金绣跳下马车，大力拍门板：“开门开门，姜家小姐到啦！”

　　赵家门房从门缝里探头看了一眼，眼神呆滞了下，随即“啪”地关上大门。

　　围观的人越聚越多，嘈嘈杂杂，指指点点。

　　“赵大人续娶的夫人就姓姜！”一个带着四方平定巾的书生恍然大悟道，“我还以为是小门小户，原来这么有钱！”

　　另一人露出“我早就知道”的表情，“要不是有钱，赵大人能娶一个带拖油瓶的寡妇？。”

　　有个抱孩子的妇人问：“这大冷天的，怎么不让进门？”

　　“嗐，下马威懂不懂？叫人知道厉害，以后说什么就是什么了。”

　　说话声随风飘入马车，姜蝉一直紧绷的面孔微微松懈下来。

　　上辈子她听从秦嬷嬷安排，先行来京，一顶小轿从角门入府，人们只当赵家来了个打秋风的穷亲戚。

　　马车到了直接卸入赵家库房，等她知道的时候，东西早入了赵家的账。

　　赵母打了一顿管库房的，说把东西还她，过后却忘得一干二净。

　　她面子薄，问了几次没下文就不敢问了。

　　那时候母亲在和几个妾室斗法，急需赵母的支持，干脆补她一笔银子了事。

　　姜蝉并不在乎从哪个门进府，今天她故意引起这么大动静，要的是让所有人知道，她和母亲并不是依附赵家而活的破落户。

　　姜家，有钱！

　　他们再想悄悄吞了姜家的产业，也得掂量掂量如何堵住悠悠众口。

　　“小姐，这门要是一直不开，咱们就一直这么耗下去？”金绣搓搓手，“我再叫门试试看？”

　　姜蝉道：“不用，赵家不是不知礼数的人家。”

　　他们惯会做戏，自诩温厚纯良的典范，这么多双眼睛看着，这么多张嘴说着，他们不会砸自己的名声。

　　果然，不多时，随着嘎吱吱的响声，黑漆大门从内缓缓打开了。

　　金绣佩服地看着自家小姐，悄悄竖起大拇指。

　　赵家不大，三进的宅子，东西带两个跨院，进门不远就是二门。

　　“蝉儿。”一个稍显柔弱的窈窕女子立在垂花门后，目光慈爱，笑意中带着泪意。

　　姜蝉呆呆地望着母亲，心里涌上千言万语，却连“娘”也喊不出。

　　她腿脚发软，几乎是跌跌撞撞扑到母亲身上。

　　好闻的百合香，温暖的怀抱，柔柔的语音，无一不告诉她，这是母亲，是母亲，母亲还活着！

　　“娘——！”所有的情绪瞬间爆发，无数梦回的泪水，无尽的委屈辛酸，皆在这一声悲怆凄切的呼唤里面了。

　　姜如玉紧紧搂着女儿，摩挲着女儿的头，也是哭得说不出一句话。

　　金绣的姑母，袁嬷嬷边拭泪边劝：“风大，夫人和小姐回屋说话吧。”说着，用手指了指了上院的方向。

　　姜如玉猛地醒悟过来，老夫人年纪大了，凡事喜欢讨个好彩头，知道她们在这里哭哭啼啼的，保不齐心里不痛快。

　　忙替女儿擦干脸颊，“莫哭了啊，风大，当心吹皴脸。待会儿见了老夫人，要大大方方的，脸上带笑，嘴甜一点。”

　　姜蝉吸吸鼻子，重重点了点头，声音发颤：“我知道规矩，秦嬷嬷在家反反复复教过我。”

　　姜如玉以为女儿紧张，安抚道：“老夫人很和蔼的一个人，最疼爱小辈，等你见了就知道了。”

　　上院静悄悄的，门前两棵光秃秃的树，地方小，屋子多，丫鬟婆子们个个屏声静气，令人踏进来就感觉到一股逼仄沉闷之气。

　　早有丫鬟在门口等着她们了，“总算是来了，老夫人都念叨好几回了。”

　　却没有打帘子。

　　袁嬷嬷上前一步，飞快塞给她一个荷包，那人便低声道：“秦嬷嬷在里面，来的时候脸色不大好。”

　　姜如玉好看的柳叶眉微微皱起，几不可察地叹了口气。

　　姜蝉也听到了，低头掩去嘴角的笑意，再抬头，满脸的忐忑。

　　屋里铺着绛红色团花地衣，左右摆着两排官帽椅，一位面目和蔼，非常富态的老妇人坐在正中的软塌上，笑呵呵地望着她们母女。

　　秦嬷嬷在旁边立着，笑容有几分勉强。

　　姜如玉提醒女儿：“蝉儿，快来拜见祖母。”

　　小丫鬟拿过蒲团放在姜蝉脚下，姜蝉愣愣看着，她知道现在不是较劲的时候，应该行礼，可膝盖怎么也弯不下去。

　　姜如玉暗自发急，偷偷用胳膊肘碰了女儿一下。

　　姜蝉咬牙跪下去，俯首道：“拜见老夫人。”声音像蚊子哼哼。

　　她突然看见地衣有一处颜色比周边要深一些，似乎还有两根茶叶梗，恰恰就在赵母脚踏旁边。

　　摔茶杯了？原来老人家也不像表现出来的那般平静！

　　“往后咱们就是一家人了，不必拘礼，快过来坐。”赵母乐呵呵地说。

　　姜蝉没有依言坐软榻上，反而觑着秦嬷嬷的脸。

　　秦嬷嬷莫名其妙地回看她一眼。

　　似是得了允许，姜蝉轻手轻脚走过去，小心翼翼坐在软塌边儿上。

　　赵母拉着姜蝉的手，不过说了些多大了，平时做些什么，要与家里姐妹好好相处之类的话。

　　姜蝉小声答着话，每说两句就看看秦嬷嬷，若她脸色略有不对，马上就慌张地闭上嘴。

　　这边的姜如玉已经笑不出来了，这个秦嬷嬷，在真定还不知如何“教导”女儿！

　　赵母好像没察觉到不对，呵呵地笑着，“看来我这老婆子不讨小姑娘喜欢哪，瞧这拘谨样儿，快回你母亲身边坐着去吧。”

　　姜蝉如蒙大赦一般立起身，然下一刻脚步一滞，又是回头去看秦嬷嬷。

　　秦嬷嬷垂着眼皮，辩无可辩，几乎咬碎一口黄牙。

　　等到了母亲身旁，姜蝉还是小心翼翼坐了半个屁股。

　　桌上的攒盒装着好些茶点果脯，姜如玉见女儿悄悄瞅了好几次，许是饿了，便把攒盒往女儿面前推推，示意她尽管吃。

　　姜蝉高高兴兴拿起一块桂花糕，刚递到嘴边，好巧不巧，秦嬷嬷咳嗽了一声。

　　于是，姜如玉看见女儿委屈巴巴地放下桂花糕，双手交叠放在腿上，坐姿叫那个标准！

　　她再也无法掩饰目中的怒气了。

　　便是赵母也暗含警告地盯了一眼秦嬷嬷。

　　秦嬷嬷老脸紫涨，内心大呼：我没有，我冤枉，我就是嗓子突然干痒，真没别的意思啊！

　　“车马劳顿，老大媳妇安排孩子早些歇息。”赵母面带疲惫地挥挥手，温言道，“有位世交的姑娘出嫁，家里几位小姐跟着你二叔母过去添妆了，明日再见也是一样的。”

　　待姜氏母女告退后，赵母的脸立时变得冰冷，“你办的好事！”

　　秦嬷嬷扑通一声跪倒，“老夫人，那小丫头狡猾得很，您千万别上当！她故意装的怕我，其实根本不是那么回事，在真定她横着呢！”

　　赵母将手中的佛珠重重拍在小几上，没好气道：“我当然知道她不简单，敢截姜氏的信，她就不是个胆子小的，你以为她做给我看？她是给姜氏看。”

　　秦嬷嬷愣住，脸一点点变得苍白。

　　赵母说得不错，姜蝉的确在挑拨母亲和赵家的关系，而且效果还不错。

　　一回院子，姜如玉立即命人打热水伺候女儿梳洗，摆上女儿爱吃的零嘴，铺了满床的衣服首饰叫女儿挑选，忙得不亦乐乎。

　　“娘，你以后是不是不疼我了？”姜蝉紧紧黏在母亲身旁，泪汪汪说。

　　姜如玉抱着女儿道：“净瞎想，娘就你一个孩子，不疼你疼谁？”

　　“可秦嬷嬷说，说你以后还会有其他的孩子，要是我不乖乖听话，你就只疼弟弟妹妹，不要我了。”

　　“少听她胡说！”想起刚才的情形，姜如玉气得手直抖，“我还以为她是个好的，没想到这样轻狂，我统共就你一个骨肉，还能让一个下人骑你头上去？”

　　母亲到底更顾念自己！

　　姜蝉心中大定，话题一转告起状来，“秦嬷嬷要卖咱家的铺子，不就是给小弟弟攒钱吗？”

　　姜如玉轻轻戳了下她的额头，解释道：“这便是你误会了。朝廷有规定，官宦家眷不得经商，马上就要京察，总不能因我坏了你继父的评定。”

　　顿了顿，她继续说：“老夫人前天还问了一句，蝉儿，你是不是把娘给秦嬷嬷的信拿走了？”

　　“是，她要我手里的铺子，不给就说我忤逆，我一害怕，就把信藏起来了。”

　　姜如玉面色更加难看，忤逆是大罪，这话一旦传出去，女儿的名声就全毁了！

　　前头铺垫了这么多，姜蝉以为到了时候，“你看这样行不行，把咱家铺子放在我名下，我不改姓，不当赵氏女，就不会影响……”

　　“不行，老夫人好容易才同意你上族谱。”姜如玉连连摇头，“你都及笄了，亲事还没个着落，那些世家大族的眼光高得很，没有好身份，怎能有好亲事？”

　　还是不同意！

　　姜蝉心下一灰，许久才说：“如果我改姓赵，年下谁回乡祭祖？谁给祖父祖母送席，难道要让他们在地下挨饿受冻？”

　　姜如玉脸色微变，显然这话刺痛了她，说话也有点底气不足：“有郑管家在真定操持，祭奠定然办得妥妥当当的。”

　　“不用理会一两个刁奴的恶言，娘不会亏了你，卖完铺子给你留一半银子当嫁妆。”她明显不想再谈这个话题，转而说，“你继父有一嫡一庶两个女儿，没有儿子，院子里除了我，还有两个姨娘……”

　　姜蝉突然插嘴：“娘，赵老爷根本不喜欢你。”