卫尧臣仍是大大咧咧地说：“我没想那么多，只想给姜家一个交代，和旁人无关，更不是我媳妇儿撺掇的。她知道我有这念头，差点没吓傻喽！”

　　景元帝失笑，“看你那点出息！你下去罢，此事容朕再想想。”

　　卫尧臣没动，笑嘻嘻道：“儿臣还有一事请父皇示下，国库亏空闹得朝野上下都不安宁，说来说去还是银子的问题。儿臣想着，不如开一处海禁，一来朝廷可以多些税银，二来老百姓也能找些营生做，总比从老百姓身上刮油强。”

　　景元帝身子稍稍坐正，“你可真敢说！突然提起这个……你到底打什么鬼主意？”

　　卫尧臣挠挠头，满脸写着“瞒不过皇上”的表情，“那儿臣就直说了，我想去太仓。那个位置极好，正好做港口。人人都知道海上贸易有多挣钱，白花花的银子摆在眼前，不挣我心里痒痒得慌！”

　　景元帝愕然，好一会儿才说：“你还要继续经商？”

　　“对！”卫尧臣回答得十分干脆，“我就喜欢走南闯北地做生意。”

　　景元帝疲惫地揉揉眉心，“建港口不是小事，且等等……”

　　轰隆隆几声雷鸣，松涛般的雨声由远及近，打得屋檐窗棂沙沙作响，然而天气并未因这场雨变得凉爽，反而愈加潮湿闷热，令人不耐。

　　景元帝怔怔望着卫尧臣刚才跪着的地方，嘴唇发白，脸上却带着不正常的潮红。

　　司友亮示意伺候的宫人们都下去，自己蹑手蹑脚端起药碗，“皇上，该进药了。”

　　景元帝瞥了一眼，“放那儿吧，吃不吃都一样，朕知道，这身子恐怕支撑不了多久了。你不必说好听的唬朕，只说小九这事该怎么办。”

　　司友亮只得把满腹的宽慰话全忍了回去，仔细琢磨一番，说：“好好的皇孙成了外家人，这种事没有先例，简直是闻所未闻，莫说您了，我听着都替小皇孙抱屈。”

　　他停顿一瞬，暗暗观察着景元帝的脸色，见他微阖双目，面色平静，看不出个喜怒哀乐来，心里也不免惴惴。

　　“但是话说回来，九皇子也有他的顾虑，他身份特殊，得罪的人也不少，有人想把他当棋子用，有人想把他当靶子用。因平抑棉价，坏了多少人的财路，只怕恨他入骨的贪官奸商不在少数！”

　　司友亮似有似无地叹了一声，“九皇子没有外家可以依靠，和朝臣勋贵没有交情，一年之前还是个小马奴，这么短的时间，更没有培养起自己的势力来。容老奴说句大不敬的话，您在一日，自然有他一日的好日子过，若……唉，他也是难啊。”

　　外头雨声渐大，一道道闪电混着轰隆隆的雷声跳跃不止，照得屋里一明一暗。

　　景元帝长长吐出口气，“不单是给姜家一个交代，更是给是十三皇子一个鲜明的态度，这孩子，太难了。”

　　司友亮犹豫了下，说：“不如就依了九皇子，把太仓给他做封地，他要经商也好，要做富贵闲人也好，只要过得随心自在，不比在京城窝着强？俗话说远香近臭，在新帝眼皮子底下，一举一动都会被无限放大，如果有人蓄意歪曲，时不时地吹吹风，九皇子会吃闷亏的。”

　　景元帝深以为是，“不错，先前小九为着宣府军情找老十三，结果被他府里的人挡了回来，小九是风光霁月不会追究的，难免那些人心里害怕，先下手祸害小九。”

　　“章三公子倒是和九皇子交情不错，但他当不得侯府的家，襄阳侯当时强摁着三公子不许帮忙，眼睁睁看着九皇子进了诏狱，无动于衷！”司友亮眼神微闪，“章家对九皇子的影响非同小可，外廷李阁老一倒，能压得住襄阳侯的人少之又少。宫里章贵妃又是一支独大，谁知道以后会不会”

　　景元帝又是一声叹息，“皇后手段心机都算有点，却是太急躁太偏激太自大，朕给她机会都抓不住，反倒把小九两口子越推越远。”

　　该说的都已经说了，再多话就显得呱噪，司友亮嘴角挂着谦卑的浅笑，手里的拂尘轻轻赶走几只昏头昏脑撞到御前的飞虫。

　　沉吟片刻，景元帝吩咐道：“不必隐瞒小九的奏请，散出去。”

　　于是翌日午前，十三皇子府就得了消息。

　　“他什么意思？”十三皇子皱着眉头，“嫡长子冠母姓，这是不活生生打天家的脸么？”

　　襄阳侯捋着颌下美髯说：“未必，比殿下年长的几位皇子都没有子嗣，且殿下尚未成亲，他这是在示弱，求个自保罢了。他刚成亲没几天，谁知道什么时候才有孩子，拿还没影儿的事谋现在的利，他倒是乖觉。”

　　章明衡左右看看，想说卫尧臣和夫人鹣鲽情深，可能就是单纯地想给姜家留条血脉，没他们说的那么邪乎。

　　可父亲和表哥都是满脸的郑重，便默默地咽了回去。

　　十三皇子眉头稍微舒展了些，“他自请去太仓，或许也是试探的意思，若父皇问起，我就留他在京，舅父觉得可好？”

　　襄阳侯没有马上回答，细细思量了会儿方答道：“先帝一登基，就取消了藩封制度，皇上不好因九皇子破例，就算让他去太仓，也不能给他兵权和封地。否则那些留京的王爷们不得闹翻了天？我看，殿下不如顺水推舟，远远打发了他的好，也彻底绝了某些人的心思。”

　　十三皇子舒了口气，“也对，干脆让他去广州，离我远远的，也好安安他的心。”

　　那么远？！章明衡有点忿忿，广州地处南端，和北方气候、风俗大相迥异，当地民系众多，势力复杂，如何是鱼米之乡的太仓能比的？

　　他想替卫尧臣争一争，结果襄阳侯一个凌厉的眼神飞来，顿时气馁，只好低头坐着生闷气。

　　襄阳侯提醒，“殿下所虑极是，但不可操之过急，万寿节快到了，可别这时候触皇上的霉头。”

　　十三皇子摇摇头笑道：“舅舅太小瞧我了！说起万寿节，舅舅帮我掌掌眼，看这件寿礼可还使得？”

　　他准备的是块一尺多高的玛瑙石摆件，打磨得光滑圆润，底座是用黄花梨做的，玛瑙不是特别罕见的物件，但奇的是这块石头上的纹理，乍一看，竟和皇上的身影有几分相似。

　　有天然的成分，也少不了人工的雕琢。

　　襄阳侯连连称赞，“可遇不可求的好东西，想来殿下早早就开始准备寿礼了，皇上见了必定欢喜。”

　　章明衡突然插嘴，“听说承恩公为祝寿准备了杂耍班子，居然也通过宫禁了！那么一群人，还有什么狗啊马呀的，都放在鹰房养着。”

　　“怎么也要给坤宁宫几分面子。”襄阳侯微微一笑，“且宫里也会传外头的戏班子，不算什么稀奇事。”

　　雨后的天空澄净得像一块剔透的蓝宝石，白云悠悠从树梢飘过，一群鸽子带着唿哨声在净空中盘旋，还未入秋，京城已有了“秋高气爽”的味道了。

　　姜蝉坐在游廊下，倚着廊柱，带着些许的留恋望着遥远的天际。

　　“去了南边，大概这辈子都回来不来了吧……我既盼着皇上准，又盼着皇上不准。”

　　卫尧臣立在她旁边，手轻轻搭在她的肩膀上，“想回来就能回来，我又不是困在封地不能动弹的藩王。以后咱们走遍天下，东南西北都玩个痛快，还能坐船出海去看看海的那头，岂不快哉！”

　　姜蝉笑了，她的手盖上他的手，“那敢情好，这日子可比和一群贵妇诰命周旋轻松多了，我也没那么多心眼子和她们耍，来京这一年，处处提防，步步谨慎，可把我累得够呛。好在太仓也不算太远。”

　　她本来就是个心思较为单纯的人，为了不重蹈上辈子的惨剧，不得不逼自己绷紧脑子里的那根弦，还好有个卫尧臣，不然她不见得能斗得过那群豺狼。

　　卫尧臣笑道：“不会是太仓，江浙向来是朝廷的钱袋子，那块好地方十三皇子绝不会白白便宜了我。我估计会更远一些，要么福建，要么两广。”

　　姜蝉一怔，努力从脑子里搜索这两地的位置，半晌才喃喃道：“那么远？”

　　“山高皇帝远，更好！”卫尧臣微微眯起眼，“而且走得越远，皇上越心疼我，没准还会给我些额外的好处。”

　　姜蝉扶额，“我现在竟盼着早些离开这里了。还有孩子……我和母亲都知道你的心，但是这事不妥，皇上不会答应，你也别再提！”

　　卫尧臣嘿嘿笑了几声，“不见得，皇上如果真为我好，必定会准奏的，且瞧着吧！”

　　姜蝉知道他素有主意，也不再劝，另说起给皇上准备的寿礼，“母亲让我绣幅万寿插屏，可我的针线活平时充充样子还凑合，孝敬皇上就有点拿不出手了。库里有一顶鲛纱帐。那是我祖父好容易淘换来的，一次也没舍得用，也算个好物件。”

　　卫尧臣笑道：“鲛纱是稀罕物，很可以了！”顿了顿，又道：“寿宴时男女宾客分开坐，我不能时时在你身边，听司大总管说当天还有杂耍班子助兴，乱哄哄的，你多注意点，别凑热闹。”

　　姜蝉嗔怪似的瞪他一眼，“说得好像我多事儿多一样，知道啦，到时候哪儿清静我去哪儿。”