太后的生辰宴是元宁帝御极以来最大的皇家私宴。

　　文武百官齐聚在荣华殿，宫娥进进出出，美食佳酿流水般摆放到各人的食案上。

　　一条宽大的厚绒红毯自殿门直铺到白玉丹墀，上首是皇帝和太后的御座，红毯的两边，男女分席而坐。

　　皇家子嗣单薄，席首只寥寥坐着祁麟和祁芸，连棠坐在祁芸的后面。

　　祁芸喜欢热闹，一面用团扇遮脸四处打量，一面侧头问连棠，“父皇大费周章为皇祖母庆生，难道想跟她重修旧好?”

　　连棠笑笑，没接话头。

　　她虽不知皇帝会做什么，但今日这场宴会，绝对不止贺寿那么简单。

　　奉贤太妃瞥目过来，在连棠身上定了定，眼里的阴晦一闪而过，继而调转视线，教训祁芸，“大殿之上，人多口杂，公主须知谨言慎行。”

　　祁芸脸色一白，转过头去。

　　对面的祁麟，目光一直若有若无的往这边瞟，连棠不经意抬目，视线对了过去，祁麟立刻挺了挺胸，眨眼给她飞了一个笃定的眼神，引得她浑身不适。

　　未几，殿外传来内监的长调，“陛下驾到，太后驾到——”

　　殿内众人“轰”的一声起立，恭谨垂首，迎接二圣。

　　身着衮冕的元宁帝和圣尊皇太后同时出现在红毯上，身后簇拥着两排御林军和一众内监，一行人缓步而来，气势恢弘。

　　连棠垂首侍立，低垂的视线里可见元宁帝冕衣上的海崖云纹山河带左右摇摆，他步履稳健，衣袂生风，帝王的矜贵持重彰显无疑。

　　天子所经之处，文武百官、皇亲国戚齐齐跪拜，山呼万岁。

　　祁衍走上御阶后，转身示意众人免礼。

　　待二圣入座后，丝竹管弦声起，殿外礼炮齐鸣，场面一度十分热烈。

　　太后眼里噙满笑意，嘴上却嗔道：“哀家都是黄土埋身的人了，皇帝还弄这些铺张的虚礼作甚?”