乡音衬着她的大嗓门，格外突出：“俺不看东珠，东珠就是俺卖给侬的！俺要看别的稀罕！”

　　又有青衣女子的声音响起，隐隐约约，却不大听得真切。

　　随即，两间厢房中间的隔层打开，满脸络腮胡子的小七笑吟吟的钻了出来！

　　少筠一乐，正要说话，侍菊就抢了先：“哟！辽东边商见了都绕道的云掌柜来了！”

　　小七呵呵的笑着，不好意思的一手摸着头发，一手将手里的包裹放在桌上：“二小姐！竹子……菊姐姐、兰姐姐。”

　　少筠点头，示意他坐。侍兰也一面拉开凳子，一面笑道：“快些坐吧！大半年不见，你怎么就学了北边粗莽的汉子，留了这一大把的络腮胡子？若非你张口，我简直都认不出你来了！”

　　小七有些脸红，摸了摸胡子道：“姐姐忘了，我原是辽东盖州的乡下人！留一把胡子，再学一学清明的腔调儿，人家不易疑心我这一口的扬州调。”

　　“小七辛苦了！你师傅、师娘、莺儿和姐姐都挂念你，想知道你好不好。”，少筠说道：“你不在辽东，兰子出嫁，你做弟弟的也不能喝杯喜酒。”

　　小七又是呵呵的笑，随即在怀里摸出一个小锦盒来奉给侍兰，说道：“小七恭贺兰姐姐新婚，这里头是一点小心意，姐姐不要嫌弃就是。”

　　侍兰大方接下了礼物，笑道：“小七人情见涨！你还记得咱们在船上的时候么？竹子和阿菊出去跟那匪类打交道，我招呼你把慈恩抱过来。那时候你两腿打颤的样子，我到现在还记得真真的！”

　　小七闹了大红脸，很不好意思，又极自然的自嘲道：“兰姐姐，我那时候不过是十三四岁！哪里见过那样的场面！亏得姐姐转得快，不然……哎，我这辈子，过了那一回，眼下的这些也不算什么。”

　　听到这儿，少筠与侍菊对望一眼，眼中都是安慰。随后侍菊正色说道：“到底这一路长大了！小七，如今走出去，你也是个叫得上号的掌柜了，有些担子你该担当。”

　　小七恭谨：“姐姐有话吩咐就是，再辛苦辛苦不过刚刚离家的时候。”

　　侍菊点头：“你也知道，咱们桑家正支在北边就只剩下商爷一人了，他年纪不小了，只怕往后就绝后了。可是咱们在北边，一则有关外的煎盐，二则有关内的晒盐，加之你师傅、兰子都在那儿，所以呀，咱们正支不能就任由商爷独撑大局。我们跟你师傅都商议过了，觉得索性你就认了商爷这个爹，一则，有人照顾他，二则，以后你就是桑家在北边的大掌柜。你觉得如何？”

　　小七张大了嘴吧，不可置信的：“菊姐姐，是让小七姓桑？”

　　侍兰侍菊都点头，小七一看，下一刻一个“噗通”跪倒在少筠跟前，不可置信道：“姐姐真当是我弟弟？”