章贵妃心下稍安，叹了声，“这些我都知道,可皇上要抬举谁，还不是一句话的事！”

　　襄阳侯夫人摇摇头，“皇储关乎社稷安危，不是喜欢不喜欢就能定的，卫尧臣连四书都没念过，更别提为君之道，安国之策，就是把江山交给他也坐不稳。”

　　“况且皇上太急了，只凭一块玉佩，三五个人的证词，就定了他皇子的身份。皇家血脉何等重要，如此草率，做个闲散王爷倒没什么，若是继承大统，恐怕难以服众。”

　　襄阳侯夫人苦口婆心道：“侯爷说，请娘娘千万克制住，决不能在皇上面前露出半点不满，更不能给九皇子下绊子。九皇子这人在经商上有些才干，用好了，不失为小十三的一个助力。”

　　章贵妃缓缓吁出口气，“我听大哥的就是了。大嫂，十三也不小了，亲事不能再耽搁，我瞅着二房的丽沅不错，赶明儿我请皇上赐婚，早些把亲事办了。”

　　襄阳侯夫人刚刚放下的心又提了起来，苦笑道：“还真让侯爷给料准了！”

　　章贵妃睁大双眼。

　　“这门亲不成。”襄阳侯夫人斩钉截铁地说，“章家已经出了一个贵妃，而且很有可能是未来的太后，足够了，不能再出一个皇后！”

　　“为什么？”

　　“本朝创立一百多年，到现在开国公侯还剩几个？章家一直屹立不倒，靠的就是三个字：知进退。”

　　襄阳侯夫人声音低低的，“哪个皇帝都不能容忍外戚过于强大，丽沅做十三皇子妃，章家必定为皇上所猜忌，也会影响小十三的圣眷。”

　　“再者，亲娘姓章，媳妇也姓章，儿子有可能也和章家结亲……这江山到底是姓卫，还是姓章？小十三心里能舒服？若他喜欢丽沅倒有的商量，可他根本没这个意思，反倒弄得母子离心！”

　　“所以娘娘还是打消这个念头吧，只要您在，还愁护不了章家周全？只和皇上提一提，请皇上定十三皇子妃的人选。”

　　章贵妃鼻子隐隐发酸，“辛苦哥哥嫂嫂为我谋划，我不提这事了……唉，我定要给丽沅找个如意郎君！”

　　襄阳侯夫人笑道：“我瞧着吴中苏家的公子不错，等我探探谢夫人的口风，若是他家也有意，免不了求道赐婚的旨意。”

　　正说着话，十三皇子来了，进门便笑：“今儿个乾清宫可真热闹，在京城的皇室宗亲都来了，父皇牵着九哥的手，一个一个认亲。九哥私下和我牢骚，没想到人这样多，认得他头晕眼花的，还不如看账算账简单！”

　　三人笑了一阵，十三皇子又道：“皇后宣九嫂进宫，这会儿想必已经到了。皇后似乎看九嫂不太顺眼，成亲的时候就给她没脸，九哥担心九嫂吃亏，想请母妃去看看，如果势头不对，就想个法儿把人带出来。”

　　章贵妃细长的眉毛轻轻一挑，“这个九皇子有点意思……反正给皇后添堵我最在行，你叫他放心，准保把人全须全尾地还给他。”

　　刚过申时，正是一日当中最热的时辰，大太阳好像一团炽热燃烧的火球一样在晴空中缓缓移动着，晒得坤宁宫宫门前的空场上一片蒸腾，连空气都有些变形了。

　　夏嬷嬷跪在那里，脸色涨红，嘴唇发白，汗珠子小河似的往下淌，身形摇摇欲坠，忽“咚”一声栽倒在地。

　　一个内宦从宫门后探出头看了下，飞快向内报信去了。

　　会客的堂房里摆了几盆冰，每盆冰后面都有两个宫婢打着扇，那风带着丝丝凉意，一下一下的，既不太快，也不太慢，徐徐拂过，叫人惬意得不得了。

　　姚皇后端坐在宝座上，脸上笑吟吟的，看上去十分和气，“都是那刁奴从中生事，打量着姜家有钱，就想刮油水。这老东西，平时也没少见好东西，怎的眼皮子这样浅！”

　　姜蝉坐在下面的瓷墩，闻言只是浅浅地笑，并没有顺着皇后的意诚惶诚恐说都是误会，更不要提给夏嬷嬷求情了。

　　屋里顿时静了下来，气氛变得微妙。

　　姚皇后慢慢吃了口茶，清脆的瓷器磕碰声显得尤为刺耳，打扇的一个小宫婢甚至忍不住哆嗦了下，而姜蝉仍是波澜不惊的样子。

　　“九皇子认祖归宗，总算正了名分，可是皇上没提到你。”姚皇后笑意淡了，眼中带了丝上位者特有的怜悯，“唉，到底是小门小户，本是正头夫妻，现在却名不正言不顺，可怜见的。”

　　这回姜蝉不打算沉默了，莞尔一笑，“没事，小九说给我请封，他拍着胸脯给我保证的。”

　　姚皇后语气一滞，这人怎么听不懂话？遂脸色不似方才那般和煦了，“请封什么？所有皇子妃都是皇上赐婚，选的是娴雅端庄的世家女，便是侧妃侍妾，也断没有商户女的先例。”

　　姜蝉掩口，小小的惊呼了一声。

　　姚皇后终于气顺了点，“本宫在皇上面前替你求情，念你们相识于微末，姜家也为朝廷出过力，你虽然出身不好，少些礼数，但好好教导一番，或许能勉强不丢天家的脸面——这才劝住了皇上。”

　　话说到这里，姜蝉不好继续装聋作哑，起身道了谢。

　　姚皇后算看出来了，这人就是推一推，动一动，不推不动弹的主儿！也不藏着掖着了，直接了当说：“既然皇上把你交给了我，那从今儿起，你就在坤宁宫住着，什么时候礼仪规矩学好了，什么时候再回去。”

　　姜蝉不由暗暗叫苦，来时她想到皇后会刁难她，本想忍一忍就过去了，没想到这位还想把她扣在宫里！

　　姚皇后语气稍缓，“这也是为你好……”

　　“娘娘，章贵妃来了。”门外宫婢的声音打断她的话，生生把姚皇后满肚子的话憋了回去。

　　章贵妃摇着宫扇款款而来，随随便便行了礼，这边姜蝉给她见礼，刚屈膝就被她一把扶了起来。

　　章贵妃夸张地说：“呦，这就是九皇子妃吧，生得好模样，瞧着就让人喜欢！说起来咱们可真有缘，去年春耕节我穿的蓝印花布就是你家的，可巧皇上赏了我几匹软罗纱，颜色娇嫩了些，我是穿不了了，你们年轻媳妇儿倒是合适，走，去我宫里看看。”

　　说着拉起姜蝉的手就往外走，刚走两步，忽然想起什么来似的，回头笑道：“皇后，我们走了啊！”

　　姚皇后一口气差点没上来，神情已是不悦：“贵妃多少注意言行，莫让小辈看了笑话！”

　　章贵妃丝毫不恼，马上屈膝行礼，“皇后万安，妹妹告退。”

　　“站住！”姚皇后脸色一沉，“本宫让你把人带走了吗？”

　　姜蝉悄声说：“皇后留我学规矩……”

　　“学规矩？”章贵妃噗嗤一声笑出来，“又不进宫学什么规矩？人家小两口关起门来过日子，用得着别人指点规矩？”

　　“你！”姚皇后咬牙，“本宫奉的是皇上的圣旨，何须你置喙？”

　　章贵妃轻飘飘瞥她一眼，“算了吧，别装啦，这么多年了，咱们姐妹谁不知道谁？无非就是想着先拿捏住姜氏，再用她控制九皇子罢了。哼，自己生不出，就想抢别人的孩子。”

　　姚皇后大怒，“放肆！我看你是闲出病来了，回去抄一百遍金刚经，没有本宫的令，不准离宫半步！”

　　“有本事让皇上来罚我啊。”章贵妃翻了个白眼，仍拉着姜蝉往外走——此时她已带了赌气的意思了。

　　姚皇后一个眼神，坤宁宫的宫人们立刻堵住门口——若是平时，她不会明面上和章贵妃起冲突，但这次事关能否拿住九皇子，绝不能退让！

　　姜蝉左瞧瞧，又看看，聪明地选择了缄口不言，可人往章贵妃身旁靠了靠。

　　两方人马正僵持着，忽听门外一阵急匆匆的脚步声，乾清宫的内宦满头大汗进来。

　　他似乎没感觉到屋里剑拔弩张的气氛，躬身一礼，“启禀皇后，九皇子突然喊心口痛，皇上叫姜夫人到前面去。”

　　姚皇后语塞，勉强做焦急状，“太医看了没有？”

　　内宦答道：“九皇子说是老毛病了，有夫人在旁边守着就能缓解。”说罢也不待姚皇后发话，转身做了个请的手势，“夫人，九皇子等着您呢，赶紧过去吧。”

　　姚皇后眼睁睁看着姜蝉越走越远，心里郁愤非常，却无计可施。

　　章贵妃已笑得前仰后合，“哎呦喂，不愧是皇上和洛妃的儿子，连找的借口都一样。”

　　姚皇后一怔，紧接着脸色大变。

　　章贵妃止住笑，瞅着皇后幽幽道：“当年在潜邸，你故意难为洛妃的时候，皇上也是用‘心口疼’的由头，把洛妃从你院子里带出来的。”