陈尚志见祖父气息奄奄，面色青紫，已现弥留之相，听着柳竹秋的话，哭声溢出指缝。

　　陈良机这才想起儿孙们，忙问：“裕儿，其他人在哪儿？可都逃出来了？”

　　陈尚志撒谎：“是，叔叔婶婶和弟弟妹妹们都获救了，正在外面就医，大夫说都无大碍。”

　　陈良机放了心，猛然察觉孙子状态变化，狐疑：“你真是裕儿？你怎么……”

　　诀别近在眼前，陈尚志卸下伪装哭告：“爷爷，我好了，不是傻子了……”

　　他还没想好如何解释，柳竹秋机敏圆谎：“我带裕哥回四川后遇到一位名医，是他治好了裕哥的病。他现在已是正常人了，而且我俩早已心许，我是自愿嫁给他的。”

　　陈尚志为不久前还在装傻欺骗祖父伤愧，不住道歉：“对不起爷爷，我怕皇上知道了会惹变故，刚才还瞒着您……”

　　陈良机此刻大喜过望，将回光返照地力气都使出来，奋力伸手摸索孙儿的脸，笑道：“你是个有福气的孩子，这下爷爷可以安心去了，见到你爹娘也好交代了……”

　　他旋即瘫软，旱塘涸鱼般大张着嘴喘气，陈尚志急声呼喊，他却把最后的话留给了柳竹秋。

　　“荥阳君，我的税改只能剜肉补疮，救国还需要大刀阔斧的改革，你是当世奇才，又与陛下情谊深厚，为社稷苍生，不该伏于东山①啊……”

　　他这样的理学信徒竟鼓动孙媳妇用旧情打动君王以图伸张，是将救国的希望寄托到了柳竹秋身上。

　　突然间气息停止，八脉断绝，任凭亲人千呼万唤，魂魄已随无常远去了。

　　柳竹秋劝住陈尚志，叫人来替陈良机擦洗换衣，等天亮再去置办棺椁，安排丧事。

　　四更前张鲁生带人赶到，追着他脚后跟来的还有顺天府尹、大兴县令，又过一会儿东厂和吏部的人也来了。

　　柳竹秋当众以陈良机孙儿媳的身份郑告：“陈家的火灾是歹人所为，陈阁老及其家小均已遇难，请诸位大人务必捉拿凶手，严究案情，为死者伸冤，还遗属公道。”

　　首辅遇害身亡，到场官员都不敢怠慢，各自火速派人搜捕嫌犯。

　　东厂下令九门守军严密盘查出城人等，陈家除李五和另外几个协助陈尚志解救陈良机的家丁，其余幸存者都被锦衣卫逮捕审问。

　　陈府烧毁，陈良机的灵堂只能搭在荥阳府。

　　柳竹秋想目前还不便让外人知道陈尚志“恢复正常”，劝他暂时留在内宅，自己到外堂主持丧仪，并派人去废墟里帮差役们搜寻死者的骸骨。

　　首辅竟被人放火灭了满门，这惊天大案当天便震动京城。

　　陈维远现领着司礼监掌印之职，东厂现任提督杨自力是他干儿子，接到陈良机的死讯，马上入宫报信。

　　朱昀曦一觉苏醒，陈维远便在床前奏报：“昨儿夜里陈阁老家突发大火，房子全烧光了，还烧死了几十口人，陈阁老被荥阳君夫妇救出，不久后也身故了。”

　　朱昀曦惊得赤脚跳到地板上，震愕难言。

　　陈维远赶忙爬在脚下为他穿鞋，感觉皇帝正在发抖。

　　“怎么起火的？”

　　“据说有人在陈家当晚的酒菜里下了迷药，将陈阁老住的院子院门反锁后放的火。”

　　“谁干的？”

　　“各衙门正在调查。”

　　“陈良机死前可留下遗言？”

　　“……当时只荥阳君夫妇守在跟前，具体情形还得问他们。”

　　“陈良机的丧事也在荥阳府举行？”

　　“是”

　　疑惑如同巨蟒缠绕朱昀曦，顷刻绞碎所有顾虑，急命侍从为他梳洗，穿上一套素净的常服，叫人备好车轿，他要亲去吊唁陈良机。

　　走出宫殿即将登车时，一名跪在车门旁的女官突然轻声提醒：“陛下您的龙靴脏了。”

　　朱昀曦低头一看，右脚皂靴的靴尖沾了绿豆大一点白灰，他刚才走得太急，不慎绊了一下，想是当时沾上的。

　　那女官已掏出手帕替他擦拭，动作十分灵巧。

　　朱昀曦没在意，踩着车凳走进车门，侍从关车门时他不经意地看向门外，那擦鞋的女官正慢慢抬头，露出秀丽娇俏的脸蛋。

　　他觉得眼熟，骤然想起她很像柳竹秋的婢女，命关门的侍从停住，威严质问女官：“你叫什么名字？”

　　女官恭敬道：“奴婢许春梨，是新来伺候的典舆。”

　　皇帝听到名字便确认了，藏住惊疑，不动声色追问：“是谁送你进宫的？”

　　春梨保持一丝不乱的姿态：“回陛下，奴婢的哥哥是神机营的把总许应元，前阵子他听说宫里人手不足，便将奴婢送来效力。蒙太皇太后恩典，任命奴婢为司寝局典舆，在乾清宫伺候。”

　　朱昀曦知道她的底细，以为她谎报身份，更质疑其来意。

　　这疑惑成分复杂，好在待会儿见到柳竹秋便能进行查证，于是不理会春梨，命人关了车门，前往荥阳府。

　　早晨陆续有官员闻讯到荥阳府吊丧，苏韵瑞福已来帮忙，一个在前厅协助接待宾客，一个在后堂张罗茶点酒饭。

　　柳竹秋和陈尚志披麻戴孝在灵堂跪灵，萧其臻家的管家是最先来吊唁的客人之一，替主人献上丰厚的帛金。

　　萧其臻人在广东，这定是萧老夫人赠送的。

　　柳竹秋想老太太得知陈良机噩耗定然悲伤，又想陈良机生前腹背受敌，若萧其臻人在京城还可为他分担些压力，或许能避免悲剧发生。