沈逾卿跟只猴似的蹲在窗外桅杆上，十分烦躁，万分不爽：

　　九殿下，老子看到你都烦，你说话像太监样！

　　猴儿此言非虚。江南洪难一事，薄将山劳苦功高，周瑾恨不得和他建立父子关系，三天两头便往薄将山这跑——

　　——作为疯人院的大宝，沈大猴儿喝了一坛子飞醋：明明是我先来的！

　　你摆啥子鸡公龙门阵，相国理都不想理你！

　　猴儿确实是薄将山的贴心小棉袄。厢房内薄将山正喝完了第二碗毛尖，态度和善，笑容慈爱，和周瑾你来我往地打着太极。

　　周瑾的所有废话都可以总结为：再见不到令公我就要死了。

　　薄将山的所有废话都可以总结为：好啊，您请，我坐小孩那桌。

　　以上对话，无限循环。在官场打太极是基本盘，薄将山和周瑾作为钻石级高手，打了几百回合未分高下，可见这俩男的一个铁了心要恶心对方，一个铁了心要恶心回来。

　　蔻红豆面无表情地站在一边，冷淡地觑着这俩各有千秋的精神病。

　　自打薄将山回到梧州，步练师的地位便从心头肉降为笼中雀，大门不准出二门不准迈，连幼娘都被打发去伺候沈逾卿。

　　薄将山此举很有技术，委婉又高效地恶心到了皇上：

　　——陛下背着我暗中联系是吧？

　　那在步练师返京途中，您就别想再搞什么小动作了。我明目张胆地把人关起来，您若是不爽就直接下道圣旨给我：

　　微臣立刻就把人给放出来，怎么样？

　　远在千里之外的皇帝周泰，被恶心得当场喝了三大碗凉茶：“……”

　　江南洪难一事，五分天灾，五分人祸。人祸说白了，便是那皇帝、天海戚氏、太乙李氏的互扯头花，只是苦了吴江流域的百姓，和无辜躺枪的薄将山——要知道，这一旦出了什么大岔子，第一个背锅的不是初来乍到的周瑾，而是他这个二品异姓高官薄将山。

　　周泰此举可谓是一石多鸟：既能挑起三柱国内耗，还能敲打薄将山这个异姓大臣，顺便还能证明步练师是何等忠心耿耿，消除他再起用步练师时的心中猜疑。

　　薄将山心里跟明镜似的，这出好戏，步练师的作用十分关键：没有她，梧州守不住；没有她，周瑾会翻车。纵使梧州太守陈煜先鬼迷心窍，居然被李家人骗得晕头转向，但最后陈煜先还是悬崖勒马，发挥了工具人最后一点余热——步练师便顺势封口，死无对证，她和皇帝没有任何暗中联系：

　　毕竟此事关乎国威大统。

　　如若被他人知晓，步练师和皇上早有联系，那么皇帝和戚家人的用心，也就不难猜到了——说轻一点儿，拿吴江百姓的命当权谋筹码，周泰这个皇上的声名还要不要了？说重一点儿，李家人趁势反咬一口，太子周望借机逼宫，周泰这把龙椅还要不要了？

　　是以，薄将山拿捏着此处要害，明火执仗地把步练师禁足；周泰心里再不爽也只能憋着，不可能真下道圣旨——此举等同承认他和步练师还有联系——周泰只能坐在他龙椅上喝凉茶降火。

　　恶心领导的黄金准则：大方向是领导的意思，步练师确实给您送回来了，周泰挑不出错处；小动作是下属的自由，薄将山在这返送途中把人禁足，周泰也只能干瞪眼。

　　薄将山做人八面玲珑，而且擅长礼尚往来。既然皇上这么把他当外人，和步练师合谋来坑他；那么薄将山也恶心回去，力道又掌握得恰到好处：

　　皇帝既被他恶心到了，也不能借题发挥，找个由头来惩治薄将山。毕竟那薄将山的文书里，字里行间都是大写的诚恳：

　　步练师离奇重生，好吓人啊，还是隔离观察为好！

　　周泰手上批道：爱卿谨慎。

　　周泰心里骂道：你放屁罢！

　　——人情世故，君臣相处，薄将山比步练师在行多了，周泰气得在御书房转来转去，一口气喝了三大碗凉茶。

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　　天高皇帝远。周泰拿薄将山没办法，不代表周瑾就没办法了。

　　周瑾此人很有跟薄将山对标的意思：做事低调，养精蓄锐，八面玲珑，而且极不要脸。薄将山在朝为官多年，还是第一次遇见旗鼓相当的对手。

　　薄将山端着茶盏，谈笑自若，好整以暇地等待着周瑾的出招：

　　九殿下，你到底要做什么呢？

　　周瑾嘤嘤掩面，声泪俱下，内心清醒无比：

　　令公，这厮好生难缠，小王使出浑身解数，也只能帮你到这里了。

　　——你快逃吧！

　　“相国！！”

　　沈逾卿一把推开纱牗，从窗户外探进脑袋来：

　　“——南边厢房起大火了！”

　　薄将山瞳孔骤然一缩：

　　南边厢房，是步练师，住的地方！！！

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　　·

　　薄将山霍地起身，目光如剑，直刺周瑾。

　　沈逾卿也一变脸色，冷冷地觑着周瑾，随时等待着相国的命令。

　　周瑾被看得后脊一阵发凉，这戏还是做得太明显了：

　　周瑾胡搅蛮缠，拖延时间；步练师则趁正午放火，趁乱出逃……

　　薄将山是何等人物，岂有看不出来的道理？

　　“相国，”沈逾卿寒声道，“怎地款待吴王殿下？”

　　——既然是“意外起火”，此时船上大乱，谁知道周瑾会出什么岔子？

　　即使不能要了他的命，也能让他多吃点苦头！

　　周瑾心中镇定无比，面上惊慌失措，哆哆嗦嗦地看着薄将山：

　　赌一把！

　　就赌步练师的安危，在薄将山心里的分量！

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　　周瑾这局做得太幼稚浅显，薄将山一眼就看穿了。

　　但是……

　　万一呢？

　　薄将山心里总有一道声音：万一是意外呢？

　　步练师可是被他亲手铐在拔步床边了。时值正午，天干物燥，南边厢房又紧邻炊事之地，如果万一是意外的话——

　　薄将山闭上眼睛，就能想起那一天。骄阳似火，烈日悬天，那钟雀门外，刽子手刀光如电，步练师血溅五步。

　　——他赌不起。

　　事不关心，关心则乱。

　　此时薄将山急着去南边厢房，根本没心思再搭理周瑾，日后有的是时间和这崽子慢慢算账：

　　“钧哥儿，送吴王好生离开。”

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　　万里无云，白日悬天。

　　楼船已过北方地界，冬日晴午甚是干燥，加上船只常居潮湿之地，木料多用轻便之材，一把火便能烧得干干净净。

　　薄将山远远眺望去，便能看见火光烛天，江水如沸！

　　截然高周烧四垣，神焦鬼烂无逃门！

　　薄将山心里升起一股没来由的恐慌，他快步近前，火势熊熊，步练师在的厢房正好在火场正中，逼人的热浪当即烧焦了薄将山的袍裳——

　　——红豆死死地按住了他：“相国，不可！”

　　薄将山眼皮直跳，厉声喝道：“人救出来了吗？！”

　　众人沉默，木材焦曲，力拉崩倒之声不绝于耳。

　　薄将山心里陡地一沉。

　　“……相国，”有人小声道，“令公的厢房，一直都是锁上的。火情紧急，里面的人出不来，我们自然也进不去……”

　　——是你！

　　——是你自己锁上的！

　　——是你把步练师锁在厢房里的！

　　薄将山如遭雷击，面色惶然，踉跄退后一步。

　　红豆扶住了薄将山，急急自荐道：“相国，红豆愿试一次！”

　　薄将山抬手制止了她，声音轻得几乎听不见：

　　“……别走。”

　　都别走了。

　　我身边的人，走得够多了。

　　“或许是令公抽身之策。”百里青见状，低声劝慰道，“相国，令公心术机巧，绝非薄命之人……”

　　可是步练师也不是没死过。

　　百里青思至此，也闭上了嘴。

　　火光煌煌，人声鼎沸，薄将山只觉得耳里嗡嗡作响，强自镇定道：

　　“不急，等着。”

　　步练师秉性刚正，干不出派人替死的勾当。只消火势一去，火场里有无焦尸，便能一见分晓。

　　不急。

　　薄将山闭了闭眼，他一点也不急。

　　急什么？不过是步练师的脱身之计罢了。

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　　大火熄灭，烟云消散。

　　手下人在残败的废墟里，翻出了一具面目全非的女尸，脚踝处尚有铁器融化的痕迹，像是生前被铐在了什么地方：

　　身形、骨龄、牙齿，皆与步练师本人相符。

　　……她死了。

　　步练师离奇复活一事，就像是薄将山做的一场痴梦。

　　薄将山低低地笑了起来，如此嘶哑，如此嘲讽，又如此悲凉：

　　大梦复醒，他却活着，她却死了。

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　　【注】

　　*1：“截然高周烧四垣，神焦鬼烂无逃门”出自韩愈《陆浑山火和皇甫湜用其韵》。