“所以……水涟是怎么回事？”

　　“当年，算是我将他救回来的。”萧放刀也盯着底下没能翻起火浪便被扑灭的虚张声势的火焰，“他给一家富户当护卫，这东家待他不错，是有意要纳为己用，除却衣食用度上的大方外，还给了他义子的名分。但水涟出身不明，平日表现也矜持淡漠，虽为忠耿事，却显得不够‘忠诚’。”

　　“这听起来不大像……”

　　“不大像他，是么？的确，他对不熟悉的人戒备心颇重，惯常以圆通柔弱态示人，易博得好感，这也是他东家喜欢他的原因。不过，待他成了人家的义子，他便觉得不必如此伪饰，对‘家人’还要惺惺作态吗？可惜，他的耿介在旁人看来就成了冷淡、傲慢、不上心。其实，他所为的实事比往日更多，只因态度不那么卑顺，就叫人看不惯了。”

　　许垂露：社畜代入感太强，拳头硬了。

　　“所以这家人反而疏远了他？”

　　“那倒没有。水涟是个可用才，他们不愿舍弃，无非一点小毛病，治治不就行了？”

　　火光已消去，看上去无人伤亡，许垂露呼吸稍缓。

　　就是刘细草趴在木箱上干嚎的声音太大，让人不得不侧目——这距离听不清他在说什么，但从围观者的哄笑和他身侧青年的无奈搀扶拉扯能窥得一线端倪。

　　约莫是货物有损，惹他心疼。

　　只是刘细草身边除了水涟外还立着个扎眼的青年，两人一左一右搀着刘细草，像一双竹箸夹着块肥而有一点腻的堆金积玉五花肉。

　　萧放刀干咳一声。

　　“怎么治的？”许垂露即刻回神。

　　“他们又收了个养子。”萧放刀道，“提拔此子分担水涟手中事务，又对他多加夸赞，以此敦促水涟勤勉上进。”

　　“……”

　　“水涟有所觉察，却没生恼，仍依照旧例行事，既没对这养子有所不满，也不曾讨好这家主人。”

　　许垂露已预料到将要发生事，叹道：“没事找事，定要生祸端。”

　　“这养子最初只是个被利用的棋子，后来经人吹捧几遭，就动了别的念头，多番构陷水涟。家主心知这些陷害愚蠢拙劣，却想借此探探水涟的态度，可他不说话，既不承认，也不否认，最后便不了了。有赖于这一家蠢货的纵容，养子构陷的本领长进得很快，没过多久，离间计成，水涟也没解释一句，直接与他们断绝往来，走了。”

　　许垂露皱起眉头：“这……这算是个不错的结果，怎么会发展到要你救他？”

　　萧放刀笑了：“因为水涟走得太干脆。”

　　“哦，他毫无留恋地走了，反倒让他们对那养子的话生疑，看来，留下来的这位日子也不好过。”

　　“不错，他不好过便恨水涟，嫌他走得不够远，还有重得人心的可能。”她冷然道，“于是，斩草除根，乃为上策。”

　　此时，刘细草已停下哀嚎，被家丁扶着慢慢踱回了客房。想来是损失已清算完毕，暂且安心了。

　　与水涟客气交谈几句后，那青年也随刘细草而去。

　　水涟正往后门走来，却忽然仰颈，向上一望——既非望天，也非望月。

　　他对屋顶的萧放刀颔首致意，而后入了客栈。

　　许垂露：……很难相信这两人没有鬼。

　　“然后呢？”她比较想知道美救英雄的细节，“那人对水涟下手了？他武功很高么？”

　　“他颇有自知明地找了几个打手。”

　　“……哦。”许垂露点头道，“水涟不敌，你恰好路过。”

　　萧放刀挑眉：“是他找的打手里恰好有绝情宗的人。”

　　啊，这听起来才是你们魔门该干的事！

　　“我看到宗中弟子，便留下来多瞧了几眼。”萧放刀面色无波，“那养子请的是打手，便宜，而且平白无故的，没人愿为了不相干的雇主担条人命在身上。待几人将水涟打成重伤，那人才出面，打算一刀果结了他。”

　　果然，不是人人都请得起杀手，尤其要杀一个本就武功不俗的青壮年男子。

　　“那么，该是你出手的时候了吧？”

　　“我为何要出手？”萧放刀怪异地看向她，“我与他毫无瓜葛，虽无仇怨，但也没有交情。”

　　“？”

　　“我只是打算把戏看完。”她掸去膝上的一片落叶，“这戏果然没有令我失望。两人都想要对方死，但是，怕死的那个往往是最先死的。”

　　即便重伤，水涟也有逃跑机，那才是最稳妥的路。

　　在这种时候与人搏杀，的确需要不顾生死。

　　“他……”

　　“他用饮河剑割开了对方的脖颈。”

　　许垂露觉得脖子一凉。

　　萧放刀幽幽道：“然后，我从他身边走过。”

　　“只……走过？”

　　“他攥住我的衣袍，哭了。”忆及旁人哭泣，萧放刀语气中竟含笑意，“他说，他杀了自己的兄长，是无家可归的孤魂，求我收留。”

　　“他知晓你是谁？”

　　“这几人中，唯有他觉察到有人在暗中窥伺，他不能确认我的身份，却敢一赌。”

　　“原来如此。”许垂露憬悟，“本以为是英雄救美，没想到是伯乐与千里马。”

　　她想，其实，如果没有萧放刀的跟踪，水涟未必有勇气殊死一搏，但是，若不是他奋力挣扎，萧放刀也未必会多留一刻。谁先谁后，自救他救，很难说清。

　　可以确定的是，水涟在绝情宗结束了他的涣然流散，正如遇上伯乐后不再受人祗辱的千里马。

　　“你在夸他？”萧放刀道。

　　“千里马常有，而伯乐不常有。”许垂露充分吸取了水涟被前东家怀疑的教训，积极奉承，努力献谄，“你慧眼识英又架海擎天，兼具两者长，既是伯乐也是千里马。”

　　萧放刀眯起眼：“好话都让你说尽了，那你是什么？”

　　许垂露回忆了一下这寓言里的角色，不确定道：“大概是……饲马者？”

　　萧放刀神情扭曲。

　　“那……奴隶人，也行。”许垂露迅速提供了第二个选择。

　　嗯，也不是不行。