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　　第二日，程大都督府上宴客。

　　少筠如约而至，却是黑子换了新鲜干净的衣裳出来迎接几人。

　　侍兰淡着神色，对黑子是不冷不淡的，黑子则仿若未觉，一直找着话题跟侍兰说话。

　　须臾间，少筠又到了当日与万钱一毡之隔的戏台，仍旧坐进了那个温暖的小暖阁。这时候，程文运才出来与少筠见面。

　　等两人都见过礼、寒暄过，程文运笑着挥手，示意一名丫鬟捧上来一个锦盒、给少筠过目后，又令丫鬟捧走，他才说道：“今年事情多，年夜饭咱们就提早过了。这玩意值钱，就算是夜里的彩头。一会有猜谜，谁要是猜中谜语，就可以拿到钥匙，自然这件礼物就属于她了。”

　　少筠扫了那锦盒一眼，发现那锦盒竟然用华丽的缂丝包裹，上面还设了一把小锁。显得十分的精致精巧。只是好奇怪，一个彩头，为什么这样隆重？而且程文运何必特意向她说明？

　　少筠不得其解，只能淡然而笑：“如此心思，只怕是价值连城的彩头了！就不知道谁有这运气，年夜饭上开了一年的好彩头！”

　　程文运笑笑，说道：“今年必然是开门红的，还有一件喜事，我是想跟康娘子你仔细商量着办，想必明年我们日子更加火红。”

　　少筠笑笑：“既然是喜事，我就洗耳恭听了。”

　　程文运扫了一眼一旁的侍兰侍菊，笑道：“不如两位姑娘现在外头吃点儿点心？我的客人还有些时候才能到。”

　　少筠手上一颤，两个丫头对望一眼，又都看向少筠。少筠暗自吸了一口气，对两人说：“去吧。”

　　侍兰侍菊一步三回头的退出暖阁，少筠整遐以待，看看程文运要说些什么让她为难的话来。

　　程文运左手搁在桌上，轻轻敲着桌面，脸上的笑容温和有礼：“昨日黑子上门送请柬，我听他的意思，康娘子替侍兰姑娘收下了那串老虎牙雕？”

　　少筠心中一颤，仿佛心尖塌了一角，就如同蚁穴终于蚀溃了长堤。她将双手搁在胸前，用袖子藏住了微微颤抖的手指，浅笑道：“瞧见了，程领班真是好诚心。”

　　程文运笑笑，满满的意味：“康娘子，辽东这笔生意，你、我、廖志远三人，其实唯独你我二人看着这盘帐。我听闻侍兰姑娘替你管账、替你打理晒盐的事情，是个识大体又十分能干的好姑娘。难得的是我这傻弟弟十分中意她。康娘子，不如就把侍兰姑娘留在辽东，当个辽东媳妇吧？”

　　少筠抿抿嘴，嘴里全然不知道是什么滋味。辽东媳妇？程文运这是亲自张口替程峰求娶侍兰了！大约明白了车马要逼她就范？可转念一想，人家也有这个本钱呀！晒盐生意，滚滚财源不错，可但凡转运、销售、资本流动，全部都得依靠程文运。程文运前面一句话，分明就是暗示少筠，他要留一个她身边的亲信在这儿。联姻之后，彼此的信任才能更上一层楼，彼此的利益方才更有保障！不然一年几十万的账目，交给谁来管，都能产生龃龉。

　　程文运看见少筠并不说话，直笑道：“也并非我程文运自夸，我这弟弟，只有辽东汉子的质朴，却丝毫没有沾惹中原男子的花花心思。何况他作战勇猛，前途看好，我的不少知交故旧无不希望他能做乘龙快婿。康娘子，你是个有主意的人，想必也会替你的丫头做这个主吧？”

　　话到这儿，程文运从怀中拿出一支银簪来，却是支颤巍巍的累丝云雀银簪。他看着那支银簪，忍禁不俊的说道：“说起来什么好笑。我这弟弟从来花银子大手大脚的，从不会计较这顿银子花了，下顿还有没有银子吃饭。我母亲知道了教训他，因此替他看管粮饷。他孝敬我母亲，从不忤逆一句话。谁料有一天他突然问我母亲要银子，却无论如何也不肯说要银子干什么。知道上回他去守关前我们才知道，原来是为了这簪子。”

　　银簪轻轻放了下来，安静卧在暗红色的桌子上，有一种别样的美态。

　　少筠看着这支簪子，略微张口，却总是不知道应该如何说话。黑子的用心，她看在眼里；程文运的算计，她也都看在眼里。可她如何是好？

　　一直觉得为了返回两淮，她可以无所不用其极；可是兰子和阿菊都是她的亲姐妹，关键时候，她怎么忍心把兰子丢出来喂狼？若黑子果然诚心诚意也罢了，若黑子始乱终弃，兰子这一辈子就！

　　程文运没有打招呼，不知道什么时候就走了，暖阁之中暖气袭人，让人有点儿透不过气来。少筠忍不住要张口呼吸，却看见侍兰侍菊满腹狐疑的联袂而来。

　　侍兰一看桌上的银簪，眸子之中惊讶、愤怒、羞涩融成一股热流，几乎夺眶而出！她一屁股坐在桌边，恶狠狠到：“他敢逼我，我就去死！”

　　侍菊闻言一愣，旋即看见桌上银簪，心中已是明白大半，愤怒之余更加担心侍兰，忙拉着她的手：“你可别犯傻！还么到那地步！要是竹子不维护你，何至于呆坐在这儿？”

　　少筠深叹一口气，又从怀中摸出一串老虎牙雕来：“这是黑子交给我的，他出生入死的时候没有忘记惦记你。活过来一回，雕一回你的模样，小孩童一般问我像不像你。我听了，心里想起旧日，觉得感动。当日我决定嫁给万钱，人人都说他配不上我，可最后，人人都夸他重情重义。兰子，我原本想劝你，海水不可斗量，人也不可貌相。”

　　侍兰淌下眼泪来，却没有接少筠手里的牙雕。

　　少筠执着侍兰的手，把东西塞进她手中，郑重说道：“可程大都督一张口，这事情就变了味道。你们是知道我的，为了活命，我是顾不得旁人的身家性命的，可你们是我最亲的人……”，少筠说到这儿，紧捏拳头：“我绝不会在这时候丢你们出去喂狼。”

　　侍兰低头，眼泪一颗一颗，掉在水红色的绸缎褙子上。

　　侍菊这样伶俐的人也说不出话来，直叹气。

　　气氛压抑低垂之时，暖阁之外，报客的唱和声扬起：

　　“扬州府桑贵、桑爷到！”

　　“四川宜宾万钱、万爷到！”

　　桑贵、万钱！

　　……

　　作者有话要说：兰子必须嫁黑子，形势问题，但未必不是喜事。

　　今天大年初一，恭贺新禧！