“其实，你此时不该来澶州的, 顺王的人、澶州商会的人，见过你的人不少。若是被认出来，便是个大麻烦。”

　　梁颂华接过茶杯，轻轻放在自己面前。“阿竹, 云飞白还在澶州大牢里，如今覃帮主也在里面, 我们筹谋的竟然一事无成，我心里焦虑, 还怎能在长安镇坐等着呢?”

　　覃竹露出几分迟疑，“陈堂主说, 姓周的把我们坑了, 海塘上没等来人手，也没等来物资, 反倒是把我哥搭进去了。”

　　“你觉得周大人骗了我们?”梁颂华轻啜了口茶, 缓声问道。“澶州贪腐、祈村屠村, 他都不会管么?”

　　“据我所知，他这几日就要回京了。”覃竹目光微暗。

　　梁颂华犹豫着：“可是，他没有捉拿我归案，若是真的不想管，或是要把这几件事都交给澶州当地的官署，以他的手段心计，应该把我也拿下，不留后患。你说对不?”

　　覃竹蹙着眉，“其实，我也说不准，我还去求了袁家，可袁家帮不了我。

　　两个人默然，只听见外面芦花和李渔搬东西的声音。半晌，梁颂华沉吟道：“阿竹，接下来你有什么打算?”

　　“第一，要找周珩问个清楚。可又不能去他们住的‘方园’，那人多眼杂，行事说话都不方便，何况也不知周珩还肯不肯见我。”覃竹语气里带着些自嘲。

　　“第二，想法子找出证据。”她一字一顿。“无论周珩是真是伪，他有一句话说的很对，要想把这案子办成，人证、物证、动机、口供，缺一不可。我们如今就是有一百个心思想法，没有证据也是枉然。”

　　“你说的的对，要从何处入手呢?”梁颂华也思量起来。

　　覃竹就想起袁孟春邀她去赴宴的事。“两日后，袁家设宴给顺王践行，澶州这些官员，蒋、魏等人都会到场，我打算去瞧瞧。”

　　“我乔装与你同去。”

　　“不可，你已在他们面前露了真容，就得格外小心，不可再出现于他们面前。”

　　梁颂华显然很担心，还想再说，覃竹笑道：“你放心，我几乎是在袁家长大的，何况孟春即将北上，于情于理我也得去。到时候见机行事吧。”

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　　到了践行宴那日，顺王由一群人拥簇着进了袁家祖宅。

　　有一没有二，蒋天南心知，若是这回再冒出来个刺客，那就算是彻底把京城里从顺王到周珩、再到镇南侯袁茂全都得罪了。

　　且还不止得罪了这些勋贵，在陛下那里，他也会落下个办事不力，行事无能的印象。是以他派了重兵，把甘泉巷袁府前前后后围了个严实。

　　那边顺王进了袁家西园，袁太夫人方氏也带着女儿初夏，把澶州官员家的女眷们迎进了东园。

　　一众官宦人家的内眷中，蒋天南的夫人年近半百，比丈夫还大了几岁，容长脸，皮肤又细又白，眼角的皱纹很深，看着很是端庄，却也有些严肃。因夫家地位最高，蒋夫人被方氏请到上首。

　　知府魏锟的夫人来澶州还不到三个月，是个身段圆润，笑语嫣然的中年妇人。魏夫人还是头一次进了袁家，心中不免对这百年氏族的豪奢十分艳羡，夸了假山又夸内湖，夸完庭院修得好，又夸袁家的仆从知礼懂事，总之只要她开口，必定笑眯眯的夸出着三分好。

　　其他的女眷零零散散的围着蒋夫人叙话，魏夫人就跟方氏笑，“刚才贵府大门口还真是吓了我一跳，院墙外面五步一岗，十步一哨的，简直守得比衙门还严实。”

　　魏锟是寒门考出来的，做了二十多年官才捡漏当了知府，方氏心里也不大瞧得起魏夫人一惊一乍的样子，可她惯常在各位勋贵夫人中应酬，脸上不带一丝异常之色。

　　“还不是因为王爷驾临寒舍，全都为着王爷的安全着想。说来我家二爷送来消息，说请得王爷来赴宴，我们又喜又愁，喜得是贵人降临，愁得是若有个差错可就万死难辞了。”

　　方氏说着亲手递了杯茶给蒋夫人，恭维道：“还多亏蒋都督一手安排，这才能做到万无一失。也让我有些底气把各位夫人都请来，送送我家孟春。”她笑吟吟对蒋夫人施了个福礼，“请夫人回去定要代我们全家多多谢过蒋都督。”

　　蒋夫人跟袁孟春的亲生母亲大方氏自小认识，往日里不怎么瞧得上这位继氏小方氏，此时见她会说话，严肃的脸上也露出些笑纹，“你跟我客气什么，咱们两家多少年的交情了，你家老太爷在世时，跟我家老爷是多亲厚，大家都是澶州人，帮你不就是帮自己。”

　　她这样说倒是把外地来的魏夫人排在外了。魏夫人的笑就有些僵。

　　蒋夫人也没理会魏夫人的尴尬，追着问道：“孟春呢?快让她来，这孩子我从小看到大，从第一次见我就知道她是个有福气的。她如今就要去京城了，我这做伯母的需好好送送她。”

　　方氏身后跟着的袁初夏心里酸溜溜的。她就跟在母亲身边，蒋夫人如同没见到她一样，只追着问孟春。她暗道什么有福气的，刚生下来没多久就克死亲娘。不过她心里也明白，今日这些夫人们都是奔着即将入宫的袁孟春而来，自然不能在此时添堵。

　　方氏笑得意味深长，“我家大姑娘不好意思着呢。”又吩咐道：“大小姐呢，快请她来见过各位夫人。”