萧放刀捞起酒壶, 振衣起身。

　　许垂露忙以手撑檐瓦站起，只是动作太急，重心不稳, 酒劲冲脑，险些脚滑栽倒。

　　对方瞥了眼被她倏然抓住又倏然放开的袖口衣料，轻呵道：“食不饱, 力不尽, 你才是那蠢马。”

　　“？”

　　辱马——不是, 辱人了！

　　“后半夜没热闹也没故事了，回去睡吧。”

　　这不就是说萧放刀明知有这“热闹”吗？

　　许垂露立时警觉道：“不行, 除非你告诉我那场火是怎么回事。”

　　“想知道？明日自己去问水涟。”

　　“……”

　　行, 反正她也有话想问。

　　她本以为这冗慢长夜注定无眠，但不知是被酒气熏出困意还是太久没熬夜一时适应不来, 回到屋内她沾上枕头便睡着了, 噩梦竟也知趣地没来惊扰。

　　[宿主，辰时三刻了。]

　　月影消沉, 日光大盛。

　　许垂露被熟悉的系统音唤醒时发觉这已经是她罕见的赖床之举，朝露叫了三次都没能令她清醒，真是大意了。

　　【后半夜睡得这么沉，便显得我那噩梦很没诚意, 唉。】

　　[睡得安稳, 于人类而言难道不是一件好事？]

　　【不是不好，是打乱了我的计划。】

　　她要找水涟问的话，非得两人单独说才行, 若是太晚，水涟有事要忙或者已经启程，再要寻机就难。

　　而且出门之后她得腾出少说半个时辰的时间洗漱梳妆, 以维护这明家二小姐的体面，她不擅于此，又不像真正的富户小姐有丫鬟帮忙打理，尽管为了方便已尽力往简洁素雅的方向捯饬，还是要花费不少时间。

　　[很遗憾，我不能帮宿主做些什么，或者，我可以像开始时那样为您重复梳妆的步骤——]

　　【不必！你有这份心就够了！】

　　这种实操性太强的活动完全不能相信系统的指令，否则那就不是当窗对镜的娴雅怡然，而是满头乱抓的混乱癫狂。

　　许垂露迅速挽了个朴素的发髻，随手在头上插了根碧色玉簪，便往水涟的房舍匆匆奔去。

　　正见一人打开屋门，款款走出。

　　是名男子，一袭青衫，颀长秀雅，但不是水涟。

　　那人向许垂露微微颔首，坦然大方地信步离去。

　　水涟立在门内，看到来人，疑惑道：“二姐怎么来了？”

　　许垂露严肃道：“进去再说。”

　　水涟当有大事，不由一愣，立刻把人迎进来，引她入座。

　　“发生了什么？”

　　“……”

　　从中走出的男子正是昨夜刘细草身边之人，这令许垂露对昨夜走水的事更加在意，她勉力克制住那点惊疑，还是道出了自己原本的目的。

　　“水涟，其实我是想问你——”

　　话卡在齿缝，忽然烫嘴起来。

　　水涟看出她的犹豫，宽慰道：“我们虽非亲姐弟，但这段时日也积累了不少同伴之谊，有事不妨直言。”

　　“你喜欢萧放刀么？”

　　水涟目色一顿。

　　许垂露用的是“萧放刀”三字，而非“宗主”，这意味着她问的不是他对主人或恩人的感情。

　　“我没有别的意思，只是好奇——也不是好奇，就是……”许垂露开口便觉语无伦次，“我知饮河剑一事后你一直惴惴难安，昨夜宗主将你们相识的经过告诉我，我便想到这种可能……但揣测卑劣且无用，我该来问你，所以我来了。”

　　户牖半敞，朔风乍起，水涟从容地合窗落栓，他托起他盈满寒风的袖口，执壶为许垂露倒了一杯热茶。

　　热气中的面孔比许垂露想象得要平静。

　　“想问便问，何须向我解释这些？”他叹道，“你并非第一个好奇此事的人。听完我说的几个故事，你就会知道答案了。”

　　许垂露略有惭色地捧起杯盏，小嘬了一口。

　　很快，她便从水涟的叙述中得知东山派少主、侍郎之子以及修月楼头牌的悲惨往事。

　　“如今，你还认为我会喜欢她么？”

　　“……恐怕不会。”

　　“刀”心如铁，水涟绝非不撞南墙不回头的痴人，大概早在第一次见她恋慕者的下场时就已断念。

　　许垂露觉得自己愚蠢至极。

　　她早该知道萧放刀练武修道把七情六欲炼成了铁屑金沙，哪里会轻易动心？受萧放刀管束摧残的水涟又怎么会想不开给自己找麻烦？

　　她居然真的顺着朝露的鬼话瞎想，还做了个荒谬的噩梦，简直连七岁幼童的心智都不如！

　　[宿主，我只是提供一种可能，实际上，是您先……]

　　【是你在蛊惑我，想要把我引入歧途！】

　　朝露沉默片刻，道：[好的，我谅解您的不可理喻。]

　　许垂露一时气结，咬杯口的气力大了些，猛一下磕得牙酸，冷不丁打了个颤。

　　正在此时，一只手忽而伸来，自右侧绕至她耳后，从她髻间取下了什么。

　　水涟摊开掌心，将那只玉簪递给她。

　　“无意冒犯，是它插得不稳，快要滑落。”

　　“……谢谢。”

　　她仍觉得奇怪，既是簪子要掉，他为何不出言提醒，或是直接顺手替自己扶稳，取而还之，实在有些多余。

　　“我乐意为许姑娘拾簪，却不会为你戴簪。”他似是看出她的疑惑，轻声道，“我对宗主亦是如此。你们更清楚它应当在什么位置，非亲密之人，岂可越俎代庖。”

　　许垂露忖了忖，又道：“若我……或她要求你这么做呢？”

　　水涟笑道：“自当照做。”

　　许垂露阖目，良久才苦笑一声：“抱歉。”

　　她对自己的偏隘总是后知后觉，正如水涟所说，她其实不必解释，为何一定要给自己找个必须发问的理由？她不该感到尴尬害怕，也不该因水涟的诚恳坦直产生一瞬羞恼，她更没理由迁怒朝露……

　　两人安静地饮完这一盅茶。

　　敲门声打破寂静。

　　那人敲了几道，无意进来，只朗声道：“明公子，我已把车马并入你家车队，咱们何时启程？”

　　“晓得了，请刘掌柜稍等，我收拾好便来。”

　　刘细草没再多问。

　　许垂露待他离开，低声道：“他……刘细草是怎么回事？你是邀他与我们同行的么？与昨夜的火有关系？”

　　这不是怀疑，是真心求教。

　　“许姑娘心细如尘，我甚佩服。”他淡笑解释，“只是若要细说，得从何成则谈起。”

　　她有所领悟：“你留意刘细草，是因为竹风派？”

　　“是。”水涟颔首，“你可觉出何成则两条诏令的古怪之处？”

　　“你是说，比武招亲和……”

　　“杀宗主，得盟主位。”

　　许垂露眉头紧蹙。

　　“何成则招婿自是为培养继承者，但他又把盟主位挂出来任江湖人共逐，似乎自相矛盾。”水涟缓缓道，“可是，他心知肚明，这些年来，武林盟尚且撼动不了绝情宗，一人之力岂能威胁宗主性命？”

　　“画这么大个饼，难道就是为了骗那些傻子过来找死？”

　　水涟冷笑：“不，如果招婿是真，我想，他属意的下任盟主绝不仅仅是要在武功上胜过同辈，更要有能力……助他除去宗主。”

　　“！”

　　“比武胜者与杀宗主者必须是一个人，这样的人，才合何成则之意，且能令其他人心服口服。”

　　“所以，你推测想娶二小姐的人会对宗主不利？”她既觉恍惚，又感后怕，“你昨日与刘细草说话，还有那场火，都是为了探听竹风涉局的虚实？”

　　水涟也微微皱眉：“我的确是借那火探到了聘礼轻重。但火不是我放的，也许是意外，冬日天干，本就易生燥起火。”

　　“但你为何要他与我们同行？”

　　“刘细草胆小，怕自己带的镖师护不住这批货，我道我们兄弟姐妹也是去西雍省亲，不如同行，也好有个照应。我们护卫多，又有俞中素的面子，他没理由不答应。”水涟摸摸眉毛，“其实这么做倒也没什么特别的用处，但能给何成则添些堵。”

　　“……啊？”

　　“到了敛意山庄，对方看到竹风聘礼是由绝情宗的人一路护送来的，他们还敢不敢收呢？”

　　水涟显出他擅长的纯良而奸猾的笑容。

　　尽管这不是什么高明的离间计，但许垂露稍微代入了一下……

　　嗯，的确是可以引发心梗的程度。