万钱……

　　少筠呆立当场。

　　他什么时候又回到辽阳了？他不是没有在辽阳停留，反而去了~~会合海盗头子了么？

　　吞了一口唾沫，勉强定下神来，少筠旋即听见外间万钱那把熟悉的声音在与程文运谈笑：

　　“哈！万老弟，别来无恙！”

　　“程大都督好。”

　　“好、好！我看见你越发精神爽利，我自然就好！听说你在~~把你的下属阿联接了回来？接回来就好，安心过个好年，明年又是一年好景！”

　　“……”

　　“哈哈！好啦，也不多说什么了，今夜里的戏班是我特地托人在京城里请来的，也算京城里叫得出名号的戏班了，你们不要客气，只管乐一乐！哈哈！”

　　“程大都督过奖！咱们万爷在京城请了极好的工匠，挑了最好的东珠，打制了两套首饰，送给令堂及尊夫人。”，这是桑贵的声音。

　　程文运再度哈哈大笑，好像是看见了什么稀罕物件，不好啧啧惊叹，只能大笑掩饰。

　　少筠看不见暖阁之外究竟是什么情形，心里犹如小鹿乱撞，犹如猫爪挠抓，扑通扑通的不知道是什么感觉。

　　万钱为什么没有返回两淮扬州过年，反而淹留于辽东苦寒之地？

　　心情乱糟糟，剪不断理还乱，可是，一毡之隔，犹如天堑。

　　程文运双手举起，扶着万钱的肩膀，拍着他，细细打量他。眼前的万钱披了一件黑色水獭皮披肩，一样的用手指粗的金链子做搭扣，披风里头是一件黑色右衽织金团寿锦缎棉袍，袍下一双黑色麋鹿皮软靴。他脸上的虬髯悉数刮去，露出一张英气十足的脸庞——他没有十足英俊潇洒的相貌，却是一个真正十足的男人！如此黑金搭配，彰显万大爷今夜如此霸气，直有压到程文运的气势。

　　程文运不由得赞叹：“万爷是号人物啊！”，说着亲自携着万钱送到距离自己最近的桌子边，又对一身宝蓝色右衽袍服的桑贵说：“桑爷也坐，今夜不要客气，把这儿当做自己的家府也罢了！”

　　桑贵笑着拱手：“是程大都督客气了！”，言谈举止之间，已经挥洒自如。

　　万钱看向一侧挂着厚毡子的暖阁，似乎神思不属。良久后才问程文运：“今夜程大人的客都到齐了？”

　　“呵呵，”，程文运顺着万钱的目光，也看向暖阁：“自然是该来的都来了！”

　　“……”，万钱没有说话，目光定定落在毡子上，心里十足的好奇。一直以来都在猜，哪怕有十足的肯定却还是在猜，究竟是不是她？在辽东与他数次交手的，究竟是不是她？如果是她，如今近三年不见，又是什么模样？还是娇嫩的如同出水菡萏一般么？如果是她，为什么不肯出来见面？其实，他隐隐约约能猜到为什么她不肯出来相见，可他又拒绝深想，仿佛遇到了一座通向幸福的却又紧闭的大门。他知道，通向幸福，必须推开那道门，但是门后的庞然怪兽，让他始终在门前徘徊。少筠，我如此踟蹰犹豫，你都知道么？

　　想念，纠缠着失去的恐惧，令人想方设法的、曲折的表达自己的心意。

　　客人渐渐多起来，戏台之下的桌子渐渐坐满了人。不知不觉间，戏台上优伶唱做念打，演的是一出热闹喜庆的《笏满床》。程大都督亦不能免俗，升官发财讨意头，众人也就跟着快乐，仿佛一出戏，就能成全所有人福禄寿俱全的祈求。

　　可万钱看着台上文采昭彰的戏服，心里往复回转着的，究竟还是那两淮的佳人。而今，人生如戏，戏如人生，在他和她的戏里、人生里，她究竟是否依旧容颜如月、衣衫如雪、青丝如云、眸光如水。

　　也不知道过了多久，《笏满床》暂告一段落，程文运笑着站起来：“一年又过去了，今夜么，有一件小彩头要拿出来送给在座之中的有缘人！”，说着一挥手。

　　丫鬟捧出一只蓝底白花缂丝锦盒，上面一道精巧锁头。

　　众人议论纷纷，似乎在讨论锦盒的内容物。

　　程文运抬手压住众人的议论，又笑道：“锦盒上设一七星玲珑虚心锁，此锁乃是江湖高人所制，世上仅有一把北极同心钥可开解。要想赢得此盒，就必须要猜中我的谜语，谜底奖赏就是这把北极同心钥。虚心待同心，可解锦盒之中的宝物。”

　　七星玲珑虚心锁、北极同心钥？真是了不得的心思！众人有高声叫好者，有跃跃欲试者。有摩肩擦掌者，唯独暖阁中的三人有些情绪低落、心不在焉。

　　彩头虽好、虽有趣，怎奈咫尺天涯的如坐针毡。

　　不一会暖阁外又传来阵阵抽气声，旋即又响起程文运的声音：“别瞧见是两样鲜果，就以为我要请你们吃。哈！这就是谜语！众位听好了！一样佛手、一样香橼，打一个词儿、辽东今年的一件事儿。”

　　一样佛手、一样香橼！一个词儿，一件辽东大事！

　　少筠呆呆而坐，樱唇轻启，唇畔微动中，四个字无声吐出：

　　拱手相让！

　　一个词儿，一件辽东大事。弘治十六年，辽东苦寒之地，她以晒盐法将全部走私盐商赶出，首当其冲者，就是扬州桑贵、四川万钱。拱手相让，是万钱权衡利弊之后的决定，是他不得已远走漠北的真正原因。

　　这个词儿，对于他和她，是开始，是过程，是一段恩怨纠缠，是一段千里相随。他与她因此结缘，因此定盟，因此相负……那么多那么多的含义，那么重那么重的期盼，却究竟是无从得知最后的结局。

　　侍兰侍菊两人都是含泪看着她，她却只能呆呆而坐，什么话都说不出来。

　　暖阁之外，众人纷纷议论，始终无从得知谜底。

　　桑贵一眼扫去，看见众生百态，或冥思苦想，或自以为得意，就是无一人有当日小竹子的两分淡定、三分刁钻、五分骄傲。那一瞬间他又想起扬州府上悦来客栈的那一会，那日春、光正好，她男子装扮却无十足男子气息，仅用腰间一枚碧玉竹佩，成功令他为她卖命，直至今日。时隔三年有余，他仍记得那一日她的衣衫、她的笑容，甚至是她轻轻拾起竹佩时候指间的优雅从容。那就是那一次，扬州府上演了一出名唤“拱手相让”的戏，期间精彩的你来我往，不知道记载了多少旖旎缱绻。

　　如若我一个外人尚且记得清楚，当事人又当如何？桑贵转头，看见万钱定定的看着暖阁，目光里早已经了无情绪。桑贵微微叹气，浅笑着凑近万钱：“爷，天下虽大，人物虽多，但能与爷这般你来我往的，只怕只此一位。竹子的心肝何等样的玲珑，她设的这个谜语，又岂能是寻常人物能猜得到的？”

　　万钱眉头微微荡漾，却没有说话。他心里清楚，未必是这个谜语有多难猜，而是没有人能够像他和她一样，经历了这样丰满而传奇的过程。他设这个谜语，原本要肯定的，就是将他请出辽东的对面那位，究竟是否就是当初两淮名著的“小竹子”、桑少筠。

　　暖阁之内，少筠心绪之颠簸起伏，无言可述。

　　侍兰从震惊中回过神来，忙拉着少筠，极低极快的声音道：“竹子！拱手相让！这必定就是万爷的主意！那这件辽东的大事儿，就必定是万爷和阿贵决定将辽东的私盐生意拱手相让、从此后不再惹是生非了！此事非同寻常，只有咱们能接！咱们也必须接……”

　　少筠心里清楚，万钱背后是风雨安的庞大船队，风雨安要是不甘心让出辽东私盐生意，就算是程文运也会惹来麻烦。尽管早前风雨安与万钱以五万斤残盐做了表态，但是只有一句“拱手相让”，才是真真正正的一句保证！可是，往事太过纠缠，足以让人被撕裂被重击，少筠任由侍兰拉扯，却就是说不出一句话来。

　　侍兰无法，又拉侍菊：“阿菊！你说句话，你想想我说的对不对！果真万爷和阿贵是故意的，那锦盒里的东西就是给咱们的，必然十分紧要！”

　　侍菊先是浑身一抖，然后拳头一捏，呢喃道：“我知道你说得对、你说得对……”。说到这儿侍菊猛然醒神，立即站起来，扬声道：“佛手香橼么！只怕就是“拱手相让”吧！四川万爷、扬州桑爷，你们既拱手相让，我们却之不恭，就笑纳了！”

　　侍菊的声音爽脆，不觉间又带了些激越。她话语一出，堂中寂然无声！一堂的人惊至呆楞！不是一道谜语而已么？怎么你来我往的成了交易？

　　暖阁之外，万钱一颗心落至实处，复又高高悬起；而桑贵目瞪口呆，只觉得一股喜意在五脏六腑中来回呼啸穿梭：侍菊的声音！侍菊没死、她还跟着竹子！

　　万钱、桑贵各自心情，各自惆怅，程文运则含笑观战。

　　当程文运听见暖阁之中传出声音，便看向万钱。万钱万般苦涩，却也微微颔首。程文运最后大笑着站起来：“哈哈！拱手相让！妙极、妙极！哈哈！看来这个锦盒花落谁家，已有分晓！来人，将锦盒及北极同心钥一齐送进暖阁！”

　　丫鬟闻声而动，将锦盒送进少筠手中，而暖阁之外，众人哗然。原来暖阁之中包裹的是这样一把声音，是这样一位叫程文运待若上宾的女子！而这笔名为“拱手相让”交易，究竟又有什么谜底呢？

　　其后丝竹之乐再起，掩盖众人的纷纷议论……

　　作者有话要说：再一次拱手相让。

　　似乎“拱手相让”算是本文若隐若现的一条线了。第一次让桑贵，第二次让残盐，第三次让晒盐。