十三皇子呆了呆，“难道那时候父皇就注意到卫尧臣了？可他……除了有点经商的手段，行事侠义，并无特别突出之处，能代替他的人也不是没有，为什么……”

　　“我也不明白。”张幕僚沉思片刻，“夏荏不知下落，但他手下人还在，不如找出当时看管卫尧臣的狱卒问问。”

　　十三皇子点点头，瞥见呆坐着的章明衡，干脆吩咐他：“你去查，一定问清楚！”

　　章明衡先应了一声，等等又说：“或许他就是运气好，我觉得他不是坏人。”

　　“谁说他是坏人了？”十三皇子哭笑不得，“知己知彼，总不是坏事。”

　　张幕僚道：“说起坏人，眼下正是好时机，那索老板和李家没少联系，兵马司拿人应该也是出自李府的意思。而且松江棉行也好，聚通钱庄也好，他们在南边经营已久，这次炒作棉花，江浙、南直隶的官场，说不定有多少人从中掺了一脚。殿下，巨蠹不除，国将不国啊！”

　　十三皇子深吸口气，负手在屋里来回踱步，一时站定，“不错，父皇过于仁慈，他们反倒不把君父放在眼里了！嗯……让薛峰回来，这人性情刚直，又十分地痛恨贪官，别人不敢碰李首辅，他敢！”

　　四月下旬，宣府大捷，襄阳侯把进犯的鞑靼赶回了漠北，这下朝廷总算腾出手来了。于是在十三皇子的倡导下，旧账重提，瞒报军情和炒作棉花两案并立，看那架势，势必要拉一批人下马！

　　官府传过几次卫尧臣，或直言不讳，或旁敲侧击，都没从他口中问出和锦衣卫的关系来。

　　至于此后勾藤扯蔓牵扯出什么人来，自有十三皇子的人整治，卫尧臣没有太关心，此刻他满脑子想的都是一件事——赶紧把亲成喽！

　　明月皎皎，树影微摇，卫尧臣躺在窗下的软塌上，看着满屋子的红帐子，红褥子，红被子，熏风拂过，惬意得眼睛都眯了起来。

　　姜蝉坐在桌子另一边翻看宴请的名单，“石家这回出了大力，没他们帮咱们运货，咱们也打不赢松江棉行。我看，就请他家坐首席。”

　　“你说了算。”卫尧臣笑着说，“还有咱们真定、通州的老伙计，邯郸染坊的人，都发请帖，大伙一块热闹热闹。”

　　姜蝉放下单子，“做官的那几家要不要请，刘家，章家，听说薛大人要回京，咱们也给他送份请帖如何？”

　　卫尧臣一听就笑了，“你还不了解薛大人，贺礼或许会送一份，但他人肯定不会来的！我看干脆一个当官的也别请，咱这里都是粗人，省得来了谁也不自在。”

　　姜蝉在单子上勾勾画画，“刘婉娘她们我单独下帖子好了。”

　　“袁嬷嬷来了。”金绣在帘外说了一声。

　　卫尧臣忙起身端坐。

　　袁嬷嬷挑帘进来，笑呵呵地说：“东西可齐备了，缺什么没有？”

　　姜蝉命金绣上茶，“把新得的雨前龙井给嬷嬷泡一杯。”又道，“没什么短的，在自家成亲，左右都是现成的。”

　　袁嬷嬷慢慢吃了口茶，略带难色：“咱们老宅在真定，祠堂也在真定，虽说现在都在京城住着，可真定是咱们的根，成亲这样的大事，不如回老家办，你们看可好？”

　　姜蝉不解：“之前不是说在京城成亲？老宅那边什么都没弄，过阵子他又要去山东看棉田下种，哪有时间等！拜祠堂什么时候不能拜，回去两天足够了，母亲怎么突然转了主意？”

　　袁嬷嬷讪讪笑着，眼睛只盯着卫尧臣。

　　卫尧臣已是听明白了，真定地界上都知道姜家只有一女，在老宅办亲事就是告诉所有人，姜家是招赘，不是嫁女。

　　且离祠堂近，入族谱什么的都便宜。

　　“我看在老宅办挺好。”卫尧臣爽快答道，“我在真定也有三五好友，都是打小玩的，正好回老家看看，一并请他们来吃席！”

　　“至于山东那边，先打发两个二掌柜过去瞧瞧，我晚去几天也没事。往后忙起来，我不可能事事亲为，如今也该锻炼锻炼他们了。”

　　袁嬷嬷笑得合不拢嘴，坐也坐不住了，“赶紧派人收拾老宅，布置新房！”一阵风似地走了。

　　稍停片刻，姜蝉也琢磨过来，不由摇头失笑：“我娘……唉，准是看你本事太大，生怕你跑了啊！”

　　卫尧臣哈哈大笑，颇有些无赖样的躺倒，“我这辈子就赖上你了，你怎么赶也是赶不走的。”

　　姜蝉戳了一指他的额头，重新翻开单子，“那样的话，婉娘大约不能来给我添妆了，不管怎么说，我先给她下个帖子。”

　　后日前晌，刘婉娘就来了，和她一起登门的，还有章明衡的堂妹章丽沅。

　　姜蝉和章丽沅仅仅见过几面，并不太熟，不由心下略略吃惊。

　　“不请自来，莫要见怪呀。”章丽沅微微笑着，“我哥和卫掌柜十分投缘，听说你们要成亲，催着我过来给你贺喜。喏，我都准备好添妆了！”

　　她打开手里的匣子，红色的绒布中躺着一对南珠耳珰，那南珠足有拇指盖大小，晶莹剔透，圆润莹泽，一看就知价格不菲。

　　姜蝉更是惊诧，若说章家是因卫尧臣之故才对姜家高看一眼，那章明衡应该找卫尧臣贺喜才对，怎会让章丽沅过来给她添妆？

　　且瞧这态度，和第一次见面的盛气凌人截然不同，倒真像有意和她交好。

　　姜蝉脸上自然不敢表现出来，便压下满肚子疑问，欢欢喜喜道了谢。

　　刘婉娘是爽利开朗的性子，笑嘻嘻道：“我还以为你会在京城成亲，还说当天给你添妆来，顺便蹭顿饭。”

　　姜蝉招呼她们坐下，顽笑道：“我不管饭的，但是你的添妆不能少。”

　　刘婉娘白她一眼，递过来一根喜鹊登梅的金钗，“我早准备好啦！你喜得贵婿，是真真儿的‘贵’婿，就跟个聚宝盆似的，还不该请客？”

　　“这还差不多。”姜蝉接过来，“知道不饶你顿饭你也不甘心，我家新来个厨子，擅长做淮扬菜，晌午别走了，就在我这里吃。”

　　章丽沅婉拒了，“李姐姐要回苏州老家去，我得去送送她。”

　　姜蝉一怔，哪个李姐姐？

　　刘婉娘轻轻冲她摇了摇头，姜蝉会意，忙转了话题，说起时下时兴的首饰衣裙，刘婉娘在旁也兴致勃勃说个不停，很快，屋里又是欢笑一片。

　　坐了小半个时辰，章丽沅就告辞了。

　　她一走，刘婉娘就低声说：“是李静怡要离开京城。”

　　姜蝉想了一会儿才醒悟过来这是谁，讶然道：“李首辅的孙女儿？”

　　刘婉娘点点头，“好像是她父亲犯了事，李首辅就让她和几个小孙子回老家避避风头——现在消息还没传开，你别声张。”

　　姜蝉轻轻“啊”了一声，“犯什么事了？”

　　“具体我也不知道，好像是采买军需上贪了钱，前些天十三皇子来我家，想让我爹接这个案子，我给他们端茶的时候听了一耳朵。”

　　“内阁还有瞒报军情的一层罪呢，十三皇子准备一块清算，这回有李首辅受的了。”

　　刘婉娘撇撇嘴，“李姐姐挺好一个人，都叫他们耽误了。原先李家有意和苏家结亲，看上了那个探花郎苏俊清，现在也不成了——苏家最是爱惜名誉的，但凡有一丁点不妥当都不行。”

　　姜蝉感慨道：“可惜了。但李家根基深，不那么容易倒的吧？”

　　“正因为李首辅势力太大了，十三皇子才不会轻易放过他，就看皇上的意思了。”刘婉娘深深叹口气，转而又笑，“看我都说些什么，你几时离京，我去送你。”

　　姜蝉答道：“过了端午就走，五月中旬办事，大概八九月份再回来。”

　　“那么晚！”

　　“真定也有不小的产业，虽说有我家老掌柜管着出不了问题，可他年纪大了，我们晚上手不如早上手，还得时常露露面，省得那些掌柜的们不知道东家长什么样。而且我娘在京城住不惯，总说看着原先赵家那片地闹心，想搬回老宅住，我或许会陪她再住一阵子。”

　　“那咱们见面或许更不容易了。”刘婉娘眼中露出几许怅惘，“上头两个继姐的亲事差不多了，下一个就是我，唉，还不知道我继母给我找个什么样的人家。”

　　姜蝉忙开解：“刘大人挺心疼你的，他就你这么一个亲骨肉，还能看你嫁得不好？你要是不如意，就找你父亲哭一场，最好让你父亲亲自给你找婆家！”

　　刘婉娘摇头晃脑，“我都能想到我爹找什么样的人家，家世模样倒是其次，必须是读书人，必须有功名在身，最好是张口闭口子曰……”

　　两人齐齐大笑起来，接着说了会儿闲话，用过午饭，刘婉娘又去后园子赏了圈桃花，日头西坠的时候才告辞而去。

　　端午一过，姜蝉和卫尧臣等人就回了真定，因母亲早带着一众下人回老宅准备亲事了，所以等他们到时，姜家老宅到处都是红灯笼红绸布，一派喜庆。

　　姜如玉有心大办，那是满城撒请帖，凡是认识的，不管熟不熟，都请了个遍，反正姜家地方大，两三百桌也是摆得开！

　　于是结亲那日，姜家门前聚了那大批人，一条街都快塞满了！连钱掌柜都瞠目，暗暗嘱咐几个管事，“告诉厨房，多准备五十桌，宁多别少。”