周泰冷酷、阴险，凶残，他是合格的君王，也是不称职的父亲。虎毒尚不食子，周泰却可以把自己的亲生骨肉，化为大朔战前的一道血旌旗。

　　既然周泰这般铁石心肠，又为何要挂一副周玙的画像？

　　一介小小弃卒耳，怎值得大朔天子，在密室里掩面而泣？

　　步练师闭上眼睛，她追随周泰多年，却发现自己全然不了解这个君王。

　　永安帝周泰，就像是一道，无字之石碑。

　　你不能否认他的恶毒，你也不能否认他的仁善；你不能否认他的功业，你也不能否认他的罪孽。

　　在这座石碑上，可以刻上无数个形容词语：阴险、英明、睿智、暴虐、薄情、理性……每个词都可以形容他，却又不能完全形容他。

　　步练师怅然一叹。

　　周泰正如一尊历史大器的残角，他的一生可以窥见一个时代的风云和悲怆。在以剥/削/奴/役为基石的家国巨构之下，每一个人的命运都是时代的伤疤。

　　如是一叹，唯有一叹。

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　　白有苏叹道：“你就狠得下心对付周玙？”

　　你们曾经相爱过啊，你差一点就要嫁给他了，你还记不记得？

　　“……”步练师安静半晌，少女般怒了努嘴，表情呈出近乎残忍的无辜来，“苏姐儿。”

　　“——爱情，算是个什么东西？”

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　　白有苏震悚地看向步练师。

　　她发现自己是第一次认识这个女人，步练师大义凛然的表皮之下，包裹着一颗捂也捂不热的心。

　　步练师对爱的认知是无比畸形的：她自幼在周泰身边长大，她对“爱”的认知就像是筹码，步练师拼命想在朝堂作出成绩来，为的是换取周泰等价的关爱和认可。

　　但是“爱”不是这种东西。

　　爱是不讲道理的。

　　——就像是言眉身怀利剑，周望也要拥抱她；

　　——就像是窈窈与意鹊血脉无关，意鹊却仍旧奋身保护窈窈；

　　——就像是挛骶邪万死难辞其咎，白有苏面对挛骶邪的尸首，却仍旧会悲痛万状。

　　“爱”哪里是赏罚分明的东西呢？

　　它就是不讲道理的情感，它就是至死不渝的浪漫。

　　步练师无法理解。

　　所以薄将山用“爱”蛊惑不了步练师：

　　她才是那个最精明、最冷酷、最果决的商人，只要这份交易不划算，她立刻会终止交易。

　　而现在，周玙对她的爱，无法抵过他的罪孽：

　　“苏姐儿，你知不知道？”

　　步练师看向白有苏，字字都要磨出血来：

　　“——戚英酒杯里的毒，凶手不是秦王集团，甚至也不是薄止集团。”

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　　“当时周瑾抓到了下毒之人，供认这是秦王下属的意思……而我顺着这条藤查，却又更悚人的发现。”

　　“戚英的火狐毒，来自于上京夜市，‘下西楼’中的一位无名江湖客。而夜市伶人指认道，近来有一位风雅的‘周郎’，夜夜出现在此处，甚至还有了‘欲得周郎顾，时时误拂弦’的说法。”

　　“周玙这般高调，是为了向薄止挑衅；但他却没有想过，我查戚英之死会查得这么深，会把火狐毒和周玙的下落联系起来……”

　　“苏姐儿。”

　　步练师的眼尾燃着疯魔的红意：

　　“你可知我夜夜都梦见，阿英吐血不止，向我哭告？”

　　“你可知我夜夜都难眠，两耳都是阿英的哭声？”

　　“谁和阿英的死有关系，我步薇容永生永世都不会放过他！！！”

　　——血仇横亘在此，爱情又算是，什么东西啊？

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　　步练师对周玙举起了屠刀。

　　大朔历史这样记载到：

　　既然周玙想抓住窈窈，那么步练师便顺水推舟，把自己的亲生女儿送到他眼前。

　　在步练师的无声默许下，窈窈赌气翻出了步府，在明玉巷里被周玙掳去。

　　但是光做这一件是不够的：

　　——她必须要有一个好由头，让薄将山进入此瓮。

　　步练师的目光，落在了影不留上。

　　步练师一边要求陆从庸查周玙此人，以表示自己对周玙存在的无知；一边要求影不留放出调查周玙的风声，让薄将山咬住这只鱼钩。

　　一方面，是给薄将山将功折罪的机会；一方面，是提醒薄将山，周玙还活着，你该动手了！

　　明面上，上京祥和太平，笙歌夜夜高奏；实际上，上京血雨狂飙，人头纷纷落地。

　　利用薄将山对付周玙，确实是一招绝妙的棋。在薄家疯人院的行动下，周玙的势力被连根拔起，他安插在上京的眼线内应被逐一查出……只要几个昼夜，周玙就可以变成，一个孤注一掷的孤家寡人。

　　薄将山完成作业，确实是保质保量。

　　步练师冷眼看着这一切，不动声色地让事态进一步发酵：

　　周玙掳去窈窈，与薄将山在卧龙江上决战。

　　鹬蚌相争，渔翁得利。薄将山在对付周玙，周玙也在消耗薄将山。

　　步练师则趁此良机，在暗中狠狠地楔下势力，惝恍间上京的兵力，竟然全变成了步练师的人——

　　而在这卧龙江，就是最后的收网。

　　薄将山不难发现，自己的布兵，全被上京禁军，包夹在了火力范围中。神机营的火神铳排列成林，冷冷地对着薄将山的下属们。

　　而其中一把火神铳，是被一位熟人握着的：

　　沈逾卿立马江头，倒提着一把火神铳，向薄将山遥遥作揖：

　　“——相国。”

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　　只有沈逾卿倒戈，控制薄将山集团，才会如此顺利。

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　　薄将山怔了好一会儿，才找着自己的声带：

　　“你是怎么说动钧哥儿的？”

　　步练师反问道：“你当年是怎么诱惑幼娘的？”

　　薄将山闻言一窒。

　　“薄止，你太小看女人了。”步练师幽幽轻笑，“你觉得幼娘天真、傻气、自私，想攀上沈逾卿这根高枝，变成上京的金凤凰——这种女人，你见多了。你觉得幼娘很好控制，所以你想把她当做小小工具，插在沈逾卿的身边……暗示沈逾卿，提醒沈逾卿，警告沈逾卿。”

　　薄将山犯了这个时代的男人普遍会犯的错误：

　　他们从不正眼看幼娘这般的小女子。

　　——就像是当年在楼船上，薄将山不在意意鹊的存在那样，意鹊才能从火海里带走步练师。

　　但是步练师知道。

　　只有女人才最懂女人。她太明白女孩的聪慧、魅力、能力，究竟可以放大到何种地步。

　　而幼娘这经年累月的枕边风，就是把沈逾卿，薄家疯人院的头号功臣，变成步练师这一派的人物！

　　薄将山恍然大悟，纵声大笑起来。

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　　影不留的诏狱是个好地方。

　　天牢是不可能去的。无论是薄将山还是周玙，都是身份尊贵，牵系甚广，手段遮天的大人物。政斗其幽微何其晦涩，步练师根本没有拿得出手的证据，来定两个人的罪。

　　——而且步练师也不需要定罪。

　　她只需要控制。在这个风口浪尖的时候，控制这两个大朔最强搅屎棍，对局面的稳定有着至关重要的作用。

　　是以，影不留的诏狱，是个很合适的地牢。

　　后世史官认为，步练师此举，意味着大朔的特务统治迈向一个全新的高度；从此诏狱便代替了天牢，成为大朔最黑暗的地方。

　　步练师不知道，也不关心。

　　周泰的无字之碑，也立在了她的心中。她只做自己认为正确的事情，至于清浊黑白，是非功过，都让后人去评说。

　　眼下的步练师提着一盏灯笼，走进诏狱无尽的黑暗里去。

　　这一星灯笼火，照亮了薄将山的面孔。

　　薄将山坐在牢狱的草席上，深衣随意地半敞着，露出笔直的锁骨和坚实的胸膛来。

　　他如今是步练师的阶下囚，却也没有懊丧或者慌张。薄将山懒散闲适地坐在狱中，姿态放松得像是一个富贵闲人，找了个僻静幽雅处小憩一般。

　　——他知道步练师不会拿他怎么样。

　　薄将山的政治价值，就好比长在大朔胸口上的一根刺：

　　长在那里，大朔会痛；

　　若是拔/出，大朔会血流不止。

　　眼下时局如此紧张，大朔流不起多余的血！

　　是以，薄将山不急，他一点也不急：

　　他等着步练师开出合适的价码，继续他们没完没了的孽缘。

　　裙摆如碧波般掠过稻草，步练师一振下裳，端坐在薄将山面前。

　　她开口道：“薄……”

　　话音戛然而止。

　　薄将山唇舌间有铁锈的味道，侵入时像是侠客猝然拔刀。步练师猝不及防，向后倒去，薄将山抬手在她后脑上垫了一下，两人一同撞在了墙上。

　　步练师手指动了动，伸进自己的衣领里，抓住了薄将山的手，低声呵斥道：

　　“——大胆。”

　　薄将山微微抬起头，饶有兴致地觑着她。步练师眉眼冰冷，嘴唇嫣红，像是被人攥在手心里的，一朵本不可亵玩的雪莲花。

　　“薇容，”薄将山低下头去，气息扑在步练师的颈项间，“你手持国柄，又掌虎符，整个上京都在你鼻息下……你与我，又有什么不同？”