姜蝉看着就头疼，奈何拗不过母亲，只得随她去了。

　　忙忙碌碌十来天，很快到了要启程的日子，临行前一晚，卫尧臣一人悄悄来到了潜邸。

　　他要去广东，这里肯定也住不上了，内务府自然不会费银子重新修葺，又怕犯太子的忌讳，因此连大门上的金字牌匾都没有换。

　　但名义上还是御赐给卫尧臣的府邸，正主儿来了，门房没有理由挡在外面，一面恭顺地请进来，一面暗中派人给宫里报信。

　　卫尧臣没把他的小动作放在眼里，问道：“先洛太妃的院子还留着吗？”

　　门房一怔，垂首答道：“在的，全按太妃娘娘生前的样子，一点没变。”说着，便引卫尧臣往里走。

　　那是潜邸靠中线的院子，和正殿紧紧挨着，院里草木葱茏规整，石板地上一丛杂草都没有，不见丝毫颓废之气，定是时时有人精心维护着。

　　卫尧臣让那门子退下，独自一人久久立在院子里。

　　幼时种种的艰辛，小林氏疯疯癫癫的模样，姨丈贪婪且谄媚的笑脸，表哥蛮横无理的狂样，走马灯似的在脑子里转，随之而来的是一种前所未有的不真实感。

　　看着这个陌生的地方，竟有无数的酸楚涌上心头，他发出一声似叹似哀的呜咽，“母亲……”

　　“她是个极好极好的女子，她总是温和地笑着，受了委屈也不怨恨，得了宠爱也不张狂。”景元帝苍老的声音在身后响起，“她从未向我提出过任何要求，唯一的一次，就是求我保住你。”

　　景元帝慢慢走到卫尧臣身边，他气喘得厉害，说一句，停两息。

　　“可我没做到，让你在外头苦了十九年，好容易找到，可是太晚了……不得不把你送到千山之外。”

　　他没有自称“朕”，卫尧臣默然，许久才笑了笑，“已经比我预想的好得多，那里条件虽恶，可没人管得了我，比在京城束手束脚强多了。”

　　“可到底难享天伦之乐，我对不住你，对不住她。”景元帝却笑不出来，“甚至连她的香塚在哪里都不知道！”

　　卫尧臣叹出口气，“养母的疯病已有好转，等她清醒过来，母亲长眠的地方也能找到了。”

　　“我还能等到那一天么……”景元帝喃喃道，两行浊泪悄然而落。

　　北方飒然而过，树叶草丛簌簌地响，银钩似的弯月从黑色的云缝破处射出微弱的光芒，映在他身上。

　　卫尧臣觉得景元帝不是那个高高在上的帝王了，此刻的他，更像是一个孤寂无所靠的垂暮老人。

　　他很想说几句话安慰他，然而一向机灵的脑子转不动了，想来想去，竟不知说什么好。

　　于是他默默地站在景元帝旁边，不出声，只是陪着他。

　　寂静的寒夜深处传来四更的锣声，惊醒了兀自怔楞的二人，景元帝忙道：“这么晚了，巳正就要出发，一早起来还有各种琐碎繁缛的礼仪流程，快回去睡一觉。”

　　卫尧臣年轻，熬一晚上也不觉得累，但皇上的话不能不听，便行礼退下了。

　　迈过院门的时候，他脚步一顿，轻声道：“父皇，其实在外头这十来年，我不觉得苦，真的，没有这些年的经历，我也不是现在的我。”

　　景元帝的身形颤了颤，待回过神，院门口已没了卫尧臣的影子。

　　司友亮从角落里走近，“九皇子生性豁达，将来必有他的一番事业。”

　　景元帝笑着摇摇头，“这孩子，是在安朕的心。把陆铎给他使唤，你先在朕身边伺候着，等新帝登基，你就去南边找他们。”

　　司友亮立刻直挺挺跪在地上，惨然一笑，“老奴求皇上一个恩典，若有那日，让老奴给皇上守陵去。”

　　“你……”景元帝叹息一声，“随你。”

　　天空渐渐收起黑色的大幕，东方出现一片柔和的鱼肚白，一大早，京城各处便忙碌起来。

　　景元帝命太子代天子，率文武百官给卫尧臣送行。

　　金灿灿的秋阳下，旌旗蔽日，金戈辉煌，一座座的扎花彩坊从御前街直连到了南城门。三步一哨五步一岗，禁卫军齐齐出动，肃然威武持戈挺立街道两旁。

　　钟鼓楼的大钟撞响了，悠长深远的钟声在京城上空回荡着，紧接着城里各大寺庙的钟声也响了。伴着此起彼伏的钟声，锦衣卫抬着天子尚方剑，陆铎并数十名军士骑着高头大马，拱卫着卫尧臣的象辂徐徐而来。

　　看热闹的老百姓哪里见过这等肃然威武的阵势，倒伏的麦子似地跪倒在地，连头也不敢抬。

　　便是先前认为卫尧臣圣眷不在的朝臣们也不敢小瞧他了：岭南是瘴疠之区，暑热湿气交蒸，一直都是朝臣的贬谪之地，圣旨刚颁发时，很多人都觉得卫尧臣这是明升暗贬，要玩完了。

　　现在看来，根本不是那么回事！

　　虽说没有给封地，可人手里有天子剑，去了广东还不是他一人说了算，又让他统领韶关路的商事，到时候海禁一开，财源滚滚来，这可比留在京城只拿俸禄的王爷强出去不知多少倍了！

　　仪仗队浩浩荡荡到了南城门，卫尧臣携着姜蝉下了象辂，“送君千里终须一别，太子，各位大人，请回吧。”

　　太子紧紧握着卫尧臣的手，不管是真是假，眼中已充满泪光，“九哥，一路保重，得空回来看看，父皇和我都念着你呢！”

　　姜蝉听着他们道别，目光无意识地扫过太子身后的群臣，冷不防看到了人群之中的苏俊清。