步练师霍然起身：“什么？！”

　　“影不留”的黑衣宦官一身夜露, 单膝跪在地上，头压得极低，声音又细又轻, 像是大戏起锣后造势的鼓点：

　　“回令公，千真万确。”

　　——周泰真的死了！

　　步练师如遭雷击，头晕目眩, 跌坐回了椅子上。

　　陆从庸偏头看着步练师，都说灯下看美人，愈添三分颜色。红烛烧灼，灯花哔剥, 步练师面色惨淡，恍若白瓷，颤动的睫翼像是将死的蝴蝶。

　　她呼吸不稳，胸膛起伏。莹莹的眼泪漫出步练师的眼眶, 一颗一颗地坠在她绞在一起的手指上。

　　陆从庸眸光一动。

　　万岁爷确实是慧眼识人。

　　要陆从庸看来, 这满朝文武之中, 最忠诚真心的，就属步练师了。说得更过分一点, 步练师对周泰的拳拳相报之心，甚至能比过秦王府和吴王府的那两位王爷。

　　周泰有没有养出好儿子, 陆从庸尚且不能定论；但周泰确实养出了一个好女儿，在这暗潮汹涌的权力旋涡里, 依然在为死去的天子流泪。

　　她值得影不留的尊敬, 也值得陆从庸的善意。

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　　步练师撑着额角，心绪起伏，哽咽难言。

　　她自幼失怙，既无父母, 也无兄长，祖父也是早早离世。步练师童年里，大部分的情感空缺，都是由周泰来弥补的。

　　她对周泰的感情，既有君臣之礼，更有反哺之情。

　　步练师垂下娑婆的泪眼，摊开自己素白的掌心。这是女人的手，掌身单薄，五指纤细，这更是权臣的手，拿得起大权，握得住国命。

　　当它还属于一个小小女孩的时候，是周泰稳稳地握住了它。年幼的步练师，被天子带进了大明宫，从此那个深宅里的曙后星孤，站在了权力的金字塔顶端，俯瞰着全天下的风云。

　　君父，君父。

　　——周泰于她，既是君，也是父。

　　步练师恍惚着想起，吴江水患之后，她重回上京。在那紫宸殿内，周泰垂眼望着她，是如何老泪纵横，是如何喜极而泣。

　　她难道不知道，周泰的性格何其凉薄，何其残暴，何其不仁？

　　她难道不知道，周泰做了多少恶，造了多少孽？

　　她难道不知道，步九峦之死，周泰难辞其咎？

　　但是……

　　步练师紧紧地捂住嘴，无声地痛哭起来。

　　……周泰也是她的养父，也是她的老师，也是她的引路人。

　　因为在那多年以前，就是这样一位罪孽深重的天子，身穿着血迹未干的龙袍，向着年纪浅幼的步练师伸出手来：

　　“你够勇敢吗？”

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　　你够勇敢吗？

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