姜蝉艰难地睁开眼睛，暮色中他的面孔模糊不辨，唯有头上的明黄额带分外清晰。

　　“谁？”

　　“是我，卫尧臣。”似是怕她不记得，他紧接着说，“你亲手买下的小马奴，专门喂你的小马青龙。”

　　姜蝉果然记不得了，但还有人在意她，这点暖意让姜蝉积聚起最后的气力，向他伸出手。

　　“求，求你……把我和我娘，葬在一起。”

　　手被他握住，他说了声好，后面再说了些什么，姜蝉已经听不到了。

　　周遭的声音逐渐远去，天好黑，恍惚中，她看见母亲一身大红嫁衣，欢欢喜喜奔向赵家的花轿。

　　“娘，娘，不要去！”

　　手抓了个空，母亲越走越快，眼看就要消失在漫天飘舞的红绸红布中。

　　姜蝉心急如焚，“赵华不爱您，他图的是钱，我们都被他骗了！他用姜家的钱添补亏空，他拿您的银子在外头养女人，他会逼得我们走投无路！”

　　赵华在笑，赵霜霜在笑，老夫人也在笑，脸上的笑容把五官都挤歪了。

　　他们摁住母亲的手脚，用枕头压住母亲的头。

　　娘！

　　像有谁推了她一把似的，姜蝉猛然从高空坠落，大汗淋漓惊醒。

　　眼睛被一片白亮的光刺得眯起来，片刻的适应之后，她方看清那片光来自窗外的积雪。

　　难不成她被救活了？

　　姜蝉一怔，想起身，却发现一双手白白嫩嫩的，没有冻疮，更没有伤痕。

　　窗前摆着一面水晶玻璃小镜，记得到赵家没多久，这面镜子就被赵霜霜要了去，怎么又回来了？

　　对面的黑漆嵌螺钿牡丹纹立柜，案上的铜鎏金莲华烛台，还有飘飘袅袅的百合香，一切那么的熟悉，这不是她在真定的老宅吗？

　　她记得老宅在母亲改嫁的第二年春天，就被流民洗劫一空，毁于大火。

　　一股狂喜涌上心头，天可怜见，一切得以重新来过，她还没去赵家！

　　母亲说不定也没再嫁！

　　她跳下地就往外跑。

　　书案上《赵氏家训》蓦地落入眼帘，姜蝉怔了半晌，难过地向下抿了抿嘴角，颓然落座。

　　她记得很清楚，这是赵华迎娶母亲时，亲自拿给她的。

　　到底晚了一步！

　　窗外飘来几声人语，听声音像是两个仆妇。

　　“看这架势，小姐应该是不回来了。”

　　“可不是！箱子柜子足足装了十六辆马车，人家是去京城当官小姐享福去了，还回来干什么？”

　　“说起来，太太带着小姐这一改嫁，姜家算是彻底成了绝户，老爷子地下有知，还不得气得拍棺材板儿？”

　　“这你就不知道了，”说话的人咯咯一笑，“太太年轻时根本不愿意招赘，是老爷子摁头逼着成亲的。结果没两年姑爷死了，别看太太嘴里不说，心里还不定怎么埋怨老爷子！偏偏又只得了小姐这一个闺女……唉，老爷子都没了，谁还能管得住太太？”

　　姜家几代经商，积累了一笔可观的家业，子嗣上头却颇为单薄，到姜老爷子这里只得一女，就是姜蝉的母亲姜如玉。

　　老爷子不愿家财旁落，不由分说招了个老实木讷的庄稼汉做赘婿。

　　可想而知姜如玉对这桩婚姻的失望。

　　老爷子临终前留下话，让姜蝉在家招婿，依旧找庄子上知根知底的农户，务必要给姜家留后。

　　姜如玉怎肯让女儿走自己的老路？

　　她向赵家提出的唯一条件，就是带女儿改嫁，给孩子一个正经的官家小姐身份。

　　姜蝉叹口气，赵家是诗书传家的大户，母亲以为有了好身份，就定能在京城给自己说门好亲事，可惜她们把赵家想得太好了！

　　又觉得怪异，这些仆妇竟敢公然议论主家的事，姜家虽是商户，家里的规矩也不至于松散到这个地步！

　　不等她出声，便听窗外有人喝道：“下人敢嚼主子的舌根，我看你们是欠收拾。把她二人关柴房去，回秦嬷嬷，请她老人家示下。”

　　“秦嬷嬷”三字入耳，姜蝉心里咯噔一声，不由自主攥紧了拳头。

　　秦嬷嬷是赵家特地给她指派的教养嬷嬷，开口闭口赵家规矩世家风范，你这个不对，那个不行。

　　听得她心惊胆战，觉得自己哪儿哪儿都是错，每次出门做客都诚惶诚恐，生恐被人耻笑了去。

　　殊不知越是这样，越叫人笑话，渐渐的，她从一个带着几分任性的傲气小姑娘，慢慢变得孤僻自卑，窝在赵家后宅越发不愿出去。

　　没有朋友，没有亲人，上辈子她落得孤立无援的下场，此人功不可没。

　　门帘掀起，大丫鬟金绣脚步生风进来，看见散着头发的姜蝉，忙上前伺候梳洗，“小姐，秦嬷嬷说了好几次，赵家没有歇午觉的习惯，让小姐改改这个毛病。”

　　再见故人，姜蝉鼻子一酸，几欲落泪。

　　上辈子秦嬷嬷的外甥相中了金绣，出于对秦嬷嬷的信任，金绣应了，结果嫁过去不到半年人就没了。

　　秦嬷嬷说是病死的，她却听说是被那畜生活活打死的！

　　暗叹一声，姜蝉没接金绣手里的巾子，“你很听秦嬷嬷的话？”

　　金绣没听出她言外之意，不无佩服道：“秦嬷嬷见多识广，办事老道，看她管教下人的样子，好威风，不愧是大户人家出来的，我要学的还多着呢！”

　　“你也知道她是赵家的人，不是我姜家的，你是该好好学学规矩了。”

　　金绣的脸顿时变得苍白，她和小姐一起长大，姑母又是夫人的心腹嬷嬷，一向得脸，小姐这般敲打她还是第一次！

　　她声音不由发虚，又有点委屈：“我是想着，早晚都要到赵家过日子，提前结交秦嬷嬷也有好处……”

　　姜蝉摇摇头，“我是姜家的孩子，不做赵家的女儿。”

　　金绣大惊失色：“这怎么说的？夫人临走时千叮咛万嘱咐您尽快上京，赶在年前入赵家族谱，正月里您就可以在京城贵女圈子里走动了。我办事不妥帖，您罚我就好，千万别和自己前程过不去！”

　　姜蝉终是放缓了语气，“母亲那里我自会解释，告诉你此事，是叫你心里提前有个谱。你我打小的情谊，说是主仆，可我从没把你当奴婢看，不想因为不相干的人坏了咱们的情分。”

　　这话说得金绣心头一阵酸热，“我记下了，小姐放心，金绣不是攀高枝儿的人。”

　　“我自是信你的。”姜蝉接过她手里的巾子，一边由她伺候着梳洗，一边慢慢道，“马房是不是有个叫卫尧臣的？”

　　金绣细细想了想，“您说的是卫小九吧，就是个子高高的，笑起来有点坏坏的，眉目间又十分英气的那人对不对？”

　　他长得如何，姜蝉是一点都没看清，因笑道：“你倒印象深刻。”

　　金绣脸悄悄一红，小声嘟囔：“现下谁不知道他？敢把李头儿打得满脸花的，他可是独一份。”

　　李头儿是护送她上京的赵家外管事，姜蝉记得那人是练家子出身，竟不是卫尧臣的对手？

　　“他怎么来的咱家？”

　　“您叫他来的！”金绣笑道，“前年秋收他家交不起税粮，您恰巧路过，随口一句‘他是我家的下人’免了他牢狱之灾，谁知道他家倒会来事，借您的话转天就把他卖进府了。”

　　姜蝉也是一笑，原来是这么回事，怪道不记得他。

　　说话间小丫鬟银绣来了，“秦嬷嬷让我给小姐回一声，那两个仆妇掌嘴二十，撵出府去了。秦嬷嬷还说，府里人多口杂，规矩松散，须得好好整治一番，以免有人生事作耗。现下取了花名册准备点验，若哪个刺头儿不服管教闹到小姐这里来，请小姐不必理会。”