小郡主诈死之事如乔已然从沈敛那里知悉，却终究免不了忧心。

　　只是近来朝中局势大洗，尔后又是新朝更替，小郡主无暇他顾。

　　如今这位祖宗全须全尾地立在她跟前，才教她真正放下心来。

　　天和城每年除夕夜前，总有七天繁盛庙会，百姓借此置办年货，庆贺年节。

　　往年小郡主总跟在傅大丞相身后，撒娇央求这尊冷面神与她一道游庙会。

　　楚流萤仰起头来，含笑道：“乔乔往年会来庙会么？”

　　如乔淡淡摇了摇头，仿佛勾起了点说不清道不明的慨叹：“往年，大约是在练琴罢。”

　　小郡主便同她牵着手，直奔那处叫卖着糖酥的摊子。

　　傅长凛远远坠在少女身后，瞧着她步履轻快地穿梭于闹市间。

　　今夜已是年节庙会的最后一晚。

　　傅长凛目送小郡主乘车出了宫门，一时神使鬼差地拜别皇帝，悄无声息地跟了上来。

　　昨夜，那名被生擒的北狄杀手骨力终于捱不住诏狱酷刑，招供了北狄精兵的藏身之处。

　　陆十连夜查证过，确系藏于二公主产业里某处暗桩之内。

　　这暗桩，却正隐没在闹市中心。

　　年关在即，市井熙攘，百姓来来往往置办年货，实在不是动手的良机。

　　朝廷按兵不动，只待除夕之夜百姓阖家不出，便可围剿藏兵。

　　自临王府失火案后，小郡主身边便时常暗卫云集，轻易出不了差错。

　　傅长凛暗随至此，不过是今夜好容易脱开了公务，私心里想要多瞧一瞧她罢了。

　　他望着少女手捧糖酥，垂眸仔细从中取出一颗，清亮的水眸在遥夜中闪着动人的波光。

　　傅长凛受她感染，不禁噙上些微温然的笑意。

　　下一刹，小郡主含着乖觉的笑，将手中的糖酥喂给了身边的如乔。

　　傅大丞相温然的笑意立时僵在脸上。

　　天和城素称万古繁盛第一，年关之下市井熙攘，从各色吃食到古彩戏法，达官显贵与江湖能人异士混杂，热闹非常。

　　小郡主在宫中拘了许多日，终于得以松一口气来，扯着如乔在喧闹长阶中懒散漫步。

　　她一身素白衣裳，却无端透出几分清贵逼人的丽色来。

　　泼墨一样的云鬓松松挽作朝云近香髻，点缀一只素银步摇，黛眉清瞳，丽色无边。

　　只是天子脚下皇亲贵胄众多，长街间随意揪一位贵女出来，哪个身后没有滔天的权势傍身。

　　沿途青年频频侧目，却无人敢上前来。

　　傅长凛遥遥跟在少女身后，下意识留心着四下异动。

　　北狄藏兵没有，蠢蠢欲动的少年郎倒有不少。

　　他阴沉着脸，却全然没有立场发作甚么，只得闷不作声地攥紧了拳。

　　长街尽头垂柳之下，忽有一个长相锐利的男人拨开柳枝，抬首定定望了眼人群中那抹扎眼的白。

　　身边有人以不知名的语言低声说了句甚么，那人才终于轻狂一笑，若有所思地挪开了眼。

　　小郡主古怪地朝河岸垂柳间望过一眼，却只瞧见因风摇曳的枯枝。

　　天和城地居北境，垂柳枝条稀疏，每年至多吐绿三五个月，旁的时候便是这副要死不活的模样。

　　小郡主伸了个懒腰，将浑身大半的重量倚靠在如乔身上，带着点江南温软的口音道：“乔乔，那边是甚么人？”

　　如乔闻声往前，只瞧见了倒映着重重灯火的静水。

　　傅长凛隐在熙熙攘攘的人潮里，取下指间扳指收在怀中，极隐晦地打了个手势。

　　那样的相貌与武功，委实不像是我朝之人。

　　小郡主掩着袖子低低打了个哈欠，黑眸中有弥漫：“我似乎瞧见了……北狄之人。”

　　她顶着一张天真烂漫的漂亮脸蛋，下刀子却似乎从没有手软过。

　　分明功夫并不出彩，唯有一身轻功尚还瞧得过眼。

　　只是在这皇权之下苦熬太久，哪怕最幼弱的羔羊，终有一日也会学着提起屠刀来。

　　这小祖宗倒是将傅长凛的狠戾与决绝学得有模有样。

　　北狄野心勃勃，连年侵扰我朝北境，火烧民居掠夺存粮，甚至杀人屠村鸠占鹊巢。

　　幽诛关外连年苦寒，冻土冰封粮草绝尽，北狄屡屡强攻，大约是为求生。

　　五十年前，我朝皇帝曾下诏收容关外北狄部族入境。

　　圣谕特赦其留存族氏与传统，但要削去王室，与庶民同耕。

　　北狄王室愤然拒旨，甚至当夜率兵强攻北境，沿途烧杀屠戮血洗城池，接连攻下两州，野心昭然。

　　原来他们所求的，远不止是一条生路，而是吞并整个王朝。

　　边境浮尸遍地，血流千里。

　　皇帝震怒，倾尽国力举强兵相抗，这一仗一打便是三年。

　　北狄不堪攻势撤回关外，却贼心不死履犯边疆。

　　两国间长达五十年的死战便由此开始。

　　楚叙白便曾与这五十年间无数的青年才俊一样，为平战火，折于幽诛关下。

　　北狄二字，实在是埋在王朝中每一位百姓心底的一根尖刺。

　　只是其马壮兵强，关外雪山延叠地势险峻。

　　纵然楚叙白拼死递回了地形情报，朝中却也无人有胆一战。

　　北狄已多年未与我朝邦交。

　　天和城年关在即，倘若此二人当真系北狄人士，这个年节怕要不得安稳了罢。