淑妃脸色发白，唇瓣颤抖：“我儿可有大功勋在身……”

　　步练师匪夷所思地看了淑妃一眼。

　　——她刚刚好像说的，是诛九族的下场吧？

　　这女人眼里竟是没有父母亲族，只有自己的好儿子周琛吗？

　　关西张氏如何抄家斩首，血流千里，淑妃竟是不关心的吗？

　　也是，步练师恍然，这世上有几个傻姑娘戚英呢。

　　戚英被亲族相挟，被迫脱下战袍，在深宫里十年如一日——什么梦想，什么期盼，什么追求，从此都烟消云散了。戚英不再是那个叱咤风云的女将军，只是“皇帝的妃子之一”，从此百年的苦乐皆由他人决定。

　　想必淑妃也是如此吧？当年在西域商道上纵横捭阖的关西巨富，人称财神奶奶的张氏嫡女，往昔又是何等风光呢？

　　戚英心胸豁达，不与亲族计较；但能有几人能做到？淑妃被父母亲族断送了自己的事业前程，从此只能在方寸的天地里和一群女人勾心斗角，心中积攒的愤懑和怨恨又该有多少？

　　步练师垂眼看着淑妃，心里生出极大的悲哀来：

　　……这个时代，吸干了女人的血。

　　“功勋也是陛下赐的。”步练师淡声道，“如今陛下已去，谋逆之罪压下来，什么都算不了数的。”

　　淑妃如遭雷击，浑身一震，脸上毫无血色。

　　“‘父母之爱子，则为之计深远’。”步练师自顾自地说了下去，“淑妃娘娘，薇容是来指一条活路的。”

　　淑妃颤瑟道：“你为何要帮我？”

　　你既已不心念琛儿，为何要拉我们一把？

　　“我并不是在帮你。”步练师淡声道，“若淑妃娘娘殁了，秦王殿下定会与吴王殿下，拼个你死我活，两败俱伤；届时，家将不家，国将不国，朝野动乱，生民烦忧，谁能得到好处？”

　　淑妃眼睛亮了起来：“你与周瑾竟不是一条心的？”

　　她本以为步练师会站在周瑾那一边，巴不得秦王集团倒霉倒霉再倒霉才好；如今这番话说下来，倒有端水的意思在里面了。

　　“淑妃娘娘可误会步某了。”

　　步练师抬起眼睛，烛火映入眼瞳，烧灼出惊心动魄的华彩来。她已是不惑之年的岁数，不是年轻貌美的小妹妹了，却风华依旧，神采翩然。

　　那是浸入骨子里的美丽，沉入气质里的风情；它不会随着岁月而褪色，反而会因为时间而深厚。

　　步练师轻笑一声：

　　“——我与天下人，才是一条心。”

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　　淑妃怔然睁眼，默然片刻，低低道：

　　“我这会儿才明白，琛儿为什么着了魔似的喜欢你。”

　　步练师笑了笑，不置可否。如今秦王和小戚王妃感情甚笃，她和周琛早已断了个干净，这种马后炮她没必要接。

　　淑妃见她不答，心下更放心三分，随即才问道：“我需要做什么？”

　　“活着。”

　　步练师静静地看着淑妃：“这段日子，会很艰难，相当多的人，会盼着你死。——你要活着等下去，等到我给你翻案，把你从天牢里捞出来为止。”

　　淑妃心下愕然，步练师竟有法子，把她从谋反的滔天大罪里捞出来？

　　“这个女人太聪明了……”淑妃心下思衬，“还好不是我家儿媳。我哪里镇得住这等人物？还是戚华容这种心直口快的暴脾气好。”

　　淑妃转念一想，这等人中龙凤，本就不是一纸婚书可以栓得住的，怅然地叹息了一声。

　　她当年，也是铆足了劲，想成为步练师这般的大女子啊……

　　淑妃并不是蠢物。既然步练师不说怎么翻案，淑妃也不会去问，有些事情，知道得越少，她本人反而更安全；淑妃心思如电，随即关心起，另一个利益交换问题：

　　“我要如何报答你？”

　　明人不说暗话。步练师想要稳住秦吴二王，也不是没有其他的法子；只是在淑妃存活的前提下，有更多的转圜之机罢了。既然步练师愿意对秦王集团友善到这个地步，一定也有条件吧？

　　步练师清冷的眉眼，攒出了一丝难得的笑意。

　　和聪明人说话就是不费劲。淑妃虽然斗不过薄将山，那也算是后宫娘娘里的智谋天花板了；她懂得在政/治/斗/争中，欠人情是一件极度危险的事情——没有答应什么，就是答应了所有；这种亏本买卖，淑妃才不会做。

　　还不如现在摊开说得清清楚楚。

　　既然如此，步练师也不矫情，开门见山地说道：

　　“我需要知道，当年我重生的真相。”

　　淑妃脸色一变：

　　“你怎知此事与张氏有关？”

　　“……”步练师闻言歪了歪头，耳下明月珰微微摇晃，“哦，淑妃娘娘竟然不知，当年吴江水患前，秦王殿下来梧州找过我么？”

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　　“琛哥，你擅长的是排兵布阵，论起权谋之术，你根本没有如此深重的心机。……”步练师闭了闭眼，指节攥得发白，究竟是忍住了，“——你前来梧州找我，是受了谁的指派？”

　　周琛默然不语。

　　步练师太过聪明，这般冰雪剔透的女子，“爱情”二字太轻太轻，根本蒙不住她的眼睛。

　　“你不想说，我来替你说。”步练师吸了吸鼻子，“淑妃娘娘本就是李家人。你来劝我与你一同回到关西，是受了北恒公的提点，对么？”

　　周琛急急道：“阿容……”

　　步练师抬起眼睛，她像是哭累了，又像是根本没哭：

　　“我知道你不会害我。北恒公定是这般劝你的：‘只要步练师答应此生不再踏入朝堂，便给她安排一个门当户对的好身份；你能风风光光地把她娶进秦王府，她就踏实本分地做那秦王妃。’——是不是？”

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　　淑妃的脸色格外震惊，像是被人一马桶拍在了脸上：“……”

　　饶她是个儿子控，此刻也只想倒拎起周琛，往死里猛甩——甩甩甩，甩足三百六十天，甩干净这大猪蹄子脑袋里的水才好！！

　　二百五！！！

　　步练师到底给你下了什么蛊？你竟敢瞒着你老子娘，跑去薄将山的眼皮底下，和他看中的女人私会？！

　　——薄将山要是再胆大些，完全可以把你的人头留在梧州！！！

　　不，说不定他就想这么做……淑妃越想越胆战心惊，薄将山之所以不这么做——那是因为步练师的缘故。

　　若淑妃站在老天爷的位置上看，定会知道步练师当天晚上就和薄将山睡了。

　　不过这种床帏交易，淑妃就算不知，也能猜到个大概；当时步练师一无所有，能绊住薄将山的手段，不就是个花容月貌么？

　　——这么一想，步练师简直是有情有义的真性情，而周琛才是那个恋爱脑上头的二百五！

　　淑妃气得无话可说，她一生精明谨细，怎么生出了这么蠢的儿子？

　　步练师看这淑妃脸色变化，心里猜到了七八分，跟聪明人交流真是舒服。

　　——步练师当时委身薄将山，傻幼娘还以为步练师是被强逼的，还哭哭啼啼了好一阵。

　　步练师心情复杂，小女孩心思就是单纯，成年人的交易向来是各取所需：套了层“被逼无奈”的遮羞布而已，怎么还真觉得是她步练师吃亏了？

　　这件事算是步练师和薄将山不清不楚的开端，还有得掰扯，暂且按下不表。

　　且说周琛在梧州现身这一事，结合淑妃如今的反应，可以得出以下结论：

　　——周琛是瞒着老妈，在外公北恒公的指点下，跑来梧州找步练师的。

　　——也就是说，北恒公知道，步练师在乌苏江复活了。

　　太吊诡了。这件事，李家肯定是不知道的，若是李家人知道步练师复活，一定不择手段也得把步练师做了；而戚家……若是戚家人知道步练师还活着，那吴江水患这事就用不着周瑾出面了——戚家人对周瑾这大废物向来没有信心，大可以拜托步练师帮忙解决呀。

　　是以，关西张氏 ，是五柱国之中，唯一提前知晓，步练师离奇重生一事的。

　　为什么？

　　步练师看着淑妃的眼睛：

　　“张氏在我复活一事中，到底扮演了什么角色？”

　　淑妃揉着爆炸的太阳穴，无奈地叹了口长气。

　　“这件事隐秘至极，我知道的其实也不多。”淑妃按着额角回忆，“唯一可以确定的是，父亲替皇上做这种事，并不是第一次了。”

　　步练师眼皮一跳。

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　　黑影低低地笑了起来，像是两块冷铁在相互摩擦：“步大人，世上不止你一个人，是重生的亡魂……”

　　不止？

　　步练师浑身一震：这世上的重生之人，竟然不止她一个？

　　确实。这重生之法，又不是被周泰垄断的；就算周泰掌握着这批方士资源，也没有道理只复活步练师一个人。

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　　“父亲做这件事情，从几十年前就开始了……”淑妃艰难地回忆道，“对了，令公可还记得，身死关外的三殿下周玙？”

　　步练师脸色一变。

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　　【注】

　　*1：“父母之爱子，则为之计深远”出自刘向《触龙说赵太后》。