主人家喝的酒只赏给部分亲信奴仆，火灾的幸存者们无一例外都没喝过。

　　柳竹秋立刻命人去顺天府和大兴县报案，再派人去请张鲁生。

　　这时照顾陈良机的丫鬟跑来通报：“陈阁老醒了，要见夫人。”

　　柳竹秋和陈尚志赶到客房，先让丈夫别出声，单独靠近，坐到床前的凳子上轻声呼唤双眼似睁非睁老人。

　　陈良机神志还清醒，听到她的声音，马上焦急地吃力言语：“荥阳君，火定是那帮人放的，他们就想要我的命啊。”

　　第二百一十四章

　　老陈说的“那帮人”是指反对税改的官员。

　　柳竹秋相信他的直觉，郑重请教：“阁老，您能否跟我透个风，国事真的艰难到不实行税改就无以为继的地步了？”

　　陈良机苦道：“荥阳君，老朽为官四十余载，一贯走中庸之道，你看当年唐振奇掌权时阉党何其嚣张？老朽尚能忍辱负重，不党不群，若非万不得已，怎会身陷争端？眼下国库的存银不足二百万两，辽东、浙江要用兵，各地要救灾，这些钱捉襟见肘啊。有的地方赋税已收到五年后，老百姓再也拿不出钱了，今年的税收肯定比去年更少，莫说军需，连明年藩王们的岁禄和官员的俸禄还没着落呢。”

　　他的肺叶严重受损，气喘吁吁说完这段话便接不上气。

　　陈尚志急忙上前握住他的手，呼喊：“爷爷，您先别说话，身子要紧。”

　　陈良机努力睁大浑浊的双眼：“是裕儿吗？”

　　陈尚志瞧着不对劲，一边应承一边伸手在他眼前晃动，老陈两眼无法聚焦，竟已失明了。

　　陈尚志快急哭了：“爷爷，您看不见了吗？”

　　陈良机醒来便发觉自己瞎了，更预感命不久矣，满心惦记着要紧事，安抚孙子：“裕儿你先别插嘴，让爷爷跟荥阳君说话。”

　　陈尚志听话地捂嘴堵住哭声。

　　柳竹秋忙说：“阁老您说，我都听着呢。”

　　陈良机挣着命继续介绍严峻局势：“钟启宇一党只想捂紧自家的钱袋子，反对我提出的税改，想让朝廷增加田赋。你知道天下田土至少有六分之一被宗藩们占着，六分之一受灾荒着，其余的又有一多半被那些黑心无耻之徒隐匿着。剩下的土地得承担全国的赋税，农夫们种地也很难填饱肚子，实在经不起压榨了。”

　　土地兼并早就成为危及国家的大弊病。

　　首先是权贵宗室无节制地向皇家奏请赐田，各王府的庄田数量大多在数百顷到数千顷之间。

　　庆德二年长兴王之国，奏请并得到钦准的土地多达四万顷，这些土地明为投献，其实大部分是从百姓手里巧取豪夺来的。

　　另一个疯狂蚕食土地的集团是文官和士子组成的地主阶层。

　　本朝善待读书人，只要考上举人便会免除田赋。因此，举人以上的读书人和文官多会想尽办法大肆圈占土地，而拥有土地的自耕农也往往将土地挂靠在他们的名下，从而逃避交税。

　　几千万农民日夜不停辛苦劳作，所创造的大部分财富都进了这两个特权集团的腰包，百姓焉能不苦？朝廷焉能不穷？

　　柳竹秋趁老头儿咳喘，陈尚志喂水时询问：“我听说他们想把军饷加在田赋里，还要对一年三熟的地区额外加税？”

　　陈良机歇息一会儿含恨道：“还有更丧天良的呢，他们提出在各地实行赋税定额，征收不足的部分让农户‘包赔’。比如说一个村子本该有一百户人家缴税，其中五十户外出逃荒了，缺缴的税便让剩下的五十户摊补。你说这不是要人命吗？自古农民没饭吃都会造反，真要照他们的办法施行，不出三年两京十三省将遍地反贼，亡国恒于斯啊。我就是不同意他们乱来，想给农民们找条活路，除了已经在南方试行的税改政策，又提出对稻米、小麦、蚕茧等基本的农作物保价，故而招来今夜的杀身之祸。”

　　随着城市工商业发达，各地农产品的收购价不断被商户们压低。

　　比如蚕茧在庆德十六年售价是每斤一百八十钱，如今下跌至每斤一百钱，几乎跌了近一倍。这也导致桑农的收入大幅下降，有些人辛苦劳作一年到最后甚至收不回成本。

　　由官方为农作物制定最低收购价，防止大商户操控市场随意压价，是体恤民情的大好措施，也必遭既得利益者仇恨。

　　柳竹秋佩服陈良机的远见卓识，义愤道：“阁老提出的都是老成谋国之见，贪官奸商祸国殃民，来日忠奸善恶自有民心评断。我定会竭尽全力助您推行税改，与那些奸邪之辈抗争到底。”

　　陈良机灰白的眼珠渗出泪水：“荥阳君，有你这句话我就放心了。我怕是不中用了。那些人成天骂我老而不死是为贼，还说我提出税改是在藏私。天地良心，我陈良机为官这些年，该拿的才拿，不该拿的一文钱都没碰过。老家虽有些地，都是正经花钱购得，雇人耕种，每年抽取的租金也是当地最低的。我家屋子不够住，我还强令孩子们挤在一处，就是怕那些不成器的儿孙打着我的名号生事，才放在眼前拘管着，只敢让还算听话的老二在老家管理田产……咳咳咳……我、我虽不是忠勇刚烈的贤臣、直臣，可真算不上奸臣啊……”

　　他出身清流，位极人臣，临了时最在意身后名声，亟需可靠之人为其正名。

　　柳竹秋诚恳道：“阁老过谦了，当年阉党横行，您委曲求全，调停其中，保全了众多忠正之士。先帝正是看重您的人品才干才任您为托孤重臣，他没看走眼，您挺身提出的税改更是福国利民之壮举。小人顶多毁谤一时，而您的功绩必将得公论于千秋。”